— Как вам будет угодно, — замотал головой Белет.

— Впредь записывай все, что покажется тебе необычным в Преисподней. Оставайся здесь и докладывай мне все, что знаешь сам.

— Но, Создатель, как же я буду передавать вам все свои знания?

— Если увидишь портал подле себя, немедленно входи в него. По обратную его сторону я буду тебя ожидать.

— Да, Создатель.

Найджел открыл портал и вернулся в свое измерение. Как только разлом за его спиной закрылся, он упал на колени и харкнул кровью.

— Так никуда не годится, — после долгой отдышки прохрипел он, — эта мантия хоть и придает сил, но их недостаточно. Да, это была пара заклинаний высшей магии и одно подчинение демона вкупе с исцелением практически мертвого тела, но все же я уже готов потерять сознание. Нет-нет, придется все же рискнуть и активировать это, — Найджел стянул мантию и посмотрел на свою руку, которая была полностью изрисована магическим орнаментом, — так я смогу пережить даже тебя, Крис, — усмехнувшись, добавил он.

***

Крис шел по пустынной улице. По обе стороны дороги стояли небольшие двухэтажные каменные дома с черепичной крышей. С неба лил проливной дождь, а под ногами текли реки грязи и помоев. В некоторых окнах можно было разглядеть несколько пар светящихся глаз, которые неотрывно смотрели на героя. Периодически в узеньких переулках пробегали тени, чьи очертания он не успевал разглядеть. Криса ускорил шаг и вскоре уже почти бежал по темной улице, взвалив огромный меч на левое плечо.

— Почему никто из них не нападает на меня? — Глядя на разбегающиеся тени, спросил он.

— А ты разве не чувствуешь этот смердящий запах, Малыш Кристи? Это запах страха. Все они уже поняли, какой силой ты обладаешь. Ты стал здесь легендой, страшной сказкой для детишек, — голос захихикал, — им дорога их жизнь, дорога настолько, что все эти демоны готовы предать своего Повелителя и пропустить тебя, только бы ты не разрубил их на части.

— Но ведь раньше они бросались в бой, забыв о страхе, не думая о том, сколь силен их противник. Что изменилось?

— Слишком много Герцогов потерпели поражение, вот что случилось. Теперь их осталось совсем мало, да и они уже не столь сильны как те, что пали в бою. Сильнейшие Короли Ада были развеяны по ветру, и теперь последней надеждой всей Преисподней является сам Сатана. Все это понимают и ждут. Ждут исхода этой войны.

— А я-то думал, что мне придется сражаться со всеми Герцогами, чтобы добраться до их Повелителя. Это конечно облегчение для меня, но, в тоже время, я немного разочарован.

— Не суди их строго, Малыш Кристи. Для демонов, как и для людей, не существует понятия чести и преданности. У них был сильный могущественный правитель, готовый завоевать целый мир и разделить его блага со своими подданными. А теперь у них остался побежденный тиран, который отдает бессмысленные приказы, что ведут лишь к новым жертвам. Ты должен понимать, что далеко не каждый будет слепо служить Сатане, когда его власть в таком подвешенном состоянии. Поэтому сейчас их Господин должен доказать, что он заслуживает того трона, на котором сидит. Ну, а доказательством послужит твоя голова, Малыш Кристи.

— А если Сатана проиграет?

— Тогда ты станешь новым Правителем Преисподней. Это ведь очевидно, разве нет? — недоуменно спросил голос.

— Да, но…разве демоны могут так просто принять за повелителя человека, что убил Сатану?

— Должен сказать, я несказанно рад тому, что ты уже раздумываешь о том, как будешь править этим местом. Мне казалось, что ты до самого конца будешь отрицать то, что тебе уготовано судьбой.

— Думаешь, одной лишь судьбой? — Горько ухмыльнулся Крис, — И все же, что мне делать, если все оставшиеся Герцоги поднимут восстание?

— В Аду законы просты, Малыш Кристи, так же просты, как и в мире людей. Если кто-то претендует занять трон, то либо он его занимает, либо умирает. То же произойдет и с недовольными Герцогами. Поверь, когда ты убьешь Сатану, тебе будет по силам справиться со всеми, кто с тобой не согласится.

— И что же? Мне просто идти в самый центр Ада, и никто не осмелится меня остановить?

— Ну, может и найдется пара глупцов, которые посмеют бросить тебе вызов, но высшие круги Ада сейчас затихли. Так что наслаждайся видами, — в голове послышался хохот, — впрочем, ты, конечно, можешь и поразвлечься, Малыш Кристи! Если битвы с тобой не ищут твои противники, это не значит, что ты не можешь сам бросить им вызов.

— Пожалуй, займусь этим после того, как разберусь с главным из них.

— Кстати, раз уж нам не придется сражаться некоторое время, может, спрячешь свой меч? Поверь, тебя здесь узнают и без него.

— Спрятать? — Крис понял, что его меч так ни разу и не исчез с того момента, как появился у него в руке во время Вторжения, — А разве такую громадину можно куда-то спрятать? У меня и ножен-то нет.

— Идиот! Какие еще ножны? Спрячь его в одно из нулевых измерений.

— Ну, вот опять, сначала ты говоришь непонятные слова, а потом жалуешься на то, что мне приходится все разжевывать.

— Тебе приходится все разжевывать не из-за непонятных слов, а потому что ты тупица!

— Ты скажешь мне, что такое нулевое измерение, или мне так и бегать по Аду с мечом в руках?

— Объясняю один раз, Малыш Кристи, так что советую запомнить. Нулевое измерение — это разлом в существующем измерении, который ведет в новый, ничем еще не заполненный мир. Другими словами, это тоже твой собственный мир, только он находится не в твоем подсознании, где заточен я, а существует на самом деле. Вот только в нулевом измерении ты сам устанавливаешь себе ограничения. Законы физики, пространства, времени и материи ты регулируешь так, как тебе заблагорассудится. Ну и последнее: только ты можешь открыть портал в нулевое измерение. Ни один маг или демон не может сделать этого без твоей воли, поэтому каким бы сильным противник не был, он не сможет проникнуть в этот мир, если ты захочешь там спрятаться от него.

— Это все прекрасно, но как мне открыть этот разлом? До этого я мог перемещаться лишь по существующему миру, но не создавать новый.

— И даже это ему непонятно… Хорошо, представь, что тебя окружает ослепляющий свет, он настолько яркий и чистый, что тебе кажется, будто он проходит сквозь тебя. Представь, что каждая частичка твоего тела состоит из этого света. Ты словно попал в родную тебе стихию и дышишь ею. Но сейчас этот свет закрыли от тебя, натянули этот тусклый серый мирок на глаза, понаставили шаблонов и избитых клише, словно декорации, которые не дают правде добраться до тебя. Чтобы попасть в свой мир, ты должен не просто поломать это измерение, что окружает тебя, не разбить на тысячи осколков, нет, среди них ты увидишь все ту же иллюзию, которая тебе не принадлежит. Попасть в свой мир можно, лишь пройдя сквозь эту пелену лжи. Отбросить все то, что окружает тебя и войти в место, которое ты в силах создать сам. Построить его с самого начала, с нуля. Вот как попасть в нулевое измерение, Малыш Кристи. Смотри-ка, тебе это уже удалось.

Крис взглянул на свою правую руку. Измерение вокруг кисти было разбито, а ладонь светилась настолько ярко, что капли дождя переливались словно бриллианты, когда попадали на нее.

— Теперь, сделай разлом больше, так, чтобы ты мог в него войти.

Герой провел перед собой рукой, и его тело засветилось. Он стоял перед аркой, окаймленной осколками стекла. Криса поглотил поток света, и на мгновение ему показалось, что он ослеп. Вытянув руку, он сделал пару шагов вперед, еще ничего не видя перед собой, но остановился, услышав хруст стекла под ступнями своих ног. Наконец, протерев глаза, он смог рассмотреть то место, в котором находился. Оглядевшись по сторонам, Крис охнул и упал на колени, не удержавшись на ногах. Его окружало бескрайне чистое голубое небо, которое простиралось до самого горизонта. Земля была устлана прозрачными стеклянными осколками, которые напоминали хрусталь. На небе не было светила, но все эти осколки переливались и мерцали, будто капли росы в лучах солнца. Герой был заворожен этим зрелищем.