В результате, мэрия издала запрет на совместное обучение обычных детей с учениками – целителями.

Вновь организованные при госпитале классы для преподавания общих дисциплин целителям, стали платными, что серьёзно подняло затраты на обучение в школах целителей и вызвало недовольство у всех управляющих, в том числе и мэтра Гарвила.

Рубис опять оказался в одном классе с Костей, хотя по специализации, он был артефактор, а не целитель, но к запрету на обучение в городских школах подошли, особо не вдаваясь в тонкости и огульно всех «колдунов» перевели на обучение в госпиталь, в старый замок.

Теперь Косте сразу приходилось идти сразу в старый замок и пропадать там почти весь день.

Ввиду нехватки помещений под классные комнаты, занятия по общеобразовательным предметам могли проходить, как до лекций по медицине, так и после. Иногда образовывались окна в полчаса, или даже в целый час, что было достаточно большим интервалом: в империи было принято считать в сутках десять часов.

Эти окна в занятиях, Костя и решил использовать для посещения городской библиотеки.

Впрямую книги о Древоходцах – иномирцах он не спрашивал, помня предупреждение мастера Ярича, а искал сказки, былины о великих Древоходцах прошлого.

– Тебе, молодой человек, сказки с картинками? – с ехидцей в голосе поинтересовался сухой старичок-библиотекарь.

– Нет, мне необходимо написать работу для исторического кружка на основе старинных былин, – скороговоркой выдал Костя заготовленную фразу.

– Пятинка, —озвучил цену своих услуг библиотекарь, и, получив монетку, ушёл, но достаточно быстро вернулся, неся в руках толстую книгу.

– Сборник былин и сказок под редакцией исторического факультета имперской академии, – отчитался он, плюхнув перед Костей объёмный фолиант и рукой предложил занять место в читальном зале.

Костя было сделал шаг в указанном направлении, но, увидев там сидящих и занятых чтением посетителей, остановился.

– А вы не выдаёте книги на дом? – поинтересовался он.

– Выдаём под денежный залог, но конкретно эту – нет.

– А что же мне делать? – спросил Костя, указывая на свои затемнённые очки, —Я в них читать не смогу.

– Последний стол у окна. Закройте занавески, – ответил библиотекарь.

Это академическое издание, Костя мусолил долго и осилил только за несколько посещений, походу придя к выводу: ничего более кровавого и страшного, чем старые сказки и былины придумать невозможно.

– Неужели этот ужас они читают своим детям? – задавал он себе вопрос.

Нельзя сказать, что ничего интересного Костя из прочитанного не почерпнул. Он узнал, например, что когда-то жил великий учёный- Древоходец по имени Готес. Именно он создал артефакт, связывающий ментально ученика с учителем. Он же скрестил двух копытных: лошадь с верблюдом, получив в результате ковера.

В своё время, империя очень страдала от набегов степняков. Готес заразил оводов созданными им же самим бактериями. Когда такие оводы кусали лошадей, те не только тяжело болели, но зачастую и погибали. У другого скота, как и у выведенных им же коверов, бактерии заболевания не вызывали. Через несколько поколений бактерии перестали быть смертоносными и для лошадей, но лишённые конницы степняки долго не беспокоили набегами окраины империи.

Костя сразу заподозрил в Готесе иномирца. Пытался разыскать биографию, или описание жизни – всё тщетно, единственное, наткнулся на несколько мудрых высказываний приписываемых ему.

Костя, уже было решил, что ничего интересного в библиотеке не найдёт, но однажды, а это был очень дождливый и тёмный день, он нашёл время зайти в библиотеку.

Повесив промокшие плащ и шляпу у входной двери, подошёл к столу библиотекаря. Ему пришлось некоторое время звонить в колокольчик и кричать, чтобы привлечь внимание.

Наконец появился библиотекарь и сообщил, что никого в такую погоду не ждал. От него попахивало вином и глазки весело блестели.

В очередной раз прослушав всё ту же просьбу Кости о былинах древности, он хитро улыбнулся и сказал: у него есть старинная, редкая книга, но она очень трудно читается из-за сложного слога.

– Несите, – обречённо сказал Костя, отдавая монетку.

Но из-за темноты, пришлось отдать ещё одну пятинку за масляный светильник.

– Садись где хочешь, всё равно никого нет, – предложил библиотекарь. – Можешь снять очки и спокойно читать: я-то уже давно знаю, что они совсем не мешают вам колдануть.

– Вот, – реквизирована из библиотеки предателя и врага Либоргского княжества, – сказал библиотекарь, выкладывая на стол перед Костей книгу в богатой с теснением кожаной обложке, но сильно повреждённую с одного угла.

– Будто кислотой облили, – сказал Костя, указав на испорченный край.

– Долго пролежала в подвале городской стражи, вот и заплесневела. Ждали представителя от Ордена Смотрящих. Когда наконец-то он приехал, – и подозреваемый давно умер и книги заплесневели.

Служитель Ордена конфискованные книги осмотрел: что-то с собой прихватил, несколько распорядился сжечь, а остальные отвезли к нам. Плесень моя внучка специальным раствором удаляла, а на этой ошиблась с концентрацией, потому и вид такой – подпалённый.

Костя уселся за стол и начал пролистывать книгу, пока не наткнулся на сказание о Великом Герое- Древоходце Коласе, которое нигде раньше не встречал

Библиотекарь не уходил, с лёгкой улыбкой наблюдая за Костей.

– Ну, как? – спросил он. – Трудно читается?

– Да, – согласился Костя, – сложно читать, стихи какие-то тяжёлые, зубодробительные.

– Какие -такие стихи? – заинтересовался библиотекарь.

– Да вот, – Костя, немного запинаясь, прочитал: «Великий Колас врага схватил, зело его и мнёт, и давит, а враг хёрбат в него вонзил, он думал смерть ему доставит».

Насмешливая улыбка сползла с лица библиотекаря.

– Не ожидал, молодой человек, совсем не ожидал, что вы знаете староимперский.

Костя хотел было переспросить: «Какой такой староимперский?», но быстро осознав, как странно это прозвучит, смолчал.

– Извиняйте старика, хотел подшутить – книгу на староимперском подсунул, а видите, как вышло, – проникшись уважением к высокообразованному молодому человеку, библиотекарь перешёл к обращению на вы.

– Оказывается, тогда в «зависе», я получил не только знания имперского языка, но и староимперского языка, – осознал Костя.

Библиотекарь, потерпев неудачу со своей незамысловатой шуткой, скрылся в глубине шкафов, где его ждал кувшин с вином, а Костя начал внимательно изучать сказания о Коласе, продираясь через аллегории и аллюзии.

Больше всего Костю заинтересовали строки, описывающие превращение Коласа в Великого Древоходца:

«И в ночь, с которой день растёт, само нам Древо путь даёт.

Наполнив Древо мерой сил, ход для великих дел открыл».

К Косте пришло интуитивное понимание, что в этом отрывке зарыта какая-то очень важная и ценная для него информация.

Он переписал строки в блокнот и некоторое время сидел, пытаясь их осмыслить: самый простой и очевидный вывод – в ночь перед новым годом, Древо, а это, очевидно, самое большое дерево на поляне силы, наделило Коласа способностями перемещаться между мирами. Судя по развитию повествования, только после похода Коласа в новогоднюю ночь к древу, автор переходит к описанию подвигов Коласа в других мирах.

Ещё в сказании несколько раз, достаточно явно, указывалось на то, что Великий Древоходец может «отпрянуть обратно к древу» с большого расстояния.

Один раз Колас совершил это, будучи израненный стрелами, спасаясь от «оравы ворогов», примерно так же, как это пришлось проделать Косте, заполучив арбалетный болт в спину. Ещё встретилось в описании, что, спасаясь от погони, он за стан обхватил принцессу и перелетел вместе с красавицей, опять же, к «Древу дара».

Были отрывки в сказании, суть которых Костя не улавливал и просто не мог осознать. Каждое отдельное слово, он вроде бы понимал, но общий смысл для него оставался недоступен. Мало того, внизу с угла, книга была сильно повреждена, и, поэтому некоторые предложения не имели окончаний.