Ассистентка прикрепила к голове одного из испытуемых несколько беспроводных датчиков, и улыбнувшись ему, покинула лабораторную.

– Как слышно? – заговорил мужской голос в микронаушнике у обоих.

– Хорошо, – ответили они по-очереди.

– Прекрасно. Итак, сейчас вы можете устроиться поудобнее, и принять позу, в которой вам будет удобно спать. Благодаря отсутствию проводов и крошечному размеру датчиков, вам ничего не должно мешать. О присутствующих неудобствах прошу сообщить заранее.

Испытуемые покачали головой.

– Хорошо, тогда идем дальше. Для быстрого засыпания в комнату будет дан расслабляющий газ. Не волнуйтесь, никакого иного эффекта вы не почувствуете – он совершенно безопасен. К вашей голове прикреплен прибор, который будет взаимодействовать с вашим мозгом, и после того как вы достигнете определенной фазы сна, вы окажетесь в осознанном сновидении. Перед вами будет панель с картой, на которой окажется множество маленьких точек – вам нужно будет выбрать одну из них, чтобы переместиться в данную область. Собственно, на этом все. Далее вы будете видеть сон, которым сможете управлять. Все ли понятно?

Двое молодых людей снова кивнули и улеглись на мягких кушетках, закрыв глаза.

Человек в белом халате нажал на кнопку и из круглых маленьких отверстий в стене в комнату поплыл полупрозрачный газ. Несколько ученых уставились на мониторы. Замигали какие-то кнопки, на экране отобразились мозговые волны испытуемых. Диспетчерская, в которой сидели ученые, располагалась за стеклом, поэтому спящие были как на ладони.

– Что ж, у нас есть минут двадцать, – сказал руководитель, откинувшись на спинку стула, – но важно не упустить момент.

И ученые молча забегали глазами по мониторам. Экспериментом заведовал академик наук, нейробиолог Лев Николаевич Сперанский. Это был высокий, статный мужчина сорока пяти лет. Несмотря на проступившую седину, выглядел он куда моложе своего возраста. Его серьезное лицо казалось порой угрюмым, отчего многие подчиненные боялись лишний раз вступать с ним в диалог и уж тем более спорить несмотря на то, что в душе он все-таки был добр и вполне радушен. Но иногда он чересчур увлекался работой, забывая, что имеет дело с живыми людьми. Многие считали его эгоцентричным, некоторые слишком чопорным, хотя с тем, что он был первоклассным специалистом в своей области, не мог поспорить, пожалуй, никто.

Спустя двадцать минут, как и обещал академик, картинка на мониторе изменилась. Белые халаты задергались, занятый каждый своим делом.

– Степанов – журнал, Комаров – взвесить, – командовал академик, – быстро, быстро!

Степанов схватил ручку, записывая какие-то показатели с мониторов в журнал. А Комаров щелкнул тумблер весов, встроенных в кушетки, на которых преспокойно спали испытуемые.

– Разница в четыре грамма. – Передал он своему коллеге Степанову и тот записал его данные.

– Чудесно, – академик растянулся в улыбке, не сводя глаз с монитора, на котором области мозга, ранее подсвеченные красным, вдруг поменяли свой цвет на синий.

– Все работает как надо! Поздравляю вас с очередным удачным экспериментом! – восторженно обратился он к коллегам.

После того как оба юноши проснулись, их отвели в другую комнату, усадили за стол, и позволили им рассказать все, что они видели во сне.

– Первым делом я увидел обещанную панель, – конечно же, то, что произносилось, тут же конспектировалось в журнал, – а когда я выбрал точку, передо мной вдруг появился тоннель, и через секунду я оказался на корабле. Очень необычное ощущение. Поначалу я как будто потерялся в пространстве, но потом все стало нормально. Капитаном был какой-то мерзкий старый мужик, поэтому я устроил ему неплохую трепку и захватил власть. Команда, кстати, была совсем не против. Они качали меня на руках и орали: «Да здравствует новый капитан!» Я вроде даже осознавал, что сплю, и понимал, что я вне опасности, но все равно, когда сражался, было страшно. Все было очень реалистично.

Испытуемым заплатили обещанный гонорар, и под конец рабочего дня, когда все пять журналов упали стопкой академику на стол, он счастливый вышел из своего кабинета и направился прямиком к главе института.

– Эксперимент четырнадцать и пятнадцать завершился успехом, – радостно заявил он, – похоже, можно подавать заявку на грант.

Академик Сперанский человеком был идейным и увлеченным. Он занимался нейробиологией уже почти двадцать лет. И одним из первых смог установить связь стволовой части мозга с астральной проекцией. В своих научных трудах он описывал сновидение как некую форму астрального выхода из тела. «Мозг – писал он, – продолжает реагировать на физические импульсы, получаемые телом, но не физическим, а эфирным, благодаря чему, задействуется те же области мозга, что и при бодрствовании. Иными словами, – человек бодрствует в другом мире.»

Он посвятил изучению фазы сновидений несколько лет, и эта главная загадка человеческого мозга никак не давала ему покоя. Сперанский изобрел прибор, благодаря которому, человек может не только контролировать свои сны, но и выбирать некую точку, в которую он хочет переместиться. Принцип действия данного прибора базируется на стимуляции зоны ретикулярной формации1 в мозге, предлагая человеку выбор его дальнейшего пути. Как в видеоигре. Только в отличие от этих игр – данная реальность не является виртуальной.

По сути, он создал карту иных миров, других измерений, к которым люди получили доступ. Изобретение успешно прошло все тестирования, однако сам Сперанский не спешил опробовать его на себе. Сны ему никогда не снились, что его полностью устраивало, потому что сон, по его мнению, должен обеспечивать отдых, а любое путешествие для Сперанского, пусть даже астральное, было скорее тяжким трудом.

Глава Института, в котором работал Сперанский – Степан Сергеевич, выдвинул его кандидатуру на участие в научном саммите, убежденный, что этот прибор станет невероятным прорывом и главным открытием века. Чему сам ученый был несказанно рад, хотя один факт никак не давал ему покоя. Академик совсем не умел выступать на публике. Он четко осознавал, что шел к этому дню не один год, поэтому должен бросить все силы на то, чтобы преодолеть свой страх. Но внутреннее беспокойство с каждым днем только росло.

Несколько недель он был сам не свой, переписывая по многу раз за день вступительную речь. Он никак не мог собрать мысли в кучу, и все они хаотично блуждали в его голове. Вскоре он и вовсе перестал приходить на работу, полностью поглощенный подготовкой к предстоящему событию. Степан Сергеевич был совсем не против, потому что и сам понимал, насколько важно это мероприятие, и так как Сперанскому предстояло выступать от лица института, он с легкостью предоставил ему непродолжительный отпуск. Почти все время академик проводил в своем домашнем кабинете, засиживаясь допоздна и покидая его только для того, чтобы утолить свои биологические потребности. Наблюдая за происходящим, его жена со временем стала отмечать некие перемены. Скорее она даже перестала узнавать своего мужа. Неопрятный, вечно лохматый и понурый старик, в которого тот превратился, стал пугать ее. Но как бы она ни старалась, выудить его из своего кабинета не получалось. Он просиживал там целые сутки, что-то бормоча и нашептывая себе под нос, шелестя бумажками и временами громко ругаясь.

– Лева, а ну-ка, поешь! Что же ты себя так изводишь? Не спишь ночами и голодаешь? – обеспокоенно причитала под дверью бедная женщина.

– Не́когда мне ни спать, ни есть, дорогая Жаннет. Все должно пройти идеально! На мне такая ответственность! – отвечал он ей тогда, суетливо копошась в своих записях.

Надо сказать, что женщиной она была очень мудрой, сдержанной и спокойной, однако хорошо понимала состояние своего мужа. Она часто разговаривала с ним за закрытой дверью, но он лишь бурчал в ответ, чтобы та не мешала. Тогда, поразмыслив немного, она все-таки нашла способ, как ему помочь. Жаннет привезла супруга в магазин, и помогла выбрать новенький костюм, пытаясь донести до него истину, что внешний вид – залог уверенности в себе. И в чем-то она оказалась права. Увидев себя в зеркале, ученый немного успокоился, и даже стал решительнее и смелее. Поэтому он со всей искренностью поблагодарил жену, и купил ей большой букет ее любимых белых лилий.