– Поэтому я уже успел заключить сделку, а ты нет? – Селим лишь усмехнулся. – Что ты делал здесь столько времени? Судя по всему, ума у тебя не много. Молчу о манерах.

– Аккуратней на поворотах, – предупредил его Эмир.

Селим посмотрел на Эмира и снова улыбнулся, словно наблюдая за истериками маленького ребенка. Он бы мог его успокоить, но зачем? Такие истерики и потеря контроля – это плюс несколько шагов к увольнению Эмира. Селим впервые поймал себя на мысли, что мечтает, чтобы Эмир чуть ли не валялся в его ногах, умоляя вернуть ему его место. Он хотел чувствовать власть над ним.

Эмир же просто хотел покоя: как всегда быть самым лучшим и ничего для этого не делать. Но такой его жизнь больше не могла быть, и с этим ему мириться было невыносимо.

– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты слишком надменный и самоуверенный. Люди не любят таких, – разъяснял ему Селим. – Да, в какой-то степени мы конкуренты, но с другой стороны, мы партнеры, которые обязаны сделать наш бизнес лучше. Поправка, бизнес Халита.

– Браво! – улыбнулся Эмир и похлопал в ладоши перед его носом. –Карманный солдат Халита. Ты, кажется, все еще не понял, куда ты попал. Все знают, что Эмир Териноглу надменный, самоуверенный и прямолинейный. Я не скрываю того, что я такой человек, но зато это откровенно и честно, – он смахнул с пиджака Селима невидимую пыль. – А ты как мальчик-зайчик: с виду хорошенький такой, сладенький, покладистый, аж зубы сводит. Но это маска. Я более чем уверен, что в своей сути ты совершенно другой человек. Завистливый, слабый, алчный, ревнивый и злой. Халит других и не нанимает на такую должность.

– Хочешь сказать, что я лицемер? – рассмеялся Селим, – Ты словно какая-то шутка.

– Да, лицемер, может, даже еще что-то страшнее. Ты действуешь не напрямую, а исподтишка. Ты обычный мальчик со двора, которому стоит испытать чувство власти, как это становится его наркотиком. Улыбаешься в лицо, а за спиной готов воткнуть нож. Ты так и не ответил мне, с какого перепуга Халит сделал тебя моим «коллегой»? Явно, чтобы подвести меня к увольнению, а не чтобы поднять отдел на новый уровень. Я не вчера родился, мой хороший.

– Выдумываешь всякие глупости, – продолжил улыбаться Селим, – я просто лучше тебя – признайся в этом.

Селим отвел взгляд от Эмира. То ли от того, как смешны казались попытки Эмира задеть его, то ли от стыда, который испытал Селим от того, что Эмир говорил действительно о нем. И глубоко в душе Селим знал, что он говорит правду. И Эмир был уверен в себе и своих словах настолько, что ответа от него и не ждал.

– Кстати, – Эмир с улыбкой обернулся к нему, – помнишь о небольшом приеме у меня в честь вчерашней удачной совместной сделки? Надеюсь увидеть тебя на ней сегодня вечером. В пригласительном плюс два, так что можешь взять с собой свою наглую подружку и ее сестру.

Селим сжал челюсти, вцепившись взглядом в Эмира. Он уже и забыл о том ужасном эпизоде на парковке, но довольный Эмир радостно напомнил ему. С улыбкой наблюдая, как Селим теряет самообладание, он вышел из лифта.

За длинным забором Пелин с самого раннего утра успокаивала свою младшую сестру. Элиф махала перед вспотевшим от жары лицом своей тетрадью, продолжая нервно говорить все подряд. Пелин сохраняла свойственное ей хладнокровие, вытянув загорелые ноги, сидя на мраморном бордюре неработающего сегодня фонтана. Вокруг также волновались и суетились другие первокурсники. Казалось, одна Пелин здесь контролировала ситуацию, наблюдая за тем, как охранники пропускают других студентов через арочные рамки.

– Я волнуюсь. Нет, я в панике! – шептала Элиф.

Она чувствовала, как бешено бьется сердце в ее груди, а ладони потеют.

– Этот холст еще такой тяжелый, Пелин! – она помахал перед ней рукой, – успокой меня, умоляю!

– У тебя стресс первокурсника, не волнуйся, у всех так было.

Пелин медленно встала напротив сестры.

– Уверенность должна идти всегда впереди тебя – наш девиз, – улыбнулась она сестре.

– Да уж, мне бы столько уверенности. Я сойду с ума от нервов, – бормотала Элиф.

– Ты всегда справлялась с такими вещами, – Пелин улыбнулась ей, взяв ее за плечи, – ты моя самая мудрая и смелая младшая сестра.

– Потому что единственная младшая сестра, – прищурилась Элиф. – Мне стало только хуже, спасибо.

Пелин звонко рассмеялась.

– Я училась в простом колледже. Мне было глубоко наплевать на то, что происходит там, а ты звезда живописи. Плюс, – Пелин посмотрела на мимо проходящих девушек. – Ты явно тут самая сексуальная.

– О, прекрати! – засмеялась Элиф. – Так ты меня совсем не успокоила.

– Тебя успокоит твое рисование, – Пелин поцеловала сестру в запястье, в ее ставший почти невидимым шрам. – Мы выбрались из такого, что уже ничего не страшно.

– Ты права, – Элиф повисла у Пелин на шее, – спасибо за то, что рядом всегда.

Получив нужную порцию успокоения, когда время подошло к началу экзамена, Элиф слилась с толпой таких же новичков и скрылась за дверьми университета изящных искусств Синана Мимара.

Пелин оглянулась, спустилась по мелкой брусчатке к скамейке за воротами университета и села. Жара сегодня была не такая невыносимая, какой ее рисовало воображение, а вполне комфортная. Вместо желтеющих листьев деревьев над головой Пелин свисали длинные зеленые листья пальм. А за ними виднелась мечеть, в которую Пелин никогда не ходила даже у себя в городе. Верила она только в себя, рассчитывать ей в своей жизни было больше не на кого. Решив рассказать о своих впечатлениях об университете, Пелин набрала номер Селима. Сердце в ее груди сжалось, когда очередной гудок в трубке не был прерван голосом любимого. Она терпеть не могла, когда ее заставляли ждать. Особенно, когда это делал Селим.

Селим был слишком занят – рылся в старых бумагах, изучая все, чем занимался Эмир за те годы, что работал на Халита. Он уселся на стул, раскрыв найденные бумаги. Глаза бегали между строк в поиске нужной и компрометирующей Эмира информации.

«Неужели всем нравится его приказной тон?» – хмуро подумал Селим, убеждаясь в словах Эмира о том, что тот местный гений.

Он откинулся на спинку кожаного стула, пытаясь не обращать внимания на громкий разговор секретарши с клиентами по телефону. Озге, на удивление, была слишком умна для секретарши, но никогда не умела вести деловую беседу с клиентами. Селим часто слышал от Эмира, как тот хвастался тем, что за два дня уложил ее в постель, как может уложить любую. Спесивый и наглый Эмир, ох, как же он злил Селима в такие минуты. Издалека он услышал какой-то настырный звук. Это был его телефон.

– Мне тут нравится. Элиф, кажется, тоже! Интересно, какая погода тут зимой? – с улыбкой наклонила Пелин голову на бок, – ты как?

– Без тебя – очень плохо.

Пелин игриво усмехнулась его тону: