Рядом со мной, с неба упал сгусток ярко-красного нечто. Он светился, словно рубин при свете лампы. Левая рука зачесалась, словно её посетила рота блох. И в этот момент, в метре от меня земля, поднявшись горбом, рванула брызгами камней и земли. Я был откинут к рубиновой субстанции, и шмякнулся на задницу.
В месте же, где рванула земля, из воронки поднимался огромный красно-коричневый червь длинной с десяток метров. Он словно мифический исполин открыл круглую пасть, которая была усеяна по кругу зубами в три ряда, и слегка качнувшись, повернулся на меня.
Я по инерции стал ползти назад и, задев сгусток красного цвета, впитал его в себя. Червь издал то ли вой, то ли свист, и обрушился на мою тушку. Только чудом я отскочил в сторону словно кузнечик, и понёсся прочь. То тут, то там земля стала разрываться и новые черви вырывались из сухой безжизненной тверди.
Я нёсся челночным бегом, постоянно меняя направления движения, потому что, то сбоку, то спереди появлялись новые чудовища. Бегая туда-сюда по полю с кратерами постоянно задевал сгустки, которые втягивались в меня.
И в это время появился он. Огромный рогатый червяк вынырнул из-под земли и откусил голову стоящему рядом собрату. Проглотив добычу за один глоток, он рванул точно на меня, расталкивая других червей. От страха я припустил так, что мне стало казаться, что я вот-вот взлечу. А червь нёсся за мной и бил мордой в землю, стараясь меня сожрать.
Такой стимул бегать, кого хочешь, сделает мастером спорта по лёгкой атлетике, в том числе и меня. Пару раз я прыгал в сторону, когда рогатый монстр настигал меня и обрушивал свой огромный клыкастый зубальник.
И вот настала та минута, когда я залетел на возвышение, и припустился по сухой траве к новым развалинам. Червь меня не преследовал. Издав рёв, он скрылся под землёй, оставляя новый кратер.
Я остановился, только когда забежал, в какие-то огромные развалины, какого-то дома, а точнее, греческого храма.
Сев на поваленную из белого мрамора колонну, я перевёл дыхание. И тут меня накрыло осознание всего произошедшего.
Что со мной было, ни в сказке сказать, ни пером описать. Меня накрывали эмоции по поводу Лики, которая меня обманула и принесла в жертву, и глазом не моргнув. Страх перед адом и приобретёнными рогами и хвостом. Ведь даже выбравшись из этой передряги, что маловероятно с моими-то способностями, как я покажусь людям. Хвост-то в штаны хоть можно спрятать, а рога? Куда спрячешь рога?
Слёзы текли по глазам. Ведь я понимал, что моя нормальная жизнь оборвалась с ударом ножа в сердце на алтаре.
Я теперь, как было написано в свитке, на пятьдесят пять процентов демон, а таким нет места среди обычных людей. Безысходность накрывала меня с головой.
Тоска по утраченной жизни разрывала сердце. Но я оставался на сорок пять процентов человеком, у которого есть душа, а люди всегда придумывают себе надежду. Даже в самой безысходности. Вот и я стал придумывать себе, то, что если выберусь, может, рога и хвост отвалятся, а я найду и покараю этих тварей, что обрекли меня на всё эти мучения. А если нет. Хотя да. То хорошо, что я вообще жив, а значит, ещё покопчу небо ада.
Достав из кармана, затушенную сигару, я чиркнул спичкой и затянулся, как в последний раз. Какой смысл теперь не курить. Я в аду и я демон, и переживать о смертельных болезнях, вызванных курением, нет смысла.
— Влад, ты теперь сам по себе. Нет тут мамы и папы, — обратился я сам к себе. — Ты мужик, так будь им до конца. И если повезёт, я ещё увижу солнце и землю.
Вот уже час, как я топал по безжизненной равнине с остатками былых цивилизаций. Чего здесь только не было. Развалины замков и китайских храмов. Обвалившиеся хрущёвки и деревянные кремли. Стеклянные небоскрёбы и японские домики. Будто какой-то ребёнок смешал в кучу десятки эпох и культур. Но чего тут не было, так это мучившихся в агонии грешников, котлов с кипящим маслом, и легионов чертей с вилами наперевес и опахалами, которыми эти самые черти, эти котлы и раздували. Безжизненная разруха под бордовым небом, вот и всё, что, тут было.
