– Нет, это нет, – ответил маг.

После чего компания поставила на огонь казан и начала ждать, пока похлёбка сварится. Еда долго себя ждать не заставила, и когда она наконец-то уже была готова, то все поделили её между собой и принялись есть.

– Ммм… похлёбка людей, очень даже интересная на вкус, давно такой не ел, – заявил Тормин.

– Да уж, отличается от нашей, но нельзя сказать так однозначно, что она хуже, просто вкус непривычный, – ответил Кардиэль.

– А я вот очень даже рад, что с нами маг, да ещё не просто какой, а именно четвёртого круга, это получается, что при помощи его магии можно и быть спокойным, что никто не возьмёт врасплох, и одновременно хорошенько выспаться. Да в этой жизни вообще удовольствия мало, что касается поспать хорошенько, а заодно просмотреть за это время не один интересный сон, то это замечательно, а особо замечательно то, что этим нет необходимости жертвовать, – заявил Тормин.

– Наверное, в чём-то ты прав, но мне время бодрствования намного дороже, чем сон, к тому же я сны не очень хорошо запоминаю, – ответил Кардиэль.

– Я тоже, но когда спишь, и тебе они снятся, то это замечательное чувство. С чем сравнить-то можно? Разве с тем, чтоб хорошо поесть жареного мяса и запить элем. Кстати, эля у нас нет? А то я свой уже весь выпил, – спросил гном.

– Нет, и другого какого-либо алкогольного напитка у нас тоже нет, сейчас нам надо быть сосредоточенными, позже будем праздновать, – ответил эрл Калинз.

– Жаль, но ничего не поделать, в ваших словах правда, – ответил Тормин.

Проговорив еще какое-то время, отряд улёгся спать, и все довольно быстро заснули в ожидании нового дня и новых приключений.

Было утро, сколько времени, точно сказать было сложно, сейчас лето, и солнце подымается очень рано, но что-то подсказывало Калинзу, что было довольно-таки рано. Эрл вылез из своего спального мешка и оглянулся вокруг, все остальные по-прежнему всё еще лежали и спали. Калинз задумался, ведь ему и его верным спутникам предстоит сделать нечто важное, или же ничего важного делать им вовсе не придётся, только достичь места прибытия, а всё остальное за них сделают ангелы, которые также прибудут в наш мир без какой-либо помощи. Эрл встал, сделал несколько шагов туда, затем назад, потом он решил подойти к спящему Фолдерсу довольно близко, после чего принялся смотреть на него сверху вниз. Ничего не происходило, заклинание, которое должно было разбудить всех в случае опасности, никак себя не проявляло, и тут Калинзу пришла в голову мысль: а от кого оно должно защищать, от него самого что-ли? Действительно нелогично.

Пока эрл Калинз думал о своём, в это время открыл глаза Фолдерс, он посмотрел на своего господина и спросил:

– Ваша светлость, всё в порядке, ничего не произошло?

– Нет, Фолдерс, всё в полном порядке, ничего особенного, просто я проснулся раньше всех и немного задумался о своём.

– Понятно, ваша светлость, я думаю, нам не стоит терять время, а пора собираться в путь.

– Да, ты прав, время не ждёт.

Эрл Калинз после этого стоял и не говорил ни слова еще секунд пять, а потом скомандовал:

– Подъём!

– Эх, а мне такой красивый сон снился, – пробурчал эльф.

– Не помню, что снилось мне, но надо вставать, – сказал гном.

– Ура, мы стали на один шаг ближе к выполнению нашей важной миссии, – заявил Къёрик, который был явно рад, было видно, что настроение у него лучше, чем у кого-либо другого из их компании.

Впрочем, долго ждать никого не пришлось, все довольно быстро собрались, оседлали коней и направились вперед. Путь после сна мало чем отличался от того, что отряд видел вчера, вся та же зелень вокруг, та же протоптанная дорога. Какое-то время все ехали вперёд, и ничего не менялось, как вдруг впереди что-то стало виднеться, это была река, а посреди неё был расположен мост.

– Это уже что-то, – заявил Къёрик.

– А как по мне, вообще ничего интересного, мост как мост, перейдём его, и всё на этом, – ответил Тормин.

– Посмотрим, – заявил Калинз.

Отряд двинулся вперёд, но по мере того, как они приближались к мосту, становились всё более отчётливыми фигуры людей, которые двигались к мосту с другой стороны. Стало отчётливо видно, что их было не меньше десятка, и все они были вооружены.

– Интересно, кто они такие и чего хотят? – спросил Къёрик.

– Сейчас узнаем, – ответил Калинз.

Два отряда наконец-то приблизились друг к другу на максимально близкое расстояние, это было перед самым мостом, так как группа неизвестных уже успела его перейти в отличие от наших славных путешественников. Эрл Калинз вблизи посмотрел на незнакомцев и сказал:

– Приветствую вас, господа, я эрл Калинз, вместе со своим отрядам отправляюсь в Медию по важному заданию. Вы хотите мне что-то сообщить, предупредить об опасности ли что-либо ещё? Я всегда готов выслушать.

Неизвестные расступились и пропустили вперед довольно-таки крупного мужчину, тот оглядел путешественников и сказал:

– Да, опасность есть, и она заключается в этом мосту. Дело в том, что он очень старый и может в любой момент обвалиться, поэтому нам срочно нужны деньги на его ремонт. Эрл Калинз? Думаю, ваша светлость, у вас они наверняка есть.

– Любопытно, но выглядит вполне себе крепким, каменный крепкий мост, а не какая-то деревянная развалюха. К тому же мне больше непонятно другое: почему деньги на его ремонт должен выделять я, а не ваш эрл? – спросил Калинз.

– Всё очень просто, во-первых, вас пятеро, а нас одиннадцать. А во-вторых, с нами маг второго круга, да-да, самый настоящий маг, причём ни какого-нибудь первого, а целого второго. Так что если не хотите закончить свою жалкую жизнь на этом мосту и утонуть в этой реке, то платите деньги, – ответил главарь незнакомцев.

– Маг второго круга это, конечно, серьёзно, но можно на него посмотреть? – спросил Фолдерс.

– Конечно! Торнадо, сюда подойди, – ответил лидер незнакомцев.

После этих слов с заднего ряда вышел маг с посохом в руке, вряд ли это был обычный человек, решивший блефовать, скорее всего, это был истинный маг. Он ехидно улыбнулся, посмотрел на Фолдерса и сказал:

– А это ещё что за клоун вместе с вами? Он одет, как маг, но думаю, что он не более, чем тупой клоун, возомнивший себя великим магом, видал таких. А вот я могу его и в лягушку превратить, если, конечно, захочу.

– Маг второго круга превратить в лягушку? Да ну? На этот не способен даже маг пятого круга, не говоря о втором, – парировал Фолдерс.

– Эммм… А ты откуда-то знаешь? Ладно, в лягушку я превратить не могу, но торнадо вызвать могу, смотри!

После этих слов враждебно настроенный маг применил заклинание, и подул такой сильный ветер, который большинство членов отряда видело всего несколько раз в жизни.

– Ну как? – продолжал ехидно улыбаться маг второго круга.

– Ветер действительно сильный, но этот не торнадо, а что такое торнадо, я тебе сейчас покажу, – заявил Фолдерс.

После этих слов архивариус применил заклинание, и ветер невероятной силы поднял напыщенного мага в воздух, пошатал его из стороны в сторону, после чего кинул в реку.

Вражеский отряд от увиденного сразу же бросился убегать в разные стороны с громкими криками, а отважные путешественники тем временем двинулись вперёд.

– Ну и круто же ты им надрал задницу, – восхищённо сказал Тормин.

– Не впервой, – ответил маг.

– Я слышал о невероятной силе магов, но и подумать не мог, что они настолько могущественны, – сказал Кардиэль.

– На самом деле нас, магов четвёртого круга, можно пересчитать на пальцах одной руки, причём я тут ни капли не утрирую, по одному магу на каждую расу. Всего рас пять: люди, эльфы, гномы, орки и тролли. Выходит действительно столько же, сколько и пальцев на руке. Что касается остальных магов, то они гораздо более слабые, хотя их недооценивать тоже не стоит, все прекрасно видели, что сделал маг всего лишь второго уровня.

– Интересно, – сказал Кардиэль.