— Невозможно! Мы умрём! — Арт испуганно взревел пару фраз, попутно запрыгивая в на борт.
Рычание тварей походило на оглушающий цокот роя цикад. Такой запросто мог заставить потерять сознание. Что-то начало влетать в воду и хлопать конечностями по глади.
У меня совершенно не осталось сил, чтобы хоть краем глаза посмотреть за бортик лодки… я с замиранием сердца вслушивался в каждый искажённый гневом рык. Но, похоже, смерть миновала нас стороной: потому что жуткие вопли стремительно отдалялись и приглушались звуками весел.
Страх всколыхнул давно забытые воспоминания из детства, когда каждый день приходилось бороться за жизнь.
Из-за бессознательной Аделаиды, лежащей на мне, я не мог хоть немного приподняться или хотя бы мельком разглядеть, чего там происходит. Но я мог прекрасно видеть лицо Артёма, изувеченное пережитым ужасом. Подчинённый сейчас орудовал веслами, будто на кону стояла жизнь десяти поколений предков, тем самым превращая наше помойное ведро в подобие моторного катера.
Я, признаюсь честно, не думал о том, что Земля может меня хоть чем-то серьёзно удивить, но как сильно ошибался… Этот мир во стократ могущественнее, чем мой прошлый. И сила Владыки Демонов не кажется столь привлекательной после увиденной тени «Блюстителя Баланса»
«Нельзя в город… иначе нам точно каюк. Сейчас деревянное недоразумение прикрывает непогода. Но на берегу, скорее всего, собрались толпища людей, которые о нас моментально доложат, причём с радостью и задаром», — цепляясь за искры ускользающего сознания, подумал я.
— Не в город. В Дубовый лес. Отнеси туда! И лодку спрячь, — для верности, подкрепляя сказанное внушением, из последних сил выдавил я… но даже не успел закончить фразу, как ускользающее сознание взвилось в воздух и пламенной ласточкой выскользнуло из рук.
«Прибытие проблем»
Голод начал вырывать меня из цепких лап бессознательного бытия. Тело подскакивало, как на морской волне. Чья-то теплая рука прижимала меня к телу.
Развернувшийся пейзаж заставил меня широко открыть глаза. По облачному небу летели сотни Практиков, которые оккупировали необъятную синеву, подобно рою саранчи. Одни летели на широких мечах, другие мчались на мифических зверях. Были и на причудливых коврах… За долю секунды сменяющихся кадров киноленты смог увидеть десятки родовых гербов. Какой-то знатный дом с гербом молота даже запряг телеги крылатыми мулами, таким образом образовав парящий караван.
Небеса внезапно почернели, словно Левиафан из морских глубин вынырнул монструозный дракон. Бронированное оранжевая туша испускала такую свирепую ауру, что наша дряхлая кобыла поднялась на дыбы; и только магическое внушение помогло сердцу не разорваться от страха. Размах крыльев ящера перекрашивал ясный день в непроглядную ночь.
Под давлением пугающей силы некоторые Практики попадали с мечей, другие пытались обуздать зверей. Люди вели себя тихо, засунув недовольство глубже в глотку. Ибо на спине дракона стоял целый, мать его, сказочный замок, окружённый мощными стенами, на которых сверкали дула магических пушек и гордо стояли подпирающие небеса сторожевые башни.
Стража на тех стенах выстроилась в сплошную линию. Каждый солдат держал оружие, как обычное, так и магическое. Все жаждали крови да свершений.
Легион безымянных практиков направлялся строго к Беззаконному городу.
— Хозяин, вы проснулись? — устало молвила бывшая торговка цветами.
Я выругался таким отборным матом, что напиши ругательства на бумаге — они мигом сгорели бы синим пламенем. Даже Аделаида немного покраснела.
— Сколько я валялся без сознания? И что случилось за это время? — максимально громко задал вопрос, ведь летящая толпа шумела.
— Где-то около трёх часов! — выкрикнул Арт. Город стоял на краю гибели. Те жуткие твари перебрались через реку и уже было хотели устроить грандиозную резню, но прилетела орда Практиков и пресекла поползновения монстров. Начался настоящий апокалипсис…
— Беззаконному пришёл конец?
— Нет, там просто «небольшой» хаос, — поставил акцент на слове и продолжил. — Знатные дома начали конфликтовать, убивать друг друга на острове за право войти первыми в разлом. Но опять же случилось но. Долго им делать это не дали, практики прибывали и прибывали, — выругался он. — Из там уже, наверное, тысячи… и поток не заканчивается.
— Во что мы вляпались, господин, — после паузы добавил бывший искатель приключений.
— Ни во что… Нас там вообще никого не было. Мы всё время собирали корешки да орешки в Дубовом лесу.
— Принял…
— Коня где взял? Свидетели есть?
— Уже нет. Я раздробил лодку на осколки. Потом тащил вас двоих на горбу. Беглый стражник настиг нас с товарищами. Ну, а дальше всё по классике: обокрасть и изнасиловать. Пришлось их быстро убрать… хотел вам отдельного коня дать, но Ада не умеет верхом…
— О ситуации от них узнал?
Я проверил вещи. Благо мы потеряли только посох и прикопанный портфель, а посеребрённый и награ… полученное честным трудом осталось в кожаной сумке.
— Конечно. Оставаться в аду понравится только отбитому мазохисту… в довесок ты приказал ноги уносить. Меня дважды упрашивать ненужно! — сбавив душевное напряжение, добавил он.
— Ну… Скоро мы туда направимся, ага, прямиком в разлом! — предчувствуя вопрос, ответил раньше срока.
Подчинённый от такой новости остановил скакуна. Посерел, захирел и ещё что-то созвучное последнему слову из списка. А после вперился мне в глаза, пытаясь понять, кретин ли я или же полный кретин. Нет. Ну. Его можно понял, сам бы ни за что не полез туда.
Я покашлял кровь в руку, активно притворяясь резко умирающим.
— Понимаешь дружище. Тут вот какое дело!..
— Какое? — словно сломанный механизм, спросил он.
— Как мягче сказать? Мы каким-то образом открыли разлом, и теперь, если не пойдём исследовать: за наши головы назначат награду S-ранга, — невзначай выдал, как если бы это был сущий пустяк.
— Если учитывать оголтелую толпу практиков, — я поднял указательный палец вверх, указав на стадо шумящих ослов, которые разрывали мечами небеса. — Нас растопчут за пару секунд. Мы неминуемо, окончательно и бесповоротно умрём, — посчитал уместным поставить максимально сильный акцент на гибели, потому что нашей бравой тройке умирить не впервой.
Как гласит золотое правило Владыки демонов номер один: если тонешь, то возьми с собой друзей: так тонуть будет веселее! Тем более я чище монахини в борделе. За десять лет совершил пару мелких краж. Ну и убил парочку людей, но! Они были отпетыми негодяями, а значит, это было торжество справедливости.
Лицо Арта стало каменно мёртвым, кончик языка пытался выбить об зубы пару слов, однако постоянно спотыкался.
— А куда мы направляемся? — натужно спросила Ада.
— Да так… — затянуто вымолвил. — В лесу живёт девчонка, вроде как алхимик! У меня есть план, но есть одно маленькое но… — изображая улыбку, дополнил я.
— Какое? Вы её изнасиловали или обокрали? — побаиваясь ответа, спросил он.
Я очень странно на него глянул.
— Ты что, издеваешься? Конечно же, я не занимаюсь такими делами. Демон тебе какой-то или что? Просто слегка нагрубил девчонке, а ещё у неё есть огромный зверь, который может разорвать нас на ошмётки.
— Малюсенькие такие, — показал пальцами. — Короче, всё будет нормально! — констатировал, попутно показав большой палец верх.
— А… Это всё меняет, да… — откуда-то с другой Вселенной ответил Арт и, выйдя из ступора, добавил. — Может к тебе домой? Ты же Благородный?
— Точно! — обрадовавшись добавила Ада.
— Можно. Но тут тоже но. Отец, скорее всего изобьет меня до кровавых соплей, а потом кинет в темницу на пол года или годик. Проблема в том, что сроки на вход в разлом лимитированные… за время заключения истечёт, после чего отец сам с радостью на лице прикончит меня, чтобы самолично получить награду, — я быстро рубил правду прям по живому.
Арт теперь окончательно поник. Последние лучики нормальной жизни вылетели из души и развились по воздуху, словно их никогда и небывало вовсе.