Всё время, что я плюхал по этой местности, я чувствовал дикий дискомфорт во всём теле.
Остановившись передохнуть, я сел на кирпичную стену, что могла принадлежать какому не то замку.
Задрав лицо вверх к бордовому небу, я вдруг вспомнил про свой путь героя. Из-за истерик и шока, ну и червя с рогами, я совсем забыл посмотреть, что я получил, когда меня, можно сказать, списали в утиль.
Засучив рукав, я посмотрел на левое предплечье, и удивился тому, что моя метка в виде корня дала корешки.
Под самим корнем появился рисунок серпа, от которого тонкими чёрными линиями шли, будто ветки дерева в разные стороны. На так сказать, ветвях, отходящих от серпа, появились неровные размытые чёрные кляксы, похожие на звёзды с разным количеством концов. А вот чуть ниже под серпом соединённый жирной линией, появился рисунок сердца.
— Это что за дела? — Почесал я рог.
Мало того что мой корешок разросся, чуть ли не на полпредплечья, так появились новые детали. Проведя пальцем по корню, задел рисунок серпа, и мне на голову упал свиток. Подняв пергамент с земли, я, развернув его, начал читать:
— Скрытый талант — Жажда Жатвы. Умение позволяет отнимать одну из способностей убитого вами врага. Отнятая способность проявляется в виде звезды на ветвях серпа.
Свиток распался белым дымом, а я уставился на кучу веток рядом с серпом.
— Какое-то хреновое у них понимание, как должны выглядеть звёзды. — Бубнил я себе под нос, смотря на кляксы.
Дотронувшись до сердца, которое появилось чуть ниже первого рисунка, уже поймал над головой свиток. Ибо был к этому готов, после чего развернул пергамент:
— Вторая ступень в пути Архонт. Высочайший ранговый навык — Жажда Жизни. Выдан за убийство существа выше вас по всем категориям, в десятки сотен раз. Жажда жизни, навык позволяющий обладателю выжить практически при любой опасности. Носитель умения становиться невосприимчив к ядам, газам, физическому воздействию, магии и обычному оружию практически на всю мощь воздействия. В зависимости от развития героя характеристики могут быть пересмотрены.
Свиток исчез, а я почесал уже два рога и стал нервно накручивать кисточку хвоста.
Становилось совсем ничего не понятно. Мне дали вторую ступень, жажда жизни, по тому, что, я закрыл развитие первой ступени, убив кого-то. Но я никого не убивал, я только и делал, что офигевал, истерии и бегал от червей.
Нажав на кляксу на руке, получил ещё один свиток, вот только цвета он был другого, красного.
— Что-то новенькое. — Сказал я, разворачивая красный пергамент.
На пергаменте витыми готическими буквами был написан текст:
— Умение: Отскок. Позволяет отскочить на метр в любую сторону в доли секунды. Бывший хозяин Ленс Хьюги.
Свиток после прочтения не исчез, растворившись в тумане, а вспыхнул холодным огнём и осыпался пеплом. Я же открыв рот, смотрел на свои руки, что секунду назад держали свиток.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул и, не найдя ответа, когда, и главное, как я победил, а, точнее убил какого-то Ленса Хьюги, стал нажимать на оставшиеся кляксы на предплечье.
Всего звёзд было восемь вместе с кляксой умения «Отскок».
На меня словно обвалилась полка со свитками. Поднимая свитки с земли, что валялись у меня под ногами, я читал их, а они потом сгорали в красном пламени. Дочитав последний свиток и закурив оставшийся совсем маленьким огарок сигары, я подвёл итоги жатвы.
Первое что бросилось мне в глаза, так это, то, что не все свитки были одинаковы. Например, свиток отскока выглядел простым, хоть и красиво написанным. В такой же манере были свитки с умениями «Притяжение» и «Удар Титана». Первое умение давало мне, как было написано, возможность притягивать объекты, находящиеся от меня на коротком расстоянии, а умение «Удар Титана» делало мой удар в сотню раз сильнее моего максимума. Три других свитка были написаны серебряными чернилами и украшены, какими-то гербами. Умения «Мастер разведки», «Печать мудреца» и «Поступь Гермеса» на бумаге, дали мне силы обнаруживать, то, что было скрыто от глаз, и возможность изучать любые науки в разы быстрее, а поступь, давала силу быстрого перемещения в пространстве.
