Мальчик сглотнул, облизал сухие губы и выдал на одном дыхании сразу все мысли, вертевшиеся в его голове.

— Дядька! Я не виноватый, я бежал — они все в куче! Я и влетел с… Я не виноват, дядька… Не наказывайте меня… Я не специально…

— Брось ты, — остановил поток излияний старик. — Разве я, — он указал на себя, — или он, — он указал на мужика рядом, — или кто-либо другой, — он обвел рукой вокруг, — в чем-то тебя обвиняет? Мы просто спросили, как к тебе обращаться.

— А-а! — запричитал ребенок. — Я вот вам скажу, а к мамке с папкой потом придут, и мне ой-ой как влетит!

— Да ну что ты! — рассмеялся в бороду Дед Мороз. — Разве ты не знаешь, зачем Дедушка Мороз спрашивает у детей их имена и просит рассказать стишок?

В глазах Степана отразилась смесь трудно передаваемых эмоций, среди которых был и ступор, и осмысление, и борьба, и осознание. От осознания глаза у мальчика расширились и стали очень большими, а личико сразу стало таким милым, что и дедушка, и мужчина, до этого несколько раз отходивший в сторону с прижатой к уху трубкой мобильного телефона, невольно залюбовались им и тепло улыбнулись.

— Меня зовут Степан, — прошептал мальчик, — но я… не помню… не знаю, — мальчик смутился.

— Степан! — возликовал Дед Мороз. — Замечательное имя! — он заметил, что мальчишка опустил голову и начал бормотать что-то неразборчивое. — Что ты говоришь?

— Я не знаю, — мальчик расплакался, но тут же вытер выступившие слезы и твердо сказал. — Стишок, я не знаю ни одного.

— О! — всплеснул руками новогодний волшебник. — От тебя я бы ни за что не потребовал рассказать мне стишок. Не сейчас, правда ведь? — он подошел к открытому багажнику и достал из него последний сказочно красивый мешок. — Какой подарок ты бы хотел получить от меня?

Этот вопрос был краеугольным камнем для Степана. Он хотел поменять в своей жизни все и сразу. Он хотел жить в нормальной семье, общаться с любящими родителями, быть хорошим и верным другом, быть нормальным ребенком. Сегодня был особенный день, наступил не менее особенный вечер, а впереди была она — особенная, новогодняя ночь, ночь, когда исполняются самые сокровенные желания.

— Я хочу счастья, — после долгой минуты раздумий промолвил ребенок.

— Счастья? — переспросил Дед Мороз и задумчиво почесал бороду. — Ты хочешь стать самым счастливым ребенком на свете?

— Да, — прошептал мальчик.

— Неужели ты так несчастлив?

Мальчик не сказал ни слова, но опущенная голова и дрожащие плечи были лучше любых слов. Вдруг он поднял голову и все же произнес важные фразы.

— Я хочу, чтобы был счастлив не только я, но и вся моя семья.

— Это поистине великое желание, — тихим голосом произнес дедушка и достал из мешка небольшой прямоугольный сверток. — Держи. Это, конечно, не счастье, но его и не получить просто так. Чтобы стать счастливым, нужно много работать. Нужно искать любимое дело и уделять время тому, что действительно приносит радость. Нужно помнить, что каждый человек, поставивший перед собой цели и приложивший все силы для их достижения, всегда получает желаемый результат. Важно научиться справляться с проблемами и не позволять им отравлять нашу жизнь. Работа над собой, искренняя любовь и поддержка близких и постоянное самосовершенствование — самое главное в нашем общем ощущении счастья и способности сделать каждого из нас счастливым.

Окружающие, столпившиеся вокруг старика и мальчика, разразились бурными аплодисментами. Степан, не замечая льющихся рекой слез, схватил протянутый дедушкой сверток и обеими руками прижал его к себе. Дед Мороз нашел в окружившей их толпе того мужичка, который поставил Степана на ноги, и тоже вручил ему небольшой сверток. Они перебросились несколькими словами, а затем оба направились к мальчику.

— Уже довольно поздно, — обратился к ребенку Дед Мороз, — незаметно время пролетело, да?

— Через полчаса уже полночь, пора бы и по домам, — мужчина, которому дедушка подарил маленький сверток, указал на цифровое табло уличных часов. — Я живу здесь рядом, через улицу, а ты, наверное, где-то поблизости? — обратился он к Степану. — Где твой дом?

Толпа, которая собралась вокруг, вдруг забурлила и быстро растворилась, растекшись волнами по праздничным городским улицам. Остались только они: мальчик, новогодний волшебник с мешком подарков, мужичок, который собирался проводить Степана до дома, пара неравнодушных людей и фельдшер скорой помощи, возле другого мужчины, который все хватался за сердце, и которого они втроем готовились перенести на носилки и погрузить в только что прибывшую карету скорой помощи. И если Степан примерно представлял, куда отправятся все окружающие его люди, то отправляться домой сейчас ему не представлялось возможным. Одна за другой шли минуты уходящего года, а мальчик молча стоял, погруженный в раздумья. Мужчина рядом уже начинал нервничать. И Степан, не придумав ничего путевого, решил сказать правду.

— Я не хочу сейчас домой, там совсем нет праздника и мамки с папкой там тоже нет. Их в полицию забрали. Они много пили и громко кричали на улице, и их забрали. Сегодня ведь особенная ночь, сегодня праздник. Первый такой настоящий праздник для меня. Я очень хочу, чтобы он не заканчивался, едва начавшись!

Скорая отъехала, быстро разогналась и скрылась за углом. Люди проводили ее взглядами и разошлись в разные стороны, спеша каждый по своим делам: кто в любящий дом, кто к любимым родителям, кто к близкому человеку, кто в компанию по душе. Кто-то спешил, петляя по улицам и скрываясь в черных провалах входных порталов разукрашенных домов, в которых в этот час все больше и больше окон шумели и переливались разными цветами, а кто-то сворачивал на центральные улицы и сливался — кто с какой — с группами смеющихся и улыбающихся людей, облепленных мишурой и снегом, держащих искрящиеся бенгальские огни и взрывающих хлопушки и петарды. Все готовились к волшебству, к чуду, к наступлению Нового года. Все замирали. Замерли и три человека, стоящие около припаркованной на обочине машины, на уже опустевшей дороге, засыпаемые снегом. Дед Мороз и мужчина долго обменивались взглядами и молчали. Молчал, находясь в волнительном ожидании, и Степан.

— Тогда, — наконец, промолвил старик, — мы отпустим нашего друга домой.

Мужчина заулыбался, откланялся и, поблагодарив новогоднего волшебника и пожелав им с мальчиком счастливого Нового года, растворился в вихре снежинок, которые медленно опускались на праздничный город и укрывали его мягким белоснежным покрывалом.

— Ты, конечно, можешь остаться в эту праздничную ночь со мной, — предложил старик, — но после мне все равно придется обратиться в отделение, чтобы родители тебя не потеряли, и ты не пропал.

— Они меня не теряли, — отмахнулся мальчик, — да и я не пропадал, как захочу — вернусь домой.

— Тогда я тебя хоть до дому провожу, — немного поразмыслив, решил Дед Мороз. — А теперь пойдем на площадь, без десяти минут полночь.

На площади в самом ее центре стояла нарядная, перемигивающаяся огоньками гирлянд, ель, играла музыка, туда-сюда сновали люди в костюмах зверей, Деда Мороза и Снегурочки, медленно прогуливались большие группы детей, подростков, молодых людей и девушек, мужчин, женщин, стариков. Тут и там стояли вырезанные изо льда красиво подсвеченные ледяные скульптуры и палатки, в которых продавались различные лакомства. Степан разглядывал все вокруг. Все было для него в новинку, все было в диковинку. Его спутник обосновался возле детворы, оседлавших ледяные монументы, елку, горку и родителей, поздравляя каждого с наступающим праздником и вручая маленький подарочек. Дети радовались и смеялись, они были счастливы, родители были счастливы, и даже Степан, созерцая открывшуюся ему картину, почувствовал себя счастливым.

Рядом оказалась палатка с горячим шоколадом, и Степан вспомнил, что у него с собой были деньги. Ему очень хотелось попробовать этот согревающий напиток, за которым стояла небольшая очередь, и он встал в ее конец. Прижимая подарок одной рукой к груди, другой он нашарил свою заначку, покоящуюся в спичечном коробке, и хотел пересчитать мелочь, но для этого сначала надо было освободить вторую руку. Мальчик переместил подарок под мышку и тогда смог извлечь деньги из спичечного коробка. К его удивлению и восторгу, скопленной мелочи ему как раз хватало на две порции напитка. Собственно, он и купил два стакана с горячим шоколадом, когда очередь дошла до него, и поискав глазами знакомого Деда Мороза, отправился с напитком к нему.