— Да что здесь происходит? Что это за место и как мне отсюда выбраться? Я не собираюсь болтать здесь с тобой, пока полчища этих тварей наполняют улицы моего города.

— Ты в Аду, человек, в самой глубине Преисподней, далеко от своего города и дома. Ты, и правда, думаешь, что отсюда можно выбраться, просто захотев? Это место — тюрьма, выйти из которой можно лишь с разрешения Повелителя.

— То, что я попал в Ад, я и без тебя понял, но если так, то где все демоны? Разве Преисподняя не кишит ими?

— Нет такого места, которое не было бы переполнено демонами, человек… Демоны есть как в Аду, так и в мире людей, и я не ручаюсь, что там их всегда было меньше, чем здесь. Но сейчас Ад опустел. Здесь остались лишь древние существа, которые посчитали, что люди слишком ничтожны и незначительны, чтобы ради них обнажать клинок второй раз за две тысячи лет. Какая глупость и высокомерие! Все они были созданы с одной целью. Нет! Все во Вселенной было создано с одной целью — уничтожать людей. Даже сами люди были созданы ради этой простой забавы. Сам подумай, если бы Бог хотел, чтобы люди не умирали, он бы сделал их бессмертными, разве нет? Он наделил их разумом, чтобы они могли понять всю свою ничтожность перед кончиной. Только ради этого. Все существование человека построено на страданиях. Люди рождаются через боль, живут с болью каждый день, и единственное спасение от этого одно — смерть. И что же ты думаешь, после смерти каждый попадает сюда. Каждый! Сказочного Рая не существует, человек! Любой, как бы он не жил, какие бы поступки не совершал, все-равно попадет в Ад. Как тебе такая шутка? — злобный хохот вырвался из уродливой головы, — Так зачем тебе возвращаться? Можешь просто немного подождать, и все твои друзья и близкие окажутся здесь!

Сильный удар плоской стороной клинка оглушил и сбил его с ног.

— Заткнись! Я спасу их, хватит говорить подобную чепуху! — Крис занес меч над демоном, — Наверняка здесь есть еще подобные порталы, говори, где они, или я пойду искать без твоих подсказок, а с тобой сам знаешь, что сделаю!

— Конечно, знаю, человек, но, увы, не могу помочь, как бы этого не хотел под страхом смерти, — демон равнодушно пожал плечами, — врата в мир людей теперь откроются только когда самих людей не останется. Тогда Повелитель откроет портал и войдет в свои новые владения.

— Разве нет способа открыть портал раньше?

— Демоны всегда могут найти лазейку и проникнуть туда. Для человека же есть всего два варианта, и, боюсь, оба тебе не понравятся.

— Говори.

— Побудь здесь достаточно долго, чтобы самому стать демоном, может тогда и получится!

По хихиканью и горящему взгляду стало ясно, что к тому времени, как это станет возможно, будет уже слишком поздно, но, что пугало Криса больше перспективы стать демоном, так это то, что второй способ вернуться и спасти людей был куда хуже и труднее первого.

— Второй вариант — это убить вашего Повелителя? Верно?

— А ты не идиот, как большинство людей, — ухмыльнулся демон, — что же ты выберешь, человек? Ждать, пока потеряешь рассудок в этом месте, и надеяться, что после этого в тебе останется желание спасти те жалкие остатки человечества, что еще не успеют изничтожить демоны, или ты, жалкий человечишка, бросишь вызов тому, кто сидит на троне, на вершине этого мира, тому, кого вы, люди, называете Сатаной. Ты, и правда, надеешься победить его?

— Где мне его найти? — руки сжали рукоять меча с такой силой, что ладони стали кровоточить.

— О, какая решимость. Это хорошо. Может, тогда ты не умрешь слишком быстро.

— Отвечай!

— Поднимись на крышу любого из этих зданий и сам все поймешь. С тобой я не пойду, от увиденного возможно даже у меня пропадет аппетит. И все же я не прощаюсь. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся, человек, добровольно шагнувший в пучину ада!

— Это не взаимно.

В то же мгновение тело демона рассыпалось и пылью улетучилось прочь. Крис же еще некоторое время не двигался с места. Сегодня он уже стоял подобным образом посреди улицы, но как же много переменилось с того момента… Человечество теперь под угрозой уничтожения, все его близкие возможно уже мертвы, а он сам стоит на краю Ада, и наверное лишь только он способен остановить все это.

Крис хотел делать все что угодно, кроме как стоять на месте. Голову его начали заполнять самые ужасные мысли и образы, которые могли свести с ума. Закинув меч на плечо, он пошел к ближайшему небоскребу. Вызывать лифт было бы до смешного глупо, поэтому Крис сразу начал подниматься по лестнице.

— Как там Дин? Нашел ли он укрытие или его все-таки тоже убили? Куда пропал Найджел? Смогу ли я когда-нибудь его найти? Что с Джессикой? Бедняжка ведь наверняка бы спала до сих пор сладким сном, если бы не все это, она ведь даже не в курсе происходящего. Хотя, кто сейчас вообще понимает, что происходит? Даже я иду, сам не зная куда, да и то по указке какого-то демона, который возможно просто насмехается надо мной.

Крис шел, не видя ступенек и окруженный кромешной тьмой, но мысли его были куда темнее. Долго. Он уже шел так долго, что потерял счет времени и не знал, сколько уже идет по этой лестнице. Не знал даже, спускается он или поднимается. Ощущая всю безысходность своего положения, герой рубанул мечом со всей силы несколько раз. Послышался треск и обвалившиеся стены и потолок чуть не завалили Криса, который чудом успел отпрыгнуть назад. Разрушенная стена открыла проход в огромную комнату с высоким потолком и разбитыми панорамными окнами. Здесь ничего не было, кроме обшарпанных бетонных стен и осколков стекла на полу. Герой подошел к самому краю и оглядел все вплоть до горизонта.

Облака и тучи пыли теперь плыли под его ногами. Но вокруг стаяла все та же мгла. Очертания на горизонте, а так же пики домов, выглядывающих из туч, можно было различить, только хорошо присмотревшись, но даже так они оставались лишь черными контурами на мрачном фоне.

Вглядевшись вдаль, Крис понял, про что говорил ему демон. Весь горизонт был закрыт огромным бушующим циклоном, который медленно поднимался вверх не сужаясь. Трудно было представить, каких он был размеров, а так же, как далеко он находился. Однако Крис понял, что подобную картину он видит не последний раз, ведь это был не единственный круг Ада, на который ему нужно было подняться.

— Этот поток сам поднимет меня, или для этого тоже нужно кого-то убить? Интересно, там так же пустынно, как и здесь? Если так, то мне просто нужно долго идти без остановок, и я поднимусь на самый верх, к этому чертовому Повелителю. Но наверняка чем выше круг, тем больше древних зазнавшихся демонов там будет… — глаза Криса бегали во тьме в поисках ответа, — Разберусь с этим позже, а сейчас…

Герой шагнул вниз, в бездонную пропасть и полетел вдоль здания. Когда земля стала отчетливо видна, Крис вонзил клинок в стеклянную стену небоскреба и встал на гарду меча, которая выглядела как два изогнутых лезвия, что соприкасались друг с другом перед клинком. Проехав так несколько десятков метров, он спрыгнул на землю и схватил легкий как перышко меч, пока тот еще не коснулся земли.

— Всяко лучше, чем опять тратить кучу времени на лестницы, — Крис впервые за день ухмыльнулся.

========== Путь наверх или путь к смерти ==========

Не время и не опыт дали мне ответ,

Лишь я мог дать его самому себе.

С самого начала надо было изучать не место, в

котором я оказался,

А человека, что находится в этих стенах…

Лязг стали оглушил Криса и он пролетел несколько метров, прежде чем вновь смог подняться на ноги.

— Опять вы… — сквозь зубы прошипел он и ринулся на очередной отряд демонов, с которыми ему пришлось уже не раз сразиться с того момента, как он начал свой путь ко второму кругу Ада.

Через несколько минут на дороге осталось пять трупов, и герой с мечом в человеческий рост продолжил свой путь.

Одна из особенностей Преисподней, кроме того, что здесь было ужасно жарко, ничего не видно более чем на сто метров вперед, а также обилие засад из отрядов демонов, было то, что в этом месте человек очень быстро терял счет времени. Тусклый полумрак вокруг был неизменным круглые сутки. Но не это смущало Криса больше всего, он был готов к тьме, но никак не ожидал, что после такого насыщенного дня (а может уже и нескольких дней) его совершенно не будут беспокоить чувство голода или жажда. Усталое тело восстанавливалось за пару часов отдыха, достаточно было найти какое-нибудь укромное место в глубине одного из зданий и сесть на пол, вытянув ноги. Большего Крис себе позволить не мог. Закрыть глаза хоть на минуту-теперь это была непозволительная роскошь. И вот теперь он уже окончательно потерял счет времени, выбился из сил, покрылся синяками и ссадинами, но по ощущениям к цели так и не приблизился.