— Что? Каких баранов…

— Которых найдём! Знаешь какие-нибудь преступные группировки поблизости?

Арт спросонья не въезжал телегой в повестку дня… Он ладонью размазал лицо и сказал:

— Пару знаю… Но они вроде ходят под вашим многоуважаемым отцом. Разве хорошо грабить самого себя? И почему бы не наведаться к зажиревшим купцам там золото сыпаться из всех щелей, — он тяжеловато разбросал слова по комнате.

— Не-а… нельзя купцов. Видишь ли, цензура не позволять, а измываться над бандитами — это торжество справедливости! — благородно выплюнул последнее слово.

— Кто такая цензура, и почему она не позволяет? — подняв одну бровь, он непонимающе спросил. — Может сходить к какому-нибудь кровососущему лекарю по части мозгов?

— О бандах говори, о бандах, — сделал выманивающий жест рукой.

— Одна орудует за городом, поближе к Империи демонов. Вторая, более зажиточная, в землях за особняком Кровавой розы. Только у них какой-то конфликт с работорговцами.

— К городу сейчас нельзя… Слишком много там Практиков. Поедем к Белым полям, — задумчиво выдал. — И ясен пень, конфликт! Они же воруют отцовских фермеров.

Около города слишком много сильных людей, которые могут быть способны раскрыть мой истинный статус, и тогда лебединая песенка будет спета. В мгновение ока окажусь на разделочной доске, где какой-то маститый аристократ будет вынимать из брюха потроха в надежде пролить свет на неразгаданную тайну сожительства маны да эфира.

— Пробуждай спящую красавицу и поехали ограбим Барона! — воодушевлённо сказал я, уходя из кухни.

— Лучше бы в могиле лежал, там хоть спокойно, — прошептал Арт.

* * *

Сейчас мы скакали по белым полям наперегонки с ветром. Люди, подобно бездушным комбайнам, усердно возделывали землю, принадлежащую моему достопочтенному отцу. Белая трава пойдёт на изготовление самого распространённого зелья под названием Либриум, которое славиться высокой скоростью заживления ран в городе Беззакония.

Выручка от продажи снадобья помогает оплачивать личное войско практиков и творить тёмные дела за кулисами спокойных дней. Бандиты служат бичом для тех, кто решит утаить часть урожая. Не с руки благородному фермеров четвертовать, так и репутация пошатнуться может. Лучше возложить чёрную работу в другие мозолистые, окровавленные руки.

Я позаботился о «маскировке» напялил какую-то изодранную накидку, поверх которой накинул плащ. Вид был такой себе, но ведь не красоваться едем, а потрошить и раскулачивать.

Передвигаемся на резко поздоровевшей кобыле. Моя кровь вдохнула в неё третью жизнь и заставила перейти на вторую космическую скорость. Ладно, шутки в сторону. Скакун, как карп, нырнувший во врата дракона, обратился Сумрачным конём. Такое бывает, когда вампир высасывает кровь животного, а потом поит своей. Так что наш транспорт поменял вид поглощаемого топлива: «Очень удобно, я считаю». Хотя обращать животных считается кощунством. Возможно, позже поймете почему. Зато живность быстрее переходит.

Пылкая иностранка допрашивала меня, куда я намылил удочки: пришлось отделаться от неё правдой. И леди уже хотела бы с головой нырнуть за нами, как я резко напомнил об умирающей матушке и что отец-чудовище у неё один. А я уж очень скользкий гад, запросто могу сделать с ней всяко рода непотребства по пути, чем остудил пламенное девичье любопытство.

В тот момент она посмотрела на меня, как на отходы, и скрылась в тенях деревьев.

Фермеры недовольно поглядывали на коня, словно хотели вынести наши тела в центр города, накинуть петли на шеи, затянуть до хруста, да и устроить веселые посиделки на виселице до намокания штанов чем-то жёлтым и коричневым.

Ненависть и опаску ко всему мимо проезжающему понять можно. Смертные гибнут на полях в промышленных масштабах. Каждая жизнь, стоящая меньше ломаного гроша, принадлежит Барону. Даже их дети будут работать до самых порогов Поднебесного царства, а потом их место займут внуки.

А почему бы не сбежать? Спросите вы. Потому что: монстры, разбойники, стражники, отсутствие родословной или документов. Не говоря уже о других благородных, которые с радостью приберут к рукам сбежавшего раба. Судьба несчастного глупца останется неизменной.

К закату солнца за хмурые облака мы въезжали в берёзовый лес. Здесь нет опасных чудовищ, разве что кроме людей. Обычная мирная зеленая зона, не зараженная тварями из разлома.

Поговаривать, что «подземелья» SS и SSS ранга пока никто не смог окончательно пройти. Оттуда уже как две тысячи лет выползают свирепые твари, а земля вокруг врат мутирует в нечто зловещее.

Хотелось бы мне за свою карьеру закрыть хотя бы одно такое.

На пути между кустов орешника нам встретились капканы. Несколько охотничьих ям с острыми копьями, а также тройка подвешенных бревен на растяжках. Удалось найти парочку полусгнивших человеческих трупов. Значит, мы были довольно близко к поселению разбойников.

Спустя двести вздохов мы пошли по дорожке бутылок из-под спиртного. Характерный запах меда оставался на деревянных горлышках. Как любезно было оставить столь примечательные следы, словно говорящие: «Мы здесь! Приходи убивать»

— Это может быть ловушкой. Не настолько же они тупые? — выдал, выкинув тару обратно на листву.

— А почему нет? Им здесь ничего не угрожает, — дополнила Аделаида.

— Хм… Возможно, будьте бдительны, не хочу вам потом голову к плечам пришивать.

— Главное не к жопе, — скупо сказал Арт, разминая застывшее от поездки седалище.

— Из тебя бы вышел изысканный некромант! — я кинул шутку, подмигнув Аде, отчего серое лицо её возлюбленного посетила мимолётная улыбка, живущая на кончиках губ.

Вскоре показался идеально круглые стены из берёзовых столбов. Дополнительной защитой служили колья, идущие от нижней части укрепления. Слева виднелась одинокая сторожевая башня, где безбожно бухали и играли в карты два бородатых ублюдка — дозорные. Первый был копьеносцем, второй — арбалетчиком. Оба в лёгкой кожаной броне.

Статус выдал параметры ниже среднего по палате. Уровень развития Смертный.

— Зачем ему копьё на сторожке? Он что дебил? — закатив глаза, шепотом спросил Арт.

— Наверное расчёт был на то, что ты полезешь на лестницу! А он тебя копьем, как белку в глаз! — улыбнувшись, дополнил я.

— Будь все противники небитыми фермерами, то, может быть, и сработало бы… но любой авантюрист просто схватит за древко и скинет дуралея с башни. К тому же вершина почти глухая… Как будет оружие разгонять?

Подчинённый слишком серьёзно принял мои шутки, но действительно, голову строения прикрывали стройные ряды берёзовых веток, и только два больших окошка служили огневыми точками. В такой ситуации брать длинное копье очень глупо. Возможно, оружие неплохого качества, и гад таскает его из жадности.

По центру сфероида были вделанные хилые врата. Больше особо добавить нечего.

— Как будем их убивать? — шепотком задала вопрос Ада.

— Инфернально! — коварно улыбнулся я.

* * *

Саван безлунной ночи как подол платья падал на сцену будущего кровопролития. Угли догорающих костров танцевали жгучий танец пламенных всхлипов, отбрасывая мрачные тени на в доску пьяных бандитов, которые спали в кожаных мешках.

Другие отдыхали в деревянных домиках, что были укрыты ненадёжными соломенными крышами.

Несколько минут назад создал проекцию, взял её под контроль и ловко, как кошка, взобрался на забор.

Спрыгнув в кромешную тьму, бесследно растворился в ней.

Когда исчезает луна и звёзды прячутся за хмурыми облаками, тьма леса становиться действительно тягучей, непроглядной: будто река Стикс сходит в мир.

Я довольно быстро вычислил складское помещение. Большой амбар с таким же огромным амбарным замком. Не хотелось шуметь, высекая искры посеребренным мечом, поэтому просто спрятал оружие и просочился через щели.

Теневой клон легко менял форму, оно ведь состоит из уплотнённого эфира.