- Так зачем ты пришел?

- Предупредить тебя.

- О чем?

Куоритч тяжело вздохнул. Поверит ли девчонка ему? Особенно учитывая то, что он недавно покалечил ее начальника.

- Я руку Ньюману сломал, – Майлз зашел с козырей. - Придурок решил поиграть в директора и активировать мой ошейник. Но я успел первым.

Ло ахнула:

- Он был в человеческом теле?

- Да, - реком поморщился. - Чувствую себя так, словно ребенка избил.

Ло’ота молча переваривала полученную информацию, и лишь через некоторое время нашла в себе силы заговорить:

- Но ведь ты не только это хотел рассказать? Ты же явно пришел сюда не похвастаться своим подвигом?

- Подвигом! - реком фыркнул и явно придержал крепкое словцо. - За что, думаешь, я избил этого…? Он пытался заставить меня шпионить за тобой. Ему нужна информация о Древе Души. Но даже это не главное. Они с Сандерсом хотят стереть твою личность после того, как выведают нужную информацию.

- Стереть? – Ло удивленно вскинулась. – Но это невозможно!

Реком усмехнулся:

- Если сразу два кабинетных червя твердят о том, что сделают это, то не сомневайся, котенок, – это возможно. Ты же не думала, что технологии остались на прежнем уровне? За шестнадцать лет очень многое изменилось.

- Многое, но чтобы так… - Ло нахмурилась. – И Ньюман… сказал это прямо?

- Да. Повторил несколько раз, - Майлз скрестил руки на груди и посмотрел куда-то поверх головы Ло. – Ты для него расходный материал, девочка. Так что подумай над этим.

И тут же добавил:

- Расскажи этому сучьему сыну все, что знаешь. Тогда, быть может, у тебя еще будет шанс остаться собой.

Ло хмыкнула:

- А я думала, что ты предложишь мне бежать.

- И думать не смей! - рекомбинант сделал шаг вперед и оскалился. – Иначе я тебя поймаю и…

- И что? – Ло подняла голову и оскалилась в ответ, глядя ему прямо в глаза. – Убьешь меня?

- Надо будет – убью!

Оба собеседника завелись буквально с пол-оборота, и в воздухе, казалось, запахло грозой. Куоритч вдруг протянул руку, схватил Ло за косу и заставил ее запрокинуть голову, при этом прошипев:

- Не смей играть со мной! Это для тебя плохо закончится!

- Тогда на хрена ты сюда пришел?!

Ло было дернулась, но реком держал крепко.

- Затем, чтобы предупредить тебя, дура!

- Предупредил? Тогда вали отсюда!

Ло’ота вновь попыталась освободиться, и Майлз наконец-то отпустил ее. Однако не успел он даже отвернуться, как Ло, уже пожалевшая о своих словах, торопливо схватила его за руку, останавливая.

- Прости, прости! Пожалуйста, прости меня! Я…

- Что, ты поступила как всегда? Сперва сказала, а потом подумала? – Куоритч усмехнулся, сжал тонкие пальчики Ло, а после привлек ее к себе, обнял за плечи и проговорил негромко: – Прошу, даже не вздумай пытаться сбежать. Иначе я буду вынужден открыть на тебя охоту. Ты это понимаешь, котенок?

Ло, прижавшись щекой к грубой ткани разгрузочного жилета, зажмурилась и спустя несколько мгновений прошептала:

- Да…

Вечером того же дня.

- Шарла, милая, ну как ты? - Ньюман вздохнул, удобно расположившись в кресле. - Как ты тут? Не скучаешь?

- Кевин, к чему эти вопросы?

Ло кожей чувствовала, что надвигается беда. И хотя Майлз предупредил ее, легче не становилось.

- Я просто переживаю за тебя…

- За себя переживай, - она кивнула на его перевязанную руку. - Очень болит?

- Очень, - Кевин заставил себя улыбнуться. - Твой полковник на славу постарался.

- Зная твой характер, я уверена, что ты сам виноват в этом…

- Заткнись! - Ньюман вспылил и, вскочив, стукнул кулаком по столу. - Ты думала, что я все время буду с тобой миндальничать? Думала, что я позволю тебе раз за разом вытирать об меня ноги? Думала, что я буду терпеть все твои выходки?

- Кевин…

- Я сказал – заткнись! - он практически потерял над собой контроль и буквально взвизгнул: - Заткнись и не перебивай меня!

И тут же обессилено рухнул в кресло и коснулся лба рукой, а после закрыл глаза, точно сожалея об этой вспышке гнева.

- Шарла, я больше не намерен терпеть. И сейчас ты мне расскажешь про ивовое дерево все, что только знаешь, - он вскинул руку. - Не перебивай! А если откажешься, то уже завтра утром мистер Куоритч отправится в медблок, где ему обнулят сознание и зальют в его тело новую личность. В конце концов, он сломал мне руку!

- Я знаю, - Ло прикусила губу и опустила взгляд. - Он сказал мне.

- Тогда, может, он еще что-то тебе сказал?

- Он рассказал мне все.

- Великолепно! – Кевин опять хлопнул ладонью по столу. - Тогда выбирай: либо ты рассказываешь про это чертово дерево сама, либо уже завтра в теле рекомбинанта будет другая личность!

Ло помолчала, а после медленно подняла взгляд на Ньюмана:

- Хорошо, твоя взяла. Я расскажу.

Кевин победно улыбнулся, однако Ло продолжила:

- Но у меня есть условия.

- Ты не в том положении, милая, чтобы ставить мне условия.

- Или так, или никак, – Ло упрямо сжала губы и мотнула головой. - Иначе я ничего не скажу, даже если вы мне наживую череп вскроете!

Повисла пауза. Ньюман заговорил первым.

- Хорошо, говори.

- Отмени испытания газа.

- Я не могу, - Ньюман пожал плечами. - Это решение принято мистером Сандерсом, и даже если я очень захочу, то не смогу отменить его.

- Хорошо, - Ло’ота покладисто кивнула. - Тогда возьми меня с собой на эти испытания.

- Что? – Кевин искренне удивился. – Но, Шарла, зачем?..

- Я так хочу, – она гордо вскинула голову. - Я должна это видеть. Я должна видеть, как гибнет моя планета. А после, когда мы вернемся в город, я расскажу тебе абсолютно все. Я дам ответы на любые твои вопросы, о чем бы ты ни спросил. И еще…

Она сжала кулаки, силясь сдержать эмоции.

- Вы оставите Куоритча в покое. И ему вернут его звание.

- Да ты рехнулась!..

- Или я и на смертном одре буду молчать! – Ло пошла ва-банк. - Мне нечего терять, Кевин. Хочешь стереть мою личность? Давай! Но только в этом случае ты никогда не узнаешь тайну Древа Души. Так что думай. Выбор за тобой…

========== Глава №15 “Боль” ==========

Комментарий к Глава №15 “Боль”

Дата выхода шестнадцатой главы: 26.05.2023г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

- Вы уверены, что мистер Ньюман справится? - генерал Ардмор заложила руки за спину и окинула Сандерса презрительным взглядом. – К тому же, он ранен…

Сандерс отмахнулся от слов Ардмор, точно от надоедливой мошки.

- Он отправится на эту операцию в теле аватара. Я уверен в своем сотруднике, - заявил он и добавил многозначительно: - Надеюсь, что могу быть уверен и в вас. Тем более что вы потеряли звание планетарного главнокомандующего, а это значит, что вы, как никто другой, должны быть заинтересованы в успехе предстоящей операции. Ведь сильные мира сего могут быть весьма, весьма щедрыми…

Он не пояснил свои слова, но Ардмор прекрасно поняла намек - придется очень постараться, чтобы вернуть себе прежние регалии. И этот рейд будет лишь первой ступенькой к тому пьедесталу, с которого ее скинули.

Невольно она вспомнила опального полковника - из-за его некомпетентности все и произошло. И если бы Корпорация не лишила его звания, то она бы сама сделала это. Чертов Куоритч! Недаром говорят, что морпехи все недалекие! И хотя при первой встрече он показался ей довольно адекватным, да и его прошлые заслуги говорили сами за себя, то после он своими действиями свел на нет все хорошее впечатление.

А может, дело в том, что его сознание поместили в тело аватара?..

- О чем вы задумались?

Голос функционера Корпорации выдернул женщину из ее мыслей, и она, вскинув подбородок, коротко ответила: