Присев, она посмотрела на пустой перрон. Еще немного и автобус тронется. Обняв себя за плечи, радуясь теплой подаче воздуха, девушка улыбнулась.

В проходе послышались шаги. Выглянув, девушка увидела женщину с дочерью.

– Ну, давай садись.

– Мама, я посплю и сразу увижу своих братьев, да?

– И не только братьев. Мы поедем к твоей бабушке. Она очень добрая и вкусно готовит пироги.

– С мясом?

– С мясом самые вкусные.

– Ура! Тогда я буду спать… – заверила малышка и прошла вперед, расположившись с правой стороны, откуда Лореа могла их хорошо видеть.

В груди больно кольнуло. Неприятное предчувствие захватило с головы до ног. Девушка глянула на своих соседей и с волнением заметила:

– Опасно вам будет добираться через темный лес.

– О нет… Я выросла в этих местах, ничего не случится. Удивительно, что вы переживаете…

– Да сколько можно?! Ночь уже за окном. Имейте совесть, – рявкнул мужчина.

– Да, конечно, – волчица улыбнулась и виновато кивнула Лореи, после чего повернулась к дочери и ласково попросила: – Закрывай глазки, милая, будем спать.

– А плед?

– Да, конечно. – Тут женщина поднялась и вытянула два пледа с верхней полки. Развернувшись к противоположной стороне, она вытащила третий, передав его Лорее.

– Ночью будет холодно, уж поверьте.

– Да спите уже… – со стоном протянул мужчина, тут же начав сопеть.

Приняв плед, Лорея накрылась и счастливо закрыла глаза. Теперь ей можно отдохнуть от погони и поспать.

Автобус резко остановился. Лорея продолжала спать, пока не услышала нежный голос маленькой волчицы. Она плакала.

– Мама, там темно… Я не пойду.

– Тихо, родная, не плачь. Не бойся, я с тобой, – волчица взяла дочь за руку и потянула за собой по проходу. – Пойдем, не будем никому мешать.

– Там же монстр…

– Нет, ты что… Их не существует. И к тому же нас встретит бабушка. Пойдем…

Воспоминания вновь ворвались в сознание Лореи. Неосознанно, повинуясь импульсивному порыву, она дернула рукой, вцепившись в рукав платья волчицы. Да так крепко, что послышался треск материи.

– Постойте… – начала она, не представляя, как будет объяснять. Самое сложное. Никто не хочет верить, считая ее сумасшедшей.

– Простите, нам нужно спешить, – как можно вежливее ответила женщина, реагируя на ворчливое кудахтанье водителя.

– Там вас ждет опасность, – хрипло призналась Лорея, облизывая сухие губы.

– Ой, не пугайте, прошу. Дочка очень боится, а вы… ее еще больше пугаете.

– Но там…

– Удачи! – сказала женщина и, вырвав руку, удивляясь мощи девушки, которая с огромной силой сжимала, прошла с дочерью к выходу, не забыв извиниться перед водителем.

Автобус тронулся спустя минуту, проезжая мимо матери с ребенком. Заметно было, что у девочки истерика, она не хотела идти. Наблюдая за этой сценой, Лорея сжалась от ледяного холода. Но лишь на мгновение, как всегда… перед смертью. Девушка провела рукой по плечу, тут же с рычанием убирая. Метка горела под кожей. Да так сильно, что переходило в агонию. Холод тела успокаивал ее.

«Они погибнут… Женщина и малышка не доживут до утра», – подумала девушка, вспоминая безжизненные глаза ребенка.

С диким отчаянием глянув на свои дрожащие ладони, девушка резко поднялась. Прижав чемодан к груди, она быстро направилась к водителю.

– Остановите, пожалуйста, – попросила девушка, тут же вздрагивая от боли. Нити цветка вырвались на свободу, разрывая нежную кожу.

Уже скоро… Тень смерти нависла над волчицей и ее маленькой дочерью.

Нужно успеть.

– Чего?! Сядь на место! – рявкнул мужчина.

– Нет. Сейчас. Откройте дверь!

– Не твоя остановка! Выйдешь, дверь закрою и поеду. Я никого ждать не буду!

– И не нужно. Откройте! Сейчас же! – повысила тон Лорея, понимая, что ей придется бежать, чтобы догнать. Автобус все дальше уезжал.

– Да что же такое?! Что за пассажиры сегодня у меня?!

– Пожалуйста!

– Ох, ладно, но смотри, я тебя предупредил. Ждать не буду. Некогда мне.

– Остановите… – прохрипела девушка, сдерживая себя от крика. Нити цветка расползались по коже, оставляя кровавые цветы.

Мужчина скривился и свернул с дороги. Выдавив сбивчивые слова благодарности, девушка бросилась к двери, которая тут же распахнулась.

Бросив свой чемодан в кювет, Лорея со всех сил бросилась по обочине, стараясь услышать голоса. До остановки было еще четыреста метров, когда она споткнулась и распласталась на асфальте всем телом, раздирая локти и колени до крови. Она не видела, но чувствовала запах.

Выдав стон, Лорея поднялась на ноги и, бросив взгляд на кювет, начала спускаться, желая сократить путь. Она надеялась успеть…

Оказавшись на тропинке, девушка глянула на небо. Зловещая неполная желтая луна освещала темный лес. Втянув прохладный воздух, девушка поняла, что правильно движется. Запах волчиц тянулся шлейфом, рассеиваясь по тропинке. С каждым шагом аромат доносился сильнее.

Тишину разорвал крик женщины и плач ребенка.

Силы появились внезапно. Лорея бросилась со всех ног, забывая про страх. Отмечая темное пятно у дерева близ тропинки, девушку охватила ярость. Тело зажило своей жизнью, напитавшись ядом цветка.

Неизвестный в черном одеянии навис над женщиной, в руке сжимая нож. Заметив движение острого лезвия, девушка застыла на месте, а потом сделала единственное что могла: сняла плащ и дрожащими пальцами расстегнула рубашку, двигаясь к цели.

Проклятый цветок ведь не только ее терзает, он поражает любого, кто дотронется до него и даже… убивает.

Закусив губу, Лорея приблизилась и быстро бросилась на незнакомца со спины, толкая на землю, что ей удалось. От неожиданности убийца растерялся, но лишь на мгновение. Он развернулся, тут же поднимаясь на ноги и выставляя перед собой нож. Его лицо было закрыто красной тканью, но черные глаза яростно прожигали сквозь разрезы. Он дернул головой и бросился на девушку, невероятным образом направившейся на него.

Столкновение вышло пронзительным и кровавым. Убийца лишь успел нанести удар в плечо, когда девушка с диким рвением прижалась к нему всем телом, распластавшись на широкой груди. Она прижала руку к колыхающейся грудной клетке, зная, что через время цветок сожжет ткань и перекинется на плоть.

Жар цветка охватил тело, полыхая с невероятной силой. Убийца взвыл и попытался отбросить девушку, но она вцепилась мертвой хваткой.

Второй удар вышел никчемным, пусть девушке он показался огненным. Она заставляла себя терпеть, желая спасти волчиц.

Резкий рев подарил надежду. Мужчина, в чем девушка не сомневалась, откинул нож и вновь попытался оторвать от себя дикарку, но это было невозможно. Не она, а нити цветка держали сопротивляющееся тело.

Рывок, и девушку откинуло в сторону кустов с ягодой. Лорея перевернулась, с ужасом всматриваясь в кровавую руку с цветком, ощущая боль, а там позади рычал мужчина, мгновенно перекинувшийся в волка.

Белого волка. Огромного.

Такого зверя Лорея никогда еще не встречала.

Он с кровавой шерстью злобно смотрел на цветок, а потом бросился в сторону озера, оставляя измученную девушку в покое, во что с трудом верила Лорея.

Хрип привлек внимание. Девушка обернулась и наклонилась к женщине, проверяя дыхание и пульс.

Дышала. Тяжело, но дышала. Слабый пульс подарил надежду. Прикоснувшись руками к одежде, девушка поняла, что убийца успел нанести два или три удара, не все. В своем видении она видела более двадцати ножевых ранений. Выходит, не успел сотворить зло.

Дрожащие пальцы прикоснулись к левой руке храброй девушки. Женщина попыталась что-то сказать, глазами умоляя прислушаться и понять, но вдруг потеряла сознание. Видимо, от шока.

Или от ран? Возможно, она не увидела другие. Но это неудивительно, перед глазами все расплывалось. Дотронувшись до кровавой раны на плече, девушка стала оглядываться по сторонам.

Ребенок… Девочка. Где она?