Больше он ничего сказать не успел. Куст хорошо закрывал от простого взгляда, но, для мастера Ярича, амулет на шее наёмника ярко пылал залитой силой, просвечиваясь через листву и представляя идеальную, неподвижную мишень.

Наёмники, наблюдавшие издали, видели, как их товарищ остановился перед большим кустом, что-то прокричал, затем грохнул выстрел, – тело откинулось назад, но удержалось в глубоком седле. Лошадь, испуганно тряся гривой, развернулась и лёгкой рысью поскакала назад.

Один из бойцов отряда, перехватил лошадь. Взглянув на тело в седле, коротко прокомментировал: «Точно меж глаз», затем снял с убитого картечницу, и, держа её за ствол, нашёл глазами командира: «Себе могу оставить?».

– Конечно, конечно, – забирай, но только, обязательно, вместе с амулетом.

Окружающие загудели, услышав слова командира. Наёмники, люди, как правило, суеверные, а амулет только что наглядно показал способность очень быстро отправлять своих хозяев в мир иной.

Держащий в руках картечницу, отрицательно замотал головой, и протянул её в сторону остальных всадников, но желающих не нашлось, некоторые даже, пришпорив коней, отъехали подальше.

– Ладно, бери без амулета, – махнув рукой, разрешил командир. – Больше не задерживаемся. Тела положите пока на телегу, по дороге подберём место – похороним, а сейчас быстро уходим, – отдал он распоряжения. Отряд споро собрался и покинул развилку, увозя убитых и таща за собой на привязи двух неуверенно перебирающих ногами лошадей.

Когда всё затихло, на дорогу из леса выбрался мастер Ярич. Он подошёл к своему мёртвому коню, достал из седельных сумок еду и флягу с разбавленным вином, тяжело опустился на землю, привалившись спиной к ещё тёплой туше и стал дожидаться подмоги, изредка отпивая из фляги.

Кобыла Кости, резко метнулась влево, обходя завал из лошадей и всадников, и дальше понеслась по дороге к поляне Гуса Одноглазого. Мальчик же просто старался удержаться в седле, не предпринимая попыток управлять.

Проезжая мимо повозки наёмников, он краем глаза заметил рванувшего было на перехват всадника, но того почти сразу остановили окриком. Затем, проскакав ещё совсем немного, Костя неожиданно получил сильнейший удар в спину, выбивший из него крик и заставивший уткнуться лицом в гриву лошади.

Арбалетная стрела, немного потерявшая силу из-за мешка с амулетами, вошла меж рёбер мальчика. Стенку лёгкого не пробила, но кончиком в него упёрлась, вызвав обильное кровотечение, а ещё и невероятную боль при выдохе.

Продолжая лежать на шее лошади, Костя приближающейся погони не замечал: он в этот момент, кроме боли, вообще ничего не замечал, но кобыла сама постаралась убежать от нагоняющего их всадника.

На одном из поворотов дороги Костя вылетел из седла. С одной стороны, падение вышло удачным: стрела арбалета не погрузилась глубже, но всё же сместилась вбок, расширяя рану и дальше разрывая мешок, из которого ручейком полились стеклянные заготовки, смешиваясь с кровью.

Оказавшись на земле, Костя попытался подняться, но мешок своим весом и надавил на стрелу, заставляя опять лечь. Он понял, что встать и двигаться с этим пришпиленным к нему мешком не сможет. Оставался только одно – прыжок на поляну Гуса Одноглазого.

Номер поляны – 352, совсем недавно услышанный от мастера Ярича, сразу всплыл в голове. Костя попытался представить камень-маяк с этим номером, но переноса не произошло. После нескольких неудачных попыток, он решил, просто сосредоточить внимание на доступной внутреннему взору, самой яркой точке, обозначавшей ближайшую полянку, не имея возможности воссоздать её вид в подробностях.

С облегчением почувствовал небольшое покачивание тела, сопутствующие обычно переносу, а открыв глаза, уже увидел перед собой ствол могучего дерева и немного подальше за ним – камень-маяк с номером 352.

Где – то неподалёку слышались мужские голоса и скрип отрываемых досок, но даже повернуть голову и посмотреть – далеко ли до источников звуков Косте было тяжело, и он просто уткнулся лицом в траву.

Проверил запас силы: после прыжка осталось не так много, – чуть больше половины, а ему ещё предстоял переход на другую поляну. Только такой переход, – с одной точки силы на другую, как Костя понял со слов местных жителей, приносит полное исцеление Древоходцу от любых ран и болезней.

Он представил ту самую полянку, на которой оказался, попав в этот мир впервые, а ещё, для уверенности, – камень-маяк за номером 343.

Первая попытка опять оказалась неудачной. Костя помнил слова мастера Ярича, что загрузили слишком много амулетов и, наверное, придётся отсыпать. Стекляшки потихоньку сами вытекали из прорехи, но их оставалось ещё порядком. Снять прибитый к нему арбалетным болтом мешок Костя не решился, боясь потерять сознание, и попробовал хотя бы скинуть с себя обувь.

На нём были тяжёлые кожаные сапоги, доставшиеся ему сразу при попадании в этот мир. Суча ногами, удалось от них избавится, сбросил даже и обмотки из мягкой ткани, принятые здесь носить под сапоги. Немного полежал, коротко и часто дыша и снова попытка…

Он стоял босиком, на знакомой уже до каждого кустика поляне. С наслаждением сделал глубокий вдох и наконец-то скинув с плеч бросил под ноги мешок. Нашёл глазами дерево, на котором когда-то просидел несколько часов и, кажется, даже заметил оставленную там свою верёвку.

Идти никуда не хотелось, но он почему-то решил, что долго стоять на этом месте нельзя и, прихватив мешок, дошёл до дороги рядом с забором и там прилёг на траву. Костя не чувствовал себя уставшим, но ему надо было немного успокоиться, отойти после пережитого.

Всё тот-же Боруш, огревший когда-то его дубинкой, вскоре появился перед ним, сидя на своём ковере.

Взглянув на лежащего на боку и жующего травинку Костю, спросил, показывая на мешок:

– Амулеты? – мальчик в ответ кивнул.

– А почему никто не встречает? – продолжил он.

– Мастер Тулбас должен, наверное, задержался.

Боруш заставил Костю подняться и повёл к сторожке на входе. По дороге поинтересовался, кто его отправлял, а узнав, что мастер Ярич, разразился тирадой, смысл которой Костя не уловил, но понял, что это ругательство.

– Передав Костю под пригляд караульного на въезде, Боруш смеясь сказал тому: «Смотри, Ярич совсем свихнулся от жадности. Чтобы унести побольше амулетов, он с Древоходца даже обувь снял. Скоро их голыми отправлять будет».

Сидящий на скамейке караульный в ответ усмехнулся:

– Лучше бы он нам голых девочек присылал, голые мальчики меня не интересуют.

Боруш уехал, а Костя, сел на скамейку рядом.

Караульному было скучно, а в лице Кости он нашёл внимательного слушателя. Ссылаясь на своё островное происхождение, тот засыпал его вопросами, на которые получал спокойные обстоятельные ответы. Если Костя что-то не понимал по причине небогатого ещё словарного запаса, то караульный старался подобрать доступные слова и понятия.

В этом мире Костя пробыл больше двух месяцев и за это время уже многое узнал.

Свою планету жители называли – Эре, что в переводе означало – окружающий мир. Спутник у планеты, как и у Земли, был один. Знать его имя нам совершенно не обязательно, поэтому назовём его Луной.

Принятые на планете Эре меры веса и длины тоже не интересны и, не мороча голову местными фунтами и аршинами, расстояния будут указаны в километрах и метрах, а вес в тоннах и килограммах.

Месяцев в году было десять, что способствовало введению десятичной системы по всему миру.

В месяце, правда, было сорок дней, но зато в сутках, десять часов. Первый час – полночь, пятый час – полдень. В часе сто минут, в минуте сто секунд. Секунда была близка к ритму биения сердца. В году было когда 401, когда 402 дня. Последние дни были праздничные – Новый Год.

Планету населяют три разумные расы гуманоидов.

Самые многочисленные – люди, в лесах жили племена буксов, а в горах племена техов.

Общих детей с людьми, или между собой эти расы иметь не могут. Буксы значительно уступают людям в росте, имеют широкие, приплюснутые носы и большие уши.