Copyright © 2020. THE PREDATOR by RuNyx

© Бендер В., перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Перед вами первая книга серии «Темный стих». В этом мире все будет мрачным, безжалостным и жестоким. Персонажи, их поступки и обстоятельства – прямое следствие этого мира. Их нравственность неоднозначна, а человечность сомнительна. В каждой последующей книге я буду все больше исследовать тьму и добро, которое все еще способно в ней существовать. Однако если это причиняет вам дискомфорт, то я искренне призываю вас задуматься. В книге затрагиваются взрослые темы, присутствует откровенный контент, жестокие образы и сомнительные действия.

Надеюсь, вам понравится погружаться в этот стих вместе со мной.

Прошу обратить внимание: поскольку у главной героини очень высокий уровень интеллекта, в ее мышлении наблюдаются определенные повторяющиеся паттерны. Мысли о том, что кажется ей увлекательным, она повторяет снова и снова. Поэтому вы заметите фразы, которые неоднократно упоминаются на протяжении всей книги.

Тенебра, 1985

Холодной темной зимней ночью, когда завывали ветра, а небеса рыдали ледяным дождем, двое людей из мафиозного клана[1] Тенебры встретились с людьми Шэдоу-Порта в богом забытой глуши. Две семьи соперничали уже больше десятилетия, и это стало скверно сказываться на бизнесе. Их мир был тесен, и они не могли позволить себе и дальше грызть друг другу глотки, при том что существовали более крупные и прибыльные начинания, способные принести выгоду обеим сторонам. Пришла пора положить конец десятилетнему соперничеству и создать основу будущего партнерства.

Не привыкший к минусовым температурам предводитель расположенного на западе Шэдоу-Порта содрогнулся, кутаясь в теплое пальто. Глава клана Тенебры рассмеялся. В этом городе солнце видели даже реже, чем он свою жену. Состоялась оживленная беседа. Сопровождающие обоих предводителей оставались безмолвными наблюдателями.

А затем началось обсуждение бизнеса. Прикрытием сделки служили оружие и алкоголь. Настало время начать новое рискованное предприятие, первое с этой семьей. С такой идеей выступил глава Тенебры. Речь шла о новой сфере торговли, которая пока не была распространена в мире, но сулила отличные перспективы и такое количество денег, о котором они не могли даже мечтать. Глава Шэдоу согласился. Мужчины поклялись держать все в секрете, вести торговлю втайне, чтобы все вокруг считали, будто их основная деятельность сводится к продаже оружия и выпивки.

Лидер Тенебры открыл багажник своего автомобиля. Две маленькие девочки не старше восьми лет лежали в нем без сознания, не ведая о том, что их ждет. Предводители обменялись легкими улыбками и пожали друг другу руки.

– За будущее, – сказал один.

– За будущее, – повторил другой.

Так было положено начало Альянса.

Наши дни

Нож впивался ей в бедро.

Она не должна здесь быть.

Эта мысль снова и снова проносилась в голове Мораны, а нервы были напряжены до предела, хотя она старалась казаться безразличной. Держа в руках полный бокал шампанского, она делала вид, будто отпивает из него, в то же время неустанно изучая взглядом толпу. Морана знала, что несколько глотков шипучего напитка чудесным образом успокоят ее измученные нервы, но воздержалась. Сегодняшним вечером ясная голова была нужна ей больше, чем пьяная удаль. Возможно. Стоит надеяться.

Вечеринка, проходившая на просторных лужайках перед домом кого-то из семейства Марони, была в самом разгаре. Чертов Клан. Хорошо, что за последние несколько дней она изучила все, что только можно.

Держась в тени, Морана оглядела ярко освещенный сад и заметила лица, которые на протяжении многих лет наблюдала в новостях. Некоторые видела в собственном доме, пока росла. Заприметила и солдат[2] Клана, слонявшихся с невозмутимыми лицами. Видела женщин, в основном выступавших в качестве украшения мужчин, с которыми те пришли. Она видела врагов.

Не обращая внимания на зуд от парика, Морана просто наблюдала. Сегодня она приложила немало усилий, чтобы сойти за кого-то другого. Длинное черное платье, что она надела, скрывало ножи на бедрах, один из которых каким-то образом перекрутился и норовил вонзиться в кожу. Браслет на ее руке, купленный в теневом Интернете[3], имел потайное отверстие для аэрозольного яда, который было невозможно свободно достать. Она туго завязала темные волосы на затылке, надела парик из шелковистых рыжевато-белокурых волос и накрасила губы соблазнительной красной помадой. Это была не она. Но так нужно. Морана несколько дней планировала этот вечер. Несколько дней надеялась, что план сработает. Ей нельзя все испортить, ведь она уже так близка к цели.

Морана взглянула на особняк, смутно вырисовывающийся позади толпы. Настоящее чудище. Иначе его не описать. Подобно старинной крепости, погребенной среди холмов Шотландии, этот дом, являвший собой странное смешение современного особняка и древнего замка, был чудовищем. Чудовищем, в чьем брюхе скрывалось кое-что, принадлежавшее ей.

Прохладный воздух благоухал ночными цветами, и Морана украдкой содрогнулась в попытке избавиться от холода, норовившего коснуться ее кожи.

Внимание девушки привлек громкий мужской смех. Задержав взгляд на крепком седовласом мужчине, который смеялся в компании других мужчин в северной части владений, Морана внимательно его рассмотрела. Его лицо покрывали морщины, а руки, насколько она могла судить с такого расстояния, казались чистыми.

Ох, сколько же крови пролили эти руки. Очень, очень много крови. Впрочем, как и все в их мире. Но он занял свою нишу как самый кровавый из всех, включая ее отца.

Лоренцо «Ищейка» Марони являлся боссом клана Тенебры. Его карьера длилась уже больше четырех десятков лет, список правонарушений был необъятным, а хладнокровие служило в их мире предметом восхищения. Морана пробыла среди подобных ему людей достаточно долго, чтобы не испытывать по этому поводу волнения. Или, вернее, не показывать его.

Рядом с Лоренцо стоял его старший сын – Данте «Стена» Марони. Его красивое лицо могло бы кого-то одурачить, но Морана навела немало справок и не стала бы его недооценивать. Сложенный, будто стена, этот мужчина возвышался почти над всеми и обладал крепким телом. Если верить слухам, то он получил ключевую роль в организации почти десять лет назад.

Морана сделала вид, что потягивает шампанское. Обменявшись вежливой улыбкой с женщиной, посмотревшей в ее сторону, она наконец-то устремила взгляд к мужчине, который молча стоял рядом с Данте.

Тристан Кейн.

Он был здесь белой вороной. Единственным некровным членом семьи, который дал клятву кровью[4]. Единственным некровным членом, занявшим такое высокое положение в Клане. Никто не знал, какое место он занимал в иерархии, но все понимали, что его положение было очень высоким. Все строили теории, почему так вышло, но на самом деле никому не было доподлинно об этом известно.

Морана рассмотрела его. Высокий, всего на пару сантиметров ниже Данте, и одетый в черный костюм-тройку без галстука. Его коротко подстриженные русые волосы издалека казались почти каштановыми, а глаза – светлыми.