Улгуни – огромные слизни. Самые мелкие, размером с ладонь взрослого мужчины. Бывают и намного большего размера, что зависит от возрста. Обитают они в основном ниже 60 этажа, где намного больше зон сырости, подтоплений и среда для них более подходящая. Эти ребята тоже питаются буквально всем, с лёгкостью растворяя любую органику и даже не органические соединения, навроде пластика. Но при присутствии выбора, предпочитают слизывать с пола, стен и потолка «синьку» или синюю плесень. При этом растут быстро, как и размножаются. Однако пир на весь мир эти создания обеспечить увы и ах, не могут. Они ядовиты. Но их яд абсолютно не волнует шлахов и рыкс, которые жрут слизней без всяких проблем. Ну как жрут? Рыксы жрут, шлахи высасывают все соки.

Уровни ниже 60 этажа, а может, уже и немного выше – генератор всей этой биомассы, которую затем уже употребляют более сложные и опасные существа. Оттуда, ниже 60 этажа и прёт основная часть рыкс, вытесняемая бесконечно плодящимися сородичами, более крупными и представляющими угрозу другими обитателями, и ища новые ниши для жизни. Так, или примерно так, выглядит начало пищевой цепи Сумрака.

Правда тем не менее все теории не давали ответа на вполне очевидный вопрос. Почему твари прут снизу, а не сверху? И откуда они внизу берутся в таких количествах? Большая часть теорий крутилась вокруг транспортной сети под Ковчегом, но на эту тему рассуждения носили скорее теоретический характер. По той простой причине, что транспортные тоннели уже давно были в зоне, куда люди добраться попросту не могли.

Из почерпнутых знаний выходило, что места скопления органики, навроде деревянной мебели, во-первых, могут привлекать много рыкс. А во-вторых рыксы могут эту самую мебель не хило так подпортить, а то и полностью уничтожить. Но с другой стороны – не найдём деревянную, найдём ещё какую-то.

С ребятами мы решили не брать контрактов, сосредоточиться лишь на том, чтобы найти и вывезти мебель. Запланированный путь, это целых полтора километра. За это время мы должны закрыть как минимум парочку контрактов на осмотр. Ну а если по пути попадутся обитатели этажа, которые увидят в нас добычу – будут и выполненные контракты на зачистку. Камеры на шлемах работают, с этим проблем быть не должно.

Дисплей, отсчитывающий этажи, наконец замер на цифре 41. Оцарапанные створки со скрежетом раскрылись, впуская в лифтовую шахту тяжёлый сырой воздух. С зажатой в руке катаной, я быстрым плавным шагом прошёл вперёд и влево. За мной последовал Накс, смещаясь вправо и водя стволом своей ручной гаубицы в разные стороны.

Ярким лучом фонаря я прошёлся по тамбуру. Дерьмовое консервационное освещение лишь обозначает себя, а не освещает. Говённая красноватая лампочка над лифтом и несколько в стенах под потолком. Дверь, выходящая на лестницу закрыта, на всякий я даже дёрнул за капитальную ручку. Стены в старых потёках воды, замусоренный и пыльный пол, изборождённый, впрочем, следами и бороздками. Кто-то тут периодически ходит или ползает, хрен пойми. В углу слева какие-то засохшие кучки, очень похожие на дерьмо местных обитателей. Интересно, жрут ли рыксы дерьмо? Хотя нет, впрочем, не очень интересно.

Я махнул рукой Наксу и двинулся вперёд, к Т-образному перекрёстку коридоров, в который выходит тамбур. На развилке я остановился оглядываясь. Жестами показал Наксу его сектор. Коридор прямо – немного подсвечен дерьмовой подсветкой. Справа – тоже. А вот нужный нам, уходящий влево, наполнен могильной чернотой. Сука, такая. Резанув по коридору лучом, я замер прислушиваясь. Также поступил и Накс. Тишина. Густая, хоть ножом реж.

– Накс, твой выход, – чуть повернул я голову к здоровяку.

– Ща.

После секундной задержки грохнул выстрел, дробь с жужжанием рассекла воздух и унеслась в темноту.

– Эгей! Вылезайте, уёбищные твари, – крикнул он вдогонку выстрелу.

Я приподнял руку, мы снова вслушались. Тишина.

– Рубик, – крикнул я. – Пошёл. Начинаем движение.

Рубик включил телегу и подъехал к нам. Накс забрался на неё, встал у заднего бортика. Я же двинулся в тёмном кородоре впереди телеги, о таком порядке мы условились заранее. Помня встречу с крокодилом, который предпочитает нападать с тыла, это показалось наиболее здравой идеей. Идти и всё время смотреть назад – сложно. Не задом же пятится? А в телеге проблем с этим нет, стой, да смотри внимательно.

На счёт шума я тоже предложил не мудрить, а наоборот, обозначать своё присутствие. За чтением мемуаров, очерков, статеек на разные темы от рейтхантов, я их мысленно поделил на две школы. Школа тишины и школа напора. Представители школы тишины сходились во мнении на том, что большая часть обитателей подземелий очень чувствительна к любым звукам. Ведь здесь, в темноте Сумрака, нет никаких естественных звуков. Нет ветра, шелеста листьев деревьев под этим ветром, пения птиц и прочего, что присуще естественной среде и служит естественным маскировочным аудио фоном. Поэтому представители этой школы всячески изощрялись в том, чтобы сливаться с этой окружающей тишиной. И это включало в себя и максимально бесшумное вооружение, и способы выполнения тех или иных задач и уйму всего. У некоторых, доходило, как по мне, до маразма – дескать, твари некоторые даже чётко понимают, что лифт приехал именно на этот этаж. Поэтому лучше спускаться не на тот этаж, на котором ты собрался выполнить контракты, а на несколько этажей выше или ниже. И уже оттуда тихо по лестнице добраться до нужного, не привлекая никакого лишнего внимания.

Представители школы напора исходили же из других постулатов. Твари мол и вправду, могут слышать, а ещё чуять, видеть, узнавать о присутствии по вибрации и хрен ещё знает чему. И если ты ухитришься стать невидимым, неслышным и бесплотным, то вдруг тебя ощутят по твоему энергетическому контуру или случайному пуку в тёмном закоулке? Ибо никто не знает, что можно встретить в Сумраке в новом рейде и какие способы обнаружения у твари существуют. Поэтому есть ли смысл вообще ломать над этим голову и не лучше ли ломать голову над тем, как быстрее и эффективнее любую угрозу устранить? Собственно, это и было подходом этой школы. Пришёл, увидел, победил. В этой школе тоже находились, конечно, свои разногласия: на тему частоты рейдов, их скорости, о том стягиваются ли на звуки боя твари с других уровней или не стягиваются и так далее.

Однако в конечном счёте победила школа тишины. На данный момент подавляющее большинство рейтхантов стараются быть максимально тихими и незаметными. Не знаю уж почему? Может быть, времена изменились и человек уже перестал себя ощущать хозяином Сумрака. Тем, кто временно оставил эти все пустующие тёмные коридоры и смотрит на всех этих больдов и рыкс как на паразитов, нагло пользующихся временным отсутствием хозяина. Сегодня рейтхант это скорее скромный гость, даже не гость… Чёрт, нет. Эдакий мелкий воришка, украдкой пробравшийся в чужие владения. Наверное, потому, что рейтхантов стало на порядок меньше, чем было когда-то, когда писались статьи и мемуары. А может, Сумрак стал намного опаснее. А ещё что вероятнее – всё вместе. Но факт в том, что сегодня большинство рейтхантов придерживается именно концепции тихих быстрых вылазок. Закрыли по-тихому несколько контрактов в течении нескольких часов и тихой мышью наверх. Если пришлось пошуметь, порой и не делают запланированного. Жизнь дороже выполненных контрактов.

За своими мыслями я не забывал смотреть по сторонам, двигаясь по магистральному коридору. Большую часть пути до первого склада нам предстоит пройти по прямой и это значительно упрощает задачу. Во-первых, он широкий, от открытых дверей можно держаться подальше. Во-вторых, он практически пуст, никаких нагромождений и завалов, если не считать мелкие кучки хлама. Периодически мы проходили развилки, тут и там виднелись открытые или закрытые двери в разные помещения.

В очередной раз я остановил телегу с Рубиком поднятой рукой. В боковом проходе я разглядел распахнутую дверь в какую-то комнату. Сделав знак ребятам смотреть по сторонам, я, чуть приподняв катану, подошёл к двери и осторожно заглянул внутрь. Луч фонаря заскользил по штабелям пластиковых контейнеров, уложенных на стеллажи. Помещение не сказать, что сильно большое – примерно 20 на 20. Но стеллажи занимали большую часть. А в контейнерах словно бы что-то есть. Представляет ли оно ценность? Сейчас посмотрим.