Мальчик несколько раз взмахнул кинжалом, после чего спрятал его в ножны. Спустился с крыши дома, которая несколько дней служила ребенку домом, и пошёл в сторону поместья Круз. Благо, данное соревнование уже почти месяц было у всех на слуху, поэтому заблудиться было невозможно. Ведь туда направлялась огромная толпа зрителей. Зачастую со своими отпрысками, которые осознавая всю опасность, отправляли своих неумелых чад на верную смерть, в попытке улучшить свое благосостояние.

До соревнований оставалось четыре часа. Путь к поместью Круз не превышал трех часов, что несомненно воодушевило Каина. Ведь у него появиться время как следует осмотреться.

По пути, парень присматривался к детям, носящим лёгкие доспехи, пытаясь оценить их силу. Его экипировка(а именно: рваная рубаха, с дырявыми портками и как выражалась Кира "зубочистка на поясе"), выглядела жалко в сравнении с другими детьми, которые, как и предсказывала кошка, облачились в доспехи, магические кольца и амулеты.

И даже Каин, старающийся ничему не удивляться, готов был поклясться что видел девочку с волшебной палочкой. Наличие магического артефакта наглядно демонстрировало степень ее опасности, даже без наглядной демонстрации таланта к магии. Мальчику было известно, что такие проводники магии как волшебная палочка, трость, жезл, кольцо, амулет, или другие, в руках столь юных созданий, требовали врожденного таланта к концентрации.

Ближе к выходу из города, поток людей начал активно уменьшаться. Как оказалось, стража проверяла пропуска на данное состязание, которые нужно было покупать заранее. Выход из города в этой зоне был доступен лишь участникам соревнования. Билет, на одно из самых ожидаемых представлений Аспира в году, колебался в цене от трех до десяти крон.

Это грабёж, слышал Каин комментарии тех, кто не смог насладиться данным зрелищем. Действительно, для многих цена пять крон, оказалась неподъемной за такой вид развлечений. Среди прочих, пытавшихся проникнуть за врата без приглашения, ребенок видел несколько своих старых обидчиков. Он не скрывал радости, смотря как стража их гонит прочь.

Имея на руках пропуск участника, мальчик без проблем прошел мимо стражи. Смотря вперёд, он не смог сдержать удивления. Предместья Аспира он знал как гнилое место, трущобы, в которое он никогда больше не хотел возвращаться, но здесь, здесь всё было иначе. Эти земли были завораживающе прекрасны.

– Не удивительно, что недвижимость в этих землях стоит баснословных денег, – произнёс кто-то из толпы.

Посмотрев вдаль, мальчик удивился, насколько много людей шло в сторону поместья Круз. Весьма вероятно что счёт дошёл бы до тысячи человек. По внешнему виду толпы, Кира легко считывала царящий в воздухе энтузиазм и жажду наживы. “Это мерзко”, – подумала кошка.

Проходя возле леса, мальчика пронзило странное чувство, но он не мог понять его источник. Посмотрев на свою кошку, удобно вмостившуюся на его плече, Каин понял: "Она тоже это чувствует". Кира смотрела в сторону леса не отводя взгляд.

На вопрос "Что это было?", та лишь демонстративно лизала лапу.

Спустя несколько часов ходьбы , вдали показалось поместье Круз, поражающее своим величием и красотой.

Пройдя ещё несколько сотен метров Каин опешил от удивления.

Впереди он увидел огромную арену, способную вместить не менее тысячи человек, видно было что она была создана за довольно короткое время магами земли. Которые, явно получили приличное жалование за свою работу.

Рядом с ареной расположились лавки торговцев, продающие еду, напитки, и сувениры. Еще дальше стояли эскортницы, предлагая зажиточным гражданам свою ласку за разумную плату. Как заметил сам Каин, на них был отличный спрос.

Но самая огромная очередь выстроилась возле истинных королей арены – букмекеров. Каждый делал ставку на своего фаворита. Как заметила Кира, которую сильно интересовал висящий в воздухе азарт, "Имея денежку лучше всего ставить именно сейчас. Перед началом состязания, коэффициент крайне высок. Во время соревнования, коэффициент несомненно начнет стремительно снижаться.

–На тебя Каин один из самых высоких коэффициентов, потому что никто не верит в твой успех." – говорила Кира не скрывая радость.

– Я хочу поставить на тебя, я знаю у тебя есть отложенных пять крон, в случае успеха, мы сможем получить 5 талеров. Этого хватит, чтобы после спасения Элейн, вы смогли начать всё заново. К тому же мне больше не придется употреблять ту мерзость которую ты называешь едой. – возмутилась Кира.

– Хорошо, – согласился мальчик, вытаскивая кошелек – в случае провала меня всё равно ждёт смерть, деньги мне не помогут.

Букмекер охотно принял ставку Каина на самого себя, при этом с трудом сдерживая смех.

Прозвучал горн, распространяющий эхо по всей округе. Созывая участников пройти на пески арены.

– Тебе пора – произнесла Кира, спрыгивая с ребенка, – сражайся изо всех сил и не умри. Ты же догадываешься что будет с Элейн в случае твоего провала?

Каин немного расстроился что он не успел осмотреть окрестности, ведь предсказать, где именно могут держать его сестру довольно сложно. Хотя логика мальчику подсказывала, что её должны прятать в поместье.

Решивший больше ничему не удивляться, парень опешил, теряя дар речи. Посреди арены стояло около трехсот детей. На трибунах во всю глотку орала больше нескольких тысяч зрителей, и всё ради зрелища, и с целью заработать на ставках.

Каин присмотрелся внимательно на своих будущих противников, стараясь оценить с кем будет наиболее безопасно сражаться. Больше всего здесь было человеческих детей, многие из которых были облачены в легкие доспехи, или в случае последователей магии, носили волшебные кольца и амулеты. Также на общем фоне выделялись зверолюди, имевшие при себе короткие кинжалы, и кастеты.

Небольшое количество светлых эльфов, прославившихся в качестве сильнейших магов, имели при себе волшебные палочки, что было огромным достижением. В столь юнном, возрасте даже для их расы, казался невероятным факт владения магическими артефактами.

Скромное количество альвов, как правило сражались двумя клинками. Каин слышал что их познания магии тьмы довольно высоки. Но больше всего удивляли цверги, которые при своей невысокой комплекции, вступали в схватку, вооружаясь боевыми топорами.

Как вскоре оказалось, присутствовали противники, от которых остальные старались держаться подальше. Например девочка из расы кицунэ, сильнейших пользователей огненной магии. Также, все с осторожностью наблюдали за стоявшей неподалёку девяти-летней ундиной. Очевидным поводом опасения выступали незаурядные способности в манипуляциях водной стихией.

Среди прочих, Каин разглядел паренька, приблизительно 7-8 лет, державшего в руках лишь колоду игральных карт. Всем своим видом, картежник показывал чересчур яркую заинтересованность происходящим, стараясь пообщаться со всеми подряд. В этом ребенке Каин чувствовал что-то общее, но не мог понять что.

–Уважаемые гости, – прозвучал, усиленный магией, голос Алистара Круза, – сейчас начнется ежегодное состязание, в котором вы сможете лицезреть потенциал подрастающего поколения Лабриской нации. Как всем известно, среди сотен детей участвующих в данных играх,, не больше десяти сильнейших смогут попасть в "Рой". Элитный отряд, защищающий нашу страну от любых угроз. Но в этом году, победитель соревнования получит от меня уникальный артефакт, который будет зависеть от типа боя участника. Который усилит и поможет в развитии данного дитя, которое заслуженно займёт первое место.

Каин заметно напрягся. Каждая секунда речи хозяина поместья, усиливала волнение мальчика. Лишь мысль о сестре, позволяла ребенку сохранять непоколебимую решимость.

– Состязания пройдут в три этапа, – продолжил Алистар Круз, – что вас ждёт на втором и третьем этапе, станет для каждого из вас сюрпризом. Но, дорогие участники, вашим первым заданием будет вынос мусора. Говоря понятнее, отсеивание всех лишних, недостойных стоять на этой священной арене. В этом году, приняло участие в играх триста одиннадцать детей. Пройдут на второй этап не более тридцати наиболее одаренных юных воинов, способных стоять на ногах и продолжать бой. Напоследок скажу лишь два слова: желаю удачи.