- Зачем?

- Я всю жизнь отмечала Рождество среди пальм. Теперь хочу ёлку, хотя бы маленькую. Ну давай, Джонни, пожалуйста.

- Ты из меня верёвки вьёшь.

- И тебе это нравится, - она подмигнула.

- Я отказываюсь это комментировать, - Джонни прокашлялся и посмотрел в сторону. - Давай просто купим эту ёлку и пойдём домой. Меня уже тошнит от магазинов.

- Значит, решено, - Нита потащила его за руку в сторону ближайшего магазина. - Смотри, вон та, - она указала на небольшую искусственную ёлку, украшенную маленькими бантами и шариками. - Вдохнем дух Рождества в наше временное и крайне не уютное жилище.

Утром Нита проснулась от приятного запаха готовящейся еды, она блаженно потянула носом и откинула одеяло. Выйдя из комнаты, она обнаружила Джонни, суетящегося на кухне.

- С Рождеством, шотландец, - она оперлась руками на столешницу и подпрыгнула, усаживаясь на неё.

- С Рождеством, - он лишь на секунду повернул к ней голову и продолжил своё занятие.

- Мужчина на кухне - как отдельный вид искусства. Очень вкусно пахнет.

- Это всего лишь яичница.

- Некоторые мужчины даже на такое не способны. Единственное, что они умеют - это заваривать кашу.

Джонни хмыкнул, по прежнему стоя к ней спиной.

- Как и некоторые девушки.

- Ты чертовски прав.

- Эй, праздник же.

- Прости, не хотела сквернословить, - она шлёпнула себя по губам. - Значит, сегодня ты поможешь мне приготовишь праздничный ужин?

- Вообще-то, это всё, что я умею, так что на большее не рассчитывай.

- А что так?

- Некогда было научиться.

- Никогда не хотелось осесть на одном месте и обжиться уже наконец?

- Я так и сделаю, если доживу до старости.

Джонни замолчал, задумавшись. Он много где был, но никогда не задерживался долго на одном месте. И ни одно место не мог назвать своим домом. Он бегал по пустыням и лесам, плавал по морям, лазил по заснежанным горам и ледяным пещерам, но никогда не сидел на берегу, глядя как барашки волн спокойно накатывают на берег - в его море всегда был шторм. Он никогда не сидел в лесу возле костра, глядя как луна висит над головой, запутавшись в кронах деревьев - в его лесу всегда скрывались враги. Устал ли он от этого? Нет. Джонни даже не представлял, что с ним будет, если его оставить надолго на одном месте. Наверное, с большей вероятностью, он бы просто сошёл с ума. Поэтому, пока он может, он будет сражаться.

- А если не доживёшь? - Нита понизила голос. - Не будешь сожалеть о упущенном времени?

- И смерти нет почётней той, что ты принять готов, - он наконец повернулся к ней. - Я не смотрю в будущее, а лишь наслаждаюсь настоящим. Здесь и сейчас.

- Не самая плохая привычка, видимо. Надо взять на заметку.

- Обращайся, моей мудрости нет предела.

- Так же, как и глупости.

- Возможно, - Джонни пристально посмотрел Ните в глаза, затем его взгляд опустился ниже и остановился на границе длинной футболки и её коленей. Он заметил, что на этот раз Нита не пытается прикрыться, молча наблюдая за ним. Он приблизился и Нита развела колени, чтобы он смог подойти ещё ближе. По телу Ниты прокатилась горячая дрожь, когда руки Джонни легли на её бёдра. Она чувствовала его тяжёлое обжигающее дыхание и видела голодный взгляд, в котором читалось предвкушение.

- Больше не убежишь? - спросил он, касаясь губами её шеи.

- А ты проверь, - она обвила его ногами, прижимая крепче.

Джонни протяжно выдохнул, запустив руки ей под футболку. Нита прикрыла глаза, руки Джонни лишали её возможности соображать. Правильно ли они сейчас поступают? Плевать. Делай, что должен, и будь, что будет - промелькнуло у неё в голове.

От его поцелуев перехватывало дыхание, Нита нетерпеливо принялась стягивать его футболку, как вдруг раздался стук в дверь. Нита замерла и посмотрела на Джонни, который разочарованно оторвался от её губ и, поправив футболку, направился к двери.

- А вот и кавалерия подоспела, - усмехнулась она и спрыгнула со столешницы.

Браво вошли в квартиру, стряхивая с себя снег. Стараясь избежать их пристальных изучающих взглядов, Нита быстро поздоровалась и отвернулась к окну, пытаясь выровнять дыхание и приложив прохладные ладони к разгорячённым щекам.

- Свежая выпечка и горячий кофе, - сказал Прайс, ставя пакеты на стол.

- Для меня праздник уже то, что мы сегодня не будем есть китайскую лапшу, - Нита заправила за ухо прядь волос и подошла к холодильнику. - Я не говорила, что с меня сегодня рождественский ужин?

- Значит, нам повезло, что ты в нашей команде, - радостно сказал Гас в предвкушении вечера.

- Очередной радостный. Я не в вашей команде, Гас, - Нита повернулась к нему с серьёзным видом. - Я просто живу с вами.

- Это не так, - Прайс протянул ей бумажный стакан с кофе.

- Это так, капитан. Я с вами, но по прежнему сама за себя. Нет, я, конечно, понимаю: спасение утопающих - дело рук самих утопающих, но не могу сказать, что мне нравится политика невмешательства, которую организовала Ласвэлл…

- Кейт не при чём, у неё тоже есть руководство.

- Оставьте вашу трогательную речь для следующего, кого святая Кейт решит использовать в своих интересах, а для меня можете не распинаться. Я сама знаю, почему и для чего я здесь. Я работаю на вас, Ласвэлл обеспечивает безопасность моей семьи. Надеюсь, хоть это она способна выполнить в полной мере, - проигнорировав потянутый Прайсом стакан, Нита ушла в ванную.

Она облокотилась руками на раковину и посмотрела в зеркало. Непривычно быть не одной. До того, как она начала работать на картель, слава Богу, продлилось это недолго, она была одна и не было у неё никаких напарников и не было начальников. Стоит ли держать зло на этих мужчин, которые всю жизнь кому-то подчиняются?

- Да что я в самом деле? - Нита плеснула в лицо прохладной водой. - Соберись, Анита, ты сама на это согласилась.

Она задержала дыхание на несколько секунд. Нет никакого смысла выяснять отношения, особенно сегодня. Тем более, ей нельзя привыкать к хорошему, а то так можно и счастливой стать. Дружба, любовь, возвышенные чувства - всё это не для неё. И не для Джонни. Теперь-то она его понимала куда лучше. Браво все вместе, они команда, и к чужим относятся крайне настороженно, хоть и ведут себя доброжелательно с ней. Они не привыкают к тем, кто может сгинуть в любой момент. Анита для них чужая, как не крути. И они для неё чужие, поэтому ей нужно поучиться у них и держать своё сердце закрытым. Она работник, а они - её работодатели. Решено, с этого дня она не будет требовать от них больше, чем они могут ей дать. Хорошее отношение - более, чем достаточно. Почувствовав прилив оптимистичного воодушевления, она вышла из ванной.

Браво сидели за столом, без аппетита ковыряя подгоревшую яичницу. Нита подошла к ним и забрала тарелки под непонимающие взгляды.

- Почему бы не начать с праздничного завтрака? - сказала она, выкидывая несъедобную яичницу в мусорное ведро.

Быстро сделав омлет с овощами, она разложила его по тарелкам и подала к столу. Быстро повеселевшие Браво принялись за еду. Анита открыла пакет с выпечкой и комнату наполнил приятный аромат корицы. Взяв в руки стакан с кофе, она сделала маленький глоток и улыбнулась, но раздавшийся звонок мобильного телефона Прайса прервал идиллию их Рождественского утра.

- Алло, - сказал капитан. - Да, Кейт, и тебя с праздником. Серьёзно? Хорошо, будем тебя ждать.

Настроение Ниты в миг испортилось. Звонок Ласвэлл значил только одно - она решила подкинуть им очередную работёнку. Даже сегодня она не смогла оставить их в покое. Увидев её нахмуренные брови, Джонни ободряюще ей подмигнул, но беззаботное настроение уже улетучилось и лица у всех приняли сосредоточенное выражение. У всех, кроме Гоуста. По нему вообще невозможно было ничего понять. Он всегда был спокойный и безмолвный, как монолит.

Через полчаса заявилась Ласвэлл. Положив на стол папку с документами и фотографиями, она сказала: