— Поэтому она подослала Мэри, уже получившую имя Касьян, в качестве невесты принца?
— Ваша ведьма догадалась, что ее планы проваливаются из-за защиты, но снять ее не получилось. Клаус стал бы плохим правителем, но он был сильным магом. Хитрым и изворотливым. Златославе оказалось проще подготовить ведьму, промыть ей мозги и отправить делать свою работу, чем вновь браться за это. Время шло, а она становилась лишь злее.
— Но откуда вы все это знаете? — с недоумением вопросила я.
— За вашей возней бывает интересно наблюдать, — пожал плечами Аббадон. — В нашем царстве редко встретишь такое развлечение, если где и намечается заговор при демонах, то в других мирах. Для чего же нам устраивать междоусобицу здесь, среди равных, когда можно позабавиться с умами других планет? Эта ведьма, Златослава, умна и хитрее многих демонов, вам будет непросто ее найти. Почувствовав угрозу, она затаится и даст знать о себе нескоро.
Выходило, что все в самом деле так. Мы уже дали ей знать, что нам известно о заговоре и даже показали, что нашли ее гробницу, то поместье. Златослава наверняка готовится затаиться и, возможно, уже вынашивает новый план нападения. Вот только у нас нет в запасе множества лет, во время которых мы бы ждали ее возвращения. Нужно что-то срочно решать.
Пора выманить ведьму.
— Да уж, детки, в этом вам явно нужно помощь более опытных. — кивнула тетушка, взглянув на меня своим фирменным серьезным взглядом, обещавшим массу трудностей тем, кого она считала врагами. — Вам нужно действовать наглее и изворотливее, иначе ничего не выйдет. Я вам помогу.
ГЛАВА 13
План в самом деле был смелый и почти безрасудный — все как мы любим! И это даже не мои слова, а императора, которого мы поставили в известность вместе с остальными членами королевской семьи.
Хотя, признаться, такого масштаба грядущих событий не ожидала даже я. Точнее будет сказать — особенно я. Нет, конечно, в моих далеко вперед идущих планах это было. В мечтах на мне тоже было белое платье и фата, а к алтарю меня несомненно вела бы тетушка. Ну а там, как полагается классике жанра, стоял бы мой возлюбленный и вокруг были цветы, гости бы улыбались и непременно играла живая музыка.
Однако в реальности событие было крайне омрачено. Улыбки незнакомцев оказались напряженно-неискренними, платье — чужое, а тетушка проклинала декораторов, которые поставили огромные вазы с цветами у выходов, ведь те теперь перекрывали обзор.
Определенно, день моей свадьбы я представляла не так.
— Да ладно тебе, это