У Марты перехватило дыхание. Она бегло окинула парк взглядом, ища хоть кого-нибудь, кто мог бы им помочь. Но нет… Сейчас в этой зоне парка они были одни. Последние прохожие минули их пару минут назад, а новых на горизонте не наблюдалось. Марта могла рассчитывать только на себя.

Мужчина вскинул арбалет. Проследив за его направлением, Марта обезумела от шока и ужаса, смешанного с необузданной яростью. Он целился в Мегги. Маленькую девочку, которая продолжала смотреть на лицо сестры, не понимая, отчего черты того так исказились, становясь похожими на жуткую свирепую маску.

— Марта… — начала было девочка, но не успела договорить.

Марта дёрнула сестру за руку, которую всё ещё сжимала в ладони, пряча за своей спиной, вынуждая мужчину перевести стрелу арбалета. Она стояла и буравила того взглядом, буквально кожей ощущая недовольство убийцы.

Лица было не видно. Но Марта чувствовала на себе его взгляд. Холодный. Пугающий.

Она вскинула руку. Воздух словно замер. Девушка не думала о том, кем он мог быть — всё и так было предельно ясно. Но что делать? Опять задушить? Конечно, Марта немного оклемалась, но хватит ли у неё сейчас сил на такую магию — точно не знала.

Вполне возможно, что всё произошло за считанные секунды, но для Марты время растянулось до бесконечности. Она судорожно соображала, пытаясь не потерять остатки самообладания, наблюдая, как охотник готовится выстрелить.

Выстрелить! Арбалет! Нужно избавиться от него. Лишь бы хватило сил.

Времени на раздумья не осталось — охотник уже был готов спустить курок. Марта уставилась на арбалет и принялась медленно сжимать выставленную вперёд ладонь, представляя, как арбалет разлетается в щепки.

Казалось бы замерший между ними воздух ожил, срывая жалкие остатки листьев с деревьев, и обрушился на мужчину. Марта видела, как пространство колеблется и словно сжимается вокруг арбалета. И чувствовала, как от кончиков пальцев начинает вновь расползаться чернота.

Стрела сорвалась. Но в то же самое мгновенье арбалет в руках мужчины взорвался, изменяя траекторию снаряда. Марта пригнулась, потащив сестру к земле вместе с собой. Стрела, нацеленная охотником прямо в сердце, просвистела где-то над их головами.

Нужно было бежать. Уносить ноги как можно дальше. Марта быстро вскочила, краем глаза заметив, что мужчина тоже лежит на земле, обсыпанный кусочками дерева и металла. Она не знала, какие последствия будут, если в руках человека взорвётся арбалет, но надеялась, что такими же, как и у любого другого взрыва. Мужчина не двигался, будто подтверждая её догадки.

Марта обхватила сестру за плечи и понеслась к выходу из парка, надеясь, что даже если охотник и встанет, то не погонится за ними.

— Ч-что… про-ис-ходит? — задыхаясь, выдавила Мегги, пытаясь поспеть за сестрой.

— Всё… дома, — коротко ответила Марта, на самом деле даже не зная, как можно объяснить сестре произошедшее.

Девушка тяжело дышала. Марта никогда не отличалась любовью к спорту. Когда они добрались до «Марии-Розы», её лёгкие уже горели, в боку кололо, а не привыкшие к тренировкам мышцы ног неприятно тянуло, так ещё и ветер пробирался под взмокшую от пота одежду и холодил тело. Но останавливаться было нельзя, даже несмотря на то, что в опустевшем парке не было слышно ничьих шагов — только их с сестрой надрывное дыхание и перестук каблуков пробивались сквозь тишину. Они обежали художественную академию и, лишь свернув на параллельную улицу, замедлились. До дома оставалось совсем немного.

Марта не знала, правильно ли они поступают, направляясь сейчас домой. Возможно, там их могла ждать засада, если тот мужчина в мантии был не один. Но куда ещё им можно было пойти?

Мегги выдохлась. Марта слышала тихие всхлипы сестры — на пустынной тёмной улице они были громче воя сирен. Ещё было не поздно, но город, казалось, вымер — в этот момент все десять тысяч человек были где угодно, но не на улице, по которой шли сёстры Рудбриг.

Марта буквально доволокла сестру до дома. И только когда вставила ключ в замок, осознавая, что дверь всё ещё закрыта, как и было, когда они покидали дом, позволила себе выдохнуть от облегчения.

Они вошли и плюхнулись на пол прямо рядом с дверью, стараясь отдышаться. Кровь стучала в висках. В ушах стоял гул. Сердце готово было вырваться из груди.

— Что с твоей рукой? — жадно хватая губами воздух, прохрипела Мегги.

Марта опустила глаза вниз, уже зная, что увидит. Её правая рука вновь была чёрной. Ну и как объяснить ребёнку, почему её кожа словно покрыта мазутом? Никак. Не было ни одного разумного объяснения этому феномену.

— Мегги… — неуверенно произнесла Марта. — Если я попрошу пока не задавать мне никаких вопросов, ты послушаешься?

— Нет, — не задумываясь ни на секунду, выпалила сестра. — В нас стреляли из лука…

— Это был арбалет, — машинально поправила Марта.

— Что? Ну, значит, из арбалета! Какая разница? Почему в нас стреляли, что мы сделали?! — лицо девочки представляло собой маску полного ужаса.

Марта схватила сестру в охапку, прижимая к себе. Ощущая, как вновь начинает трястись от злости, а в голове один за одним мелькают вопросы. Почему они так жаждут её смерти? И почему целились в Мегги? В обычного ребёнка! Неужели охотникам нужна голова не только Марты? И сколько ещё убийц притаилось в тени?

Ещё утром Марта думала, что её единственной проблемой был Коул. А теперь? Отныне вокруг неё было столько врагов, сколько она и представить себе не могла. Кому ещё Коул успел рассказать о ней?

Осознание ударило в голову, заставляя и без того бушевавшую в ней злость разгореться, обуревая Марту жгучей яростью. Убийственной и бессильной. Ей хотелось уничтожить их, развеять, стереть с лица земли за то, что они посмели приблизиться к её семье.

Охотники на ведьм? Охотники за монстрами?

Чушь! Лишь сборище безжалостных фанатиков, жаждущих убивать невинных!

И один из них был сейчас в её подвале. С него-то она и начнёт…

— Марта, мне больно! — вскрикнула Мегги в грудь Марты, и та сразу же отстранила сестру от себя.

— Иди в комнату и отдохни. Я отлучусь на пару минут…

— Нет! — с нарастающей паникой взвизгнула Мегги и вскочила на ноги. — Я не останусь одна!

— Мегги, — попыталась успокоить её Марта. Но голос был холодным, как сталь, от клокочущих в ней чувств. — Я всего лишь выйду проверить окрестности дома.

— Я пойду с тобой!

— Мегги, пожалуйста. Просто ляг и отдохни. Не хочешь идти в комнату — подожди меня в гостиной….

— Нет! — протяжный возглас пронёсся по дому. — Нет. Я не хочу оставаться одна!

— Мегги, не нужно…

— Я с тобой, — продолжала упорствовать девочка. Лицо её раскраснелось то ли от мороза, то ли от страха, а глаза заблестели от слёз.

— Мегги, — настойчиво повторила Марта. — Отдохни. Ты устала. Тебе нужно отдохнуть.

Взгляд девочки остекленел. Казалось, она смотрела на Марту, но не видела её.

— Я устала, — без малейших эмоций вторила ей сестра. — Мне нужно отдохнуть.

Марта оцепенела, только теперь заметив, что сжимает руки в кулаки, а её вторая ладонь тоже начинает чернеть. В ужасе девушка разжала их.

— Мегги, — с опаской произнесла она, но девочка не слышала.

Её глаза закрылись. Мешком из-под картошки она рухнула на пол, и Марта едва успела её поймать. Она встряхнула сестру, пытаясь привести ту в чувства. Бесполезно.

Мегги крепко спала.

========== Глава 7. Приказ ==========

Марта положила сестру на диван в гостиной. Перенести её было тяжело, и как-то сразу накрыло осознанием, что её маленькая сестра не такая уж и маленькая.

Грудь Мегги медленно вздымалась и опускалась; девочка, забывшись глубоким сном, дышала ровно. И если младшая сестра спала и не особо переживала о случившемся в этот момент, то Марта не находила себе места.

Она совершила нечто ужасное. Да, неосознанно. Да, не со зла. Но ужасное. Настолько отвратительное, что у Марты вспотели ладони и по спине побежал холодок. Она надеялась, что подобного никогда не случится, но сегодня…