— Ты другая, — Стас смотрел на неё, словно пытаясь проникнуть в мысли, прочесть их тайну, и девушка решила, что пришло время.

«Меня зовут Мехтаб», — пронеслось в голове, и она уже набрала воздуха в лёгкие, чтобы сказать это, когда раздалась странная мелодия.

— Началось, — цокнул языком Стас, откидываясь назад, а Мехтаб повернулась, понимая, что звук идёт откуда-то сзади. Это были музыканты, заключённые в маленький продолговатый предмет, горящий красками. Девушка уставилась на прямоугольник, пытаясь понять, как в него поместились несколько человек, и на каких инструментах они играют.

— Ответишь? — вырвал из задумчивости Стас, и Мехтаб повернула к нему голову. «Ответить. Что он имеет в виду?»

Коробочка перестала играть, меняя картинку, а Мехтаб всё так же лежала, не зная, что следует сделать.

— Ты не заболела? — протянул руку Стас, укладывая ладонь на её лоб. — Просто странно это всё. Такая спокойная, уравновешенная, не бежишь домой, не отвечаешь на звонки от начальства, — перечислял. — Если бы я не был скептиком, решил, что тебя подменили.

Сердце в груди Мехтаб забилось сильнее. Он знает, сейчас всё откроется, и она снова окажется среди ненавистных наложниц, которые не замолкают, а лишь жалят друг друга острыми языками.

— Ладно, — поднялся с постели, и девушка отвернулась, увидев, что мужчина обнажён. Прикрыв ладонью глаза, она смущённо улыбалась, вспоминая прошлую ночь.

Коробочка несколько раз загудела, снова меняя картинку, и тут же затихла.

— Не передумала по поводу пустыни? — поинтересовался Стас, натягивая на себя вещи.

— Едем, — кивнула Мехтаб, выглянула из-за руки, убеждаясь, что теперь он достаточно одет. Стас что-то изучал в таком же приспособлении. Ей предстоит научиться многому, чтобы добраться до истины, потому Мехтаб встала, кутаясь в простынь, и подошла ближе, рассмотреть, чем же мужчина занят. Приподнялась на цыпочки, выглядывая из-за его спины. Стас водил пальцем по гладкой поверхности, рассматривая какие-то картинки. Потом включил неизвестные символы, принимаясь нажимать на каждый, и Мехтаб поняла, что это язык мира. Он пишет кому-то послание.

— Так, — убрал коробочку в карман, повернувшись к Мехтаб. — Одевайся пока, а я добуду еду. И загляни уже в телефон, — кивнул на блестящий прямоугольник около кровати. — Вдруг там что-то важное, я не обижусь.

Он поцеловал её нежно и вышел, оставляя Мехтаб разбираться с новым предметом. Её семья была настолько бедна, что денег не хватало на еду, а уж о механизмах не могло идти речи. Она видела подобное лишь издалека, любуясь изяществом вещей, способных на чудеса. И вот теперь в её руках лежал телефон, и глаза горели интересом. Она первая из родных, кто касался механизма. Осмотрев, нашла несколько кнопок и нажала на одну из них. Экран вспыхнул, и она провела по нему пальцем, подобно Стасу. Странные значки расположились по всей поверхности, и тут снова раздалась мелодия.

Мехтаб поняла. Это не музыканты, это коробка испускает странные мелодичные звуки. Красная и зелёная кнопки появились перед глазами. Красный — опасность, она знала это. Однажды стала свидетелем, как багровый паук укусил друга отца, и тот умер в агонии прямо у них на глазах, потому Мехтаб выбрала цвет жизни — зелёный. Листья деревьев, молодой травы.

— Наконец-то, — послышался чей-то голос, и Мехтаб широко открыла глаза. Неужели, это пристанище ифрита, заключённого в темницу, и она, сама того не зная, вызвала его. — Аня, Аня, — послышалось дальше, — да что такое, — сетовал кто-то. — Алло, слышишь?

— Что там? — спросил второй голос из телефона, и первый ответил.

— Не знаю, она говорила, что уезжает. Может, связь плохо ловит? Аня, — снова обратились к ней, — слышишь?

— Да, — ответила Мехтаб, оглядываясь. Проверяла, нет ли в комнате людей или джинна, который мог выйти из телефона.

— Ты нам нужна!

Мехтаб подняла в удивлении брови. Её ищут! Значит, она на верном пути, решила одну из головоломок кольца и скоро окажется дома. Отчего-то радость не была полной. Она посмотрела на дверь, понимая, что будет вспоминать о Стасе с нежностью, но её ждал настоящий мир, а не придуманный, пусть даже такой реальный.

— Я здесь, — отозвалась. — Что нужно сделать?

Она застыла, ожидая указаний.

— Ты когда вернёшься? — снова задал вопрос женский голос.

— Лен, скажи, что я тоже её жду, — влез мужской.

— Ой, Кирилл, хватит уже со своими подкатами, она замужем. И уехала, чтобы спасти брак! Так когда вернёшься? — повторила собеседница вопрос, обращаясь к Мехтаб.

— А как вернуться? — не могла понять девушка.

— Что значит как? — озадачила вопросом звонящего. — Как туда попала, так возвращайся. Вы самолётом?

«Самолётом?» — не поняла Мехтаб. Она слышала в детстве сказки от матери о коврах-самолётах, значит, они существуют? Сколько удивительного было кругом!

— Нет, — ответила. — Я никогда не летала на таких.

Повисло молчание.

— Слушай, она какая-то странная, — негромко обратилась девушка к кому-то.

— Может, у неё малярия?

— Причём тут малярия, Кирилл?!

— Ну, она в бреду и всё такое.

— Ань, — снова позвали её. — Ты помнишь о постановке? Я что звоню. Министр культуры приедет, потому надо сделать, чтоб была бомба!

Мехтаб молчала. Она не понимала странных слов и решила задать их при удобном случае Стасу, а пока спросила.

— Где мне вас найти?

— На работе, — растерянно ответила Лена, – ул. Кирова дом пять, театр «Мельпомена», — продолжила. — Это на всякий случай, вдруг ты забыла.

«Или не знала», — пронеслось в голове Мехтаб. Только что такое Кирова? Название театра она проговорила вслух, чтобы запомнить.

— «Мельпомена».

— Кажется, нам нужен новый механик, — поделилась мыслями собеседница с рядом находящимся мужчиной.

— Анька, слышала? — крикнул он в телефон. — Тебя хотят заменить, но я не дам!

— Ладно, — решила прервать разговор Лена. – На следующей неделе ждём! Работы много. Надеюсь, ты уже придумала, как заставить дракона извергать пламя?

— Я в ней не сомневаюсь, — отметил мужской голос.

— Отбой, — и коробка замолчала, меняя картинку.

Звук открывшейся двери заставил вздрогнуть.

— Ты ещё не одета? — вскинул брови Стас, ставя поднос на стол. — Или хочешь продолжения?

Взгляд странный, словно он флиртует с Мехтаб. Никогда прежде мужчины так не делали. Она вспомнила Яру на представлении султану, понимая, что Стас делает что-то похожее. Когда смысл слов добрался до сознания, её щёки вспыхнули.

— Нет, — отвернулась, чтобы унять жар.

— Ладно, — пожал плечами, отворачиваясь к подносу. — Но в любой момент я в твоём распоряжении.

Девушка взяла вещи, скрываясь от любопытных глаз в ванной.

— Какой сегодня день? — спросила Мехтаб, выходя. Она облачилась в непривычную одежду и села рядом с мужчиной.

— Хороший, — он выглянул в окно, смотря на солнце и безоблачное небо. Хамелеон то пропадал, то появлялся, и Мехтаб привыкла, что он всегда возвращается. Вот и теперь Дружочек следил за ними с потолка, всё такой же прозрачный.

— Я имела в виду день недели.

— Среда, почему спрашиваешь?

— Мне нужно успеть вернуться на следующей неделе, — призналась. Значит, у неё ещё было время, чтобы побыть со Стасом. И отчего-то Мехтаб испытала необъяснимую радость.

— Ты о работе, — понял он. – Да, конечно. Мне тоже выходить в понедельник, — вздохнул. — Держи, — протянул чашку с уже знакомым белым напитком.

Когда с завтраком было покончено, они отнесли вещи в машину.

— Давай, Ань! — позвал Стас Мехтаб, но она смотрела на странного старика у воды в развевающейся тёмной одежде, украшенной золотыми узорами. Ветер трепал его длинные седые волосы, а борода спускалась до самого живота. Прищуренные глаза изучали Мехтаб внимательно, будто знали её.

— Ань, — снова голос Стаса, и Мехтаб повернулась.

— Да-да, — ответила, усаживаясь рядом с мужчиной. Но, подняв голову, поняла, что старика уже не было. Лишь голубая кромка озера, накатывающая воды на берег.