– Я вряд ли могу тебя понять, – мысли унесли Элиф далеко отсюда, – я не помню свою маму.

Бату стало неловко. Он не хотел лезть слишком глубоко, но уже оказался там.

– Извини.

– Нет, что ты, – Элиф поспешила его поправить, – она жива. Она ушла от нас, когда мне было три года. Я жила с сестрой и отцом. Я поступила на художественный факультет благодаря Пелин, она поддерживала меня всегда, я рада этому. У меня самая лучшая сестра, знаешь, – она улыбнулась и посмотрела в глаза Бату. – Жаль, что тебе пришлось подстроиться под стандарты мамы, но я бы с удовольствием хотела узнать, какие стандарты и взгляды у моей мамы. Увы, ей это не нужно.

Бату медленно приблизился к ней и положил ладонь на ее руку, он чувствовал, что это тот самый момент, чтобы стать ближе к ней. Элиф стало не по себе от его действий, и она убрала свою ладонь из-под его. Сердце в ее груди забилось чаще, но не от трепета, а от испуга. Сближаться для нее значило открыться полностью и быть беззащитной, но она больше не хотела быть беззащитной. Бату удивился ее порыву, но решил не заострять внимание на этом, убрав свою руку.

– У тебя был отец, какие стандарты и взгляды были у него?

Элиф застыла со стаканом чая у рта. Она вымученно улыбнулась, не зная, куда деть глаза. Это была щекотливая тема, которой ей не хотелось касаться никогда. Чувство беззащитности стало в разы ощутимее.

– Этот разговор уже наскучил мне, – Элиф отвела взгляд. – Мой папа был категоричен во всем, я даже не хочу говорить об этом.

– Почему? – Бату не унимал своего интереса. – Что такого он делал?

– Я же сказала, что не хочу говорить, – Элиф уставилась на него, буквально крича о том, чтобы он замолчал.

Но Бату было необходимо пробить эту стену.

– Категоричен в чем? Он обижал вас с сестрой?

Элиф вскочила с пледа: Бату задел неподъемный груз в ее сердце. Она отошла к машине, пытаясь унять дрожь. Ей было невыносимо находиться тут,рядом с ним, когда он так настойчиво жаждал залезть в ее душу.

– Извини, извини! – Бату вскочил и осторожно подошел к ней. – Я разошелся, извини меня, Элиф. Это худшее, что можно сделать на первом свидании, так? – он улыбался, стараясь сгладить эту ситуацию.

Элиф поджала губы и уставилась на него осуждающим взглядом:

– Это никакое не свидание, а просто прогулка.

Ей было обидно так сильно, что она попыталась уколоть его в ответ, но Бату не повелся. Он мягко прикоснулся к ее плечу и чуть подтолкнул Элиф к себе. Она смотрела в его карие глаза, ничего не говоря, подаваясь вперед. Бату склонился над ней, рассматривая трещинки на ее пухлых губах. Сейчас было самое время. Его губы коснулись ее губ, он обхватил ее плечи руками и прижал хрупкую девушку к себе, все глубже и глубже целуя ее. Элиф опешила: впервые она целовалась с кем-то. Ее сердце забилось в груди, как бешенное, она не могла и пошевелиться в его руках. Вкус его губ, его теплое дыхание – она стала отвечать на его поцелуй, но длилось это недолго. Элиф распахнула ресницы и оттолкнула Бату от себя.

– Что ты делаешь?!

– Извини, я подумал, что сейчас самое время.

– Ты не должен больше так делать! – Элиф покачала головой. – Отвези меня домой, я устала.

– Но мы только приехали…

Но взгляд Элиф был тверд. Бату не стал уговаривать ее остаться дальше, он собрал вещи и посадил девушку в машину. Сейчас он сделал все, чтобы расположить ее к себе, но чтобы она не оттолкнула его дальше, ей необходимо было побыть наедине с самой собой. Элиф сложила руки на груди, не смотря на Бату. Она была зла на него: он поцеловал ее в тот момент, когда она не была готова, когда была напугана воспоминаниями об отце. Элиф злилась, не знала как вести себя с Бату теперь, ей хотелось закрыться в комнате и ни с кем не разговаривать. Бату чувствовал себя виноватым за это, но лишь отчасти. Они остались непонятыми друг другом, молча возвращаясь домой.

На другом конце Стамбула дела обстояли иначе. В зале заиграла медленная музыка, и в центр стали выходить пары. Селим протянул Пелин руку, приглашая на танец. Она с улыбкой обхватила его ладонь, и они вышли в центр. Руки Селима скользнули по платью Пелин, опустившись ей на талию. Они посмотрели друг другу в глаза. Ее правая рука аккуратно упала в его ладонь, а вторая опустилась на плечо. Поддаваясь порывам музыки, Селим опустил Пелин над полом, приблизившись к ее губам своими. Эмир смотрел на них, потягивая шампанское.

Приоткрытые губы Селима сомкнулись на губах Пелин. Ее сердце стало биться чаще, она страстно ответила на поцелуй своего мужа, сжимая его руку в своей. Селим улыбался этому. Как он любил ее. Он медленно поднял ее и вновь прижал к себе. Пелин засмеялась, откинув голову назад. Они чувствовали себя снова студентам на их давно минувшем выпускном в колледже. Эмир наблюдал за ними. Руки Селима скользнули по обнаженным плечам Пелин, по ее локтям, по ее запястьям и остановились на ее ладонях. Эмир приподнял подбородок, разглядывая их. Не мог отвести взгляда. Боялся, что если перестанет смотреть, Пелин исчезнет. Селим заметил его взгляд и с ухмылкой посмотрел на него в ответ. Эмир закатил глаза и отвернулся.

– Красивая пара, – заметила женщина, подошедшая сбоку к Эмиру и Лейле.

– Госпожа Ханде! – Эмир с радостной улыбкой припал губами к ее протянутой руке. – Ханде, а я думаю, от чего мое сердце забилось чаще.

Лейла недовольно посмотрела в сторону женщины. Та выглядела дорого, скорей всего, была женой кого-то из пришедших бизнесменов. Выглядела молодо, но определенно благодаря инъекциям. Ее рыжая копна волос была убрана в высокую прическу, а с мочек ушей свисали серьги с определенно настоящими бриллиантами. Лейла разбиралась в этом. Заметив ее изучающий взгляд, Ханде посмотрела в ее сторону.

– Ты не один сегодня, – небрежно бросила она это в сторону Лейлы и вновь повернулась к Эмиру, – хотя, чему я все еще удивляюсь. Это же Эмир Териноглу.

Эмир заметил перешептывания женщин позади себя и с улыбкой приблизился ближе к лицу Ханде, чтобы только она услышала его шепот:

– Очень неразумно подходить ко мне при всех. Люди поняли, что ты все еще сходишь по мне с ума, – самодовольно прошептал он.

Ханде засмеялась, смущенно поднеся ладонь к губам.

– Это не секрет, все сходят по тебе с ума.

– Не все, – заметил Эмир, кинув мучительный взгляд в сторону Пелин.

Он посмотрел за плечо Ханде. Мужчина, стоящий около господина Халита, недовольно смотрел в его сторону, но подойти не решался.

– Твой муж в ярости, иди к нему, Ханде, – прошептал ей Эмир. – Не создавай мне очередные проблемы.

– Он знает, что между нами все в прошлом. Конечно, почему бы ему не быть в ярости, когда СМИ застали меня с тобой – нарекли нас любовниками.

– А мы будто ими не были? – Эмир ехидно прошептал это ей, опустив взгляд на ее красные губы.

Ханде отвела взгляд, не переставая улыбаться на его откровенный флирт.

– Все в прошлом, репутация Волкана, как ты знаешь, пострадала из-за меня. Но спасибо ему за то, что простил мне эту ошибку. Это мимолетное увлечение.

Лейла игнорировала происходящее, но находиться здесь становилось все неприятнее. Если бы не ее умершие чувства к Эмиру, она бы выбежала отсюда в слезах.

– Странное у нас общество, – заметил Эмир. – Мужа, которому наставляют рога, порицают, его рейтинг в бизнесе падает, а тому, кто наставляет рога, похвала и почет.

– Только благодаря таким грязным играм ты на высоте в свои юные годы, Эмирчик.