— Это может и выглядит внушительно, но против меня теперь бесполезно, — Крис разбил пространство вокруг себя, и за спинами драконов появились разломы, из которых изверглось пламя, что они и создали. Но чудища не обратили на эту атаку ни малейшего внимания.

— Они были рождены в огне, человек, — произнес Герцог, — их не убить родной стихией.

— Тогда я уничтожу их так же, как и твоих братьев, демон! Своим мечом!

Герой вонзил клинок в один из осколков, и дракон, паривший за его спиной, упал на землю.

— Это… что это за сила? — Буне отступил на шаг назад.

— Я увидел его сердце, Герцог, и пронзил его. Не нужно рубить этим тварям головы и развеивать их тела по ветру, чтобы уничтожить их.

— Нет! Я Буне — Повелитель драконов и мостов меж миром людей и Адом! Я не могу позволить, чтобы ты так просто перебил сильнейших существ во всей Преисподней!

Драконы подлетели к своему господину и атаковали вновь, но тщетно. Крис с усмешкой защитился от их атаки очередным разломом. Пара мгновений, и все драконы бездыханно опустились на землю. Буне затрясся от страха.

— Это невозможно… чтобы человек… нет! Ты не человек! Ты не можешь быть человеком! Люди не могут так просто сразить моих драконов одним взмахом меча! Кто же ты?

— Представь себе, я сам теперь задаюсь этим вопросом.

— Зато я, кажется, догадываюсь, Мой Господин, — произнес Буне и опустился на колено.

— Что ты сказал? — Крис убрал меч в разлом и подошел к Герцогу.

— Мой Господин, позвольте служить вам, — повторил Буне, не поднимая головы.

— Ты что же это, отрекаешься от Сатаны? — герой скрестил руки на груди и улыбнулся. Он никак не мог ожидать такого исхода этого сражения.

— Да, Мой Господин, я верю, что в мире есть силы, которые выходят за рамки понимания даже самого Сатаны. Вы обладаете такими силами, Мой Господин.

— Хватит это повторять! Мне это конечно даже немного нравится, — покачал головой Крис, соглашаясь со своим честолюбием, — но я не могу называться твоим Господином, пока не одолею Сатану.

— Напротив, даже Сатана должен служить вам.

— Почему же?

— Я не вправе говорить вам, Мой Господин. Ответ вы обязаны найти сами.

— Какое странное у тебя понятие о служении, черт возьми! Отрекаться от клятвы верности Сатане ты, значит, можешь, а отвечать на мои вопросы нет!

— Я могу не только отрекаться от клятвы, Мой Господин.

— И чем же ты можешь мне услужить?

— Я отведу вас к нему, — Буне вытянул руку, и перед Крисом открылся портал, который немного отличался от тех, что он сам делал. Этот разлом не был окаймлен осколками стекла, а напоминал воронку. Крис уже видел такой портал раньше. Именно в него он прыгнул, чтобы попасть в Ад, — Сатана ожидает по ту сторону, Мой Господин.

— Почему я должен верить тебе? Вдруг, ты притворяешься, и этот портал ловушка?

— В каком-то смысле так оно и есть, ведь я направляю вас к тому единственному, кто сможет сейчас сравняться с вами по силам.

— Умеют же демоны льстить, — хмыкнул Крис.

— Так вы войдете в портал, Мой Господин?

Герой помедлил с ответом. За этим разломом Криса его ждала судьба, сражение, к которому он так долго шел, и трон, который был ему так нужен. Он знал, что любая дорога, по какой бы он не пошел, привела бы его к этому моменту, но лишь сейчас Крис осознал всю его важность. Поражение было недопустимо, а отступление неприемлемо. «Ответ где-то там» — эхом раздалось в голове.

— Ответ где-то там, — прошептал Крис.

— Повелитель? — Буне поднял голову.

— Я иду. Я должен выяснить, почему все это началось, почему я без раздумий прыгнул в тот портал, почему так стремлюсь стать сильнее, почему хочу заполучить трон. Если мне необходимо пройти через сражение с Сатаной, чтобы понять все это, я не стану ждать, — Крис взял в руки меч и вошел в разлом.

Черно-белые мраморные колонны, вздымающиеся до незримого потолка, окружили его. Сверкающий пол той же расцветки заставлял голову кружиться. В глазах появилась рябь.

— Вот ты и пришел, мальчишка. Значит, Буне тоже предал меня. Какая жалость.

Крис посмотрел в сторону говорившего и увидел Сатану, сидящего на своем троне. Тринадцать ступенек вели к его пьедесталу. Нечистый удобно расположился на своем месте. Огромный белокаменный трон отнюдь не сковывал его, а наоборот будто бы заставлял своего владельца получать удовольствие от сидения на нем. Но Криса мало заботило это великолепие, разбив пространство перед собой, он тут же нанес удар по осколку, который показывал ему грудь Сатаны, но его клинок вонзился в спинку трона. Теперь сам Крис стоял на высоком пьедестале.

— Ты и правда думал, что наша битва окончится так просто? — Сатана засмеялся, — Мальчик, я ждал этого слишком долго, так что позволь мне теперь насладиться моментом, — демон стоял перед ступеньками у трона, как ни в чем не бывало.

Крис вытащил клинок из слоновой кости, и по трону поползла трещина, а вершина его спинки надломилась. Воин неспешно спустился по ступенькам и направил меч на своего противника.

— Тогда призови свое оружие, и мы начнем.

— Ты уверен, что до этого дойдет? — Улыбка не спадала с лица Сатаны.

Крис вновь рубанул перед собой и вонзил меч в один из появившихся осколков, но Сатана увернулся и на этот раз.

— Поверь мне, мальчик, если я буду драться всерьез, эта битва перестанет быть такой веселой.

Но тут Крис выпрыгнул из разлома за спиной демона и атаковал еще раз. Белоснежный рукав рубашки Сатаны обагрился и намок.

— Поверь мне, демон, тебе придется драться всерьез.

— Что ж, хорошо, мальчишка, — Нечистый с недовольством оторвал обагрившийся лоскут, — нападай.

Крис вылетел из разлома, что открылся прямо над головой Сатаны. В руке демона что-то сверкнуло, и герой отлетел от него на несколько метров, врезавшись в одну из колонн. Поднявшись на ноги, Крис увидел в руке своего противника черную шпагу с изогнутой гардой.

— Хорошо, теперь я знаю, с чем имею дело, — прошептал он и рубанул перед собой мечом, но пространство осталось неизменным.

— Что такое? — ехидно произнес демон, — Неужели твои силы иссякли? Я разочарован, мальчик.

— «Не может такого быть, что происходит?» — подумал Крис — «Я еще полон сил, но почему?»

— Это мой мир, человек, и ты не разрушишь его, если я не захочу этого. Пока моя рука сжимает рукоять этой шпаги, твои силы бесполезны, — Сатана расхохотался, — я ведь предупреждал, что эта битва станет скучной, как только покажу свою силу.

— Это ничего не меняет! — Крис бросился в атаку, но демон с легкостью парировал ее.

Удар за ударом, выпад за выпадом, Крис не мог дотянуться до своего противника, а тот лишь играл с ним. Звон стали эхом разлетался по всей зале. Холодные искры оставляли на мраморе черные ожоги. Сатана то и дело отбрасывал от себя Криса сильными выпадами. Герой пролетал сквозь колонны, что с грохотом разрушались на осколки, бесконечно долго падая вниз со своей невообразимой высоты.

Взмахом шпаги Сатана подбросил Криса высоко в воздух и тут же последовал за ним, продолжая наносить удары, которые Крис едва успевал парировать мечом. Вскоре верх и низ перестали существовать — вокруг были лишь мраморные колонны, тянущиеся мимо них. Крис быстро привык к этому и пытался отвечать противнику своими выпадами, но Сатана все также легко уворачивался от его тяжеловесных атак. Увернувшись, он лишь небрежно пинал Криса, и тот вновь прошивал своим телом каменные конструкции.

Когда герой окончательно выбился из сил, а его тело сплошь покрылось кровавыми подтеками и ранами, Сатана остановился в нескольких метрах перед Крисом, с жалостью разглядывая своего изнеможенного противника. Крис же уже не ощущал, падают ли они, или все так же поднимаются вверх под импульсами ударов. Мраморные плиты колонн, окружавшие его со всех сторон стремительно сменяли друг друга, будто проходящие поезда, двигающиеся в противоположном направлении. Невозможно было понять — это они стоят на месте, а Крис падает, или герой и Дьявол застыли в воздухе, и наблюдают за обрушением сводов тронного зала.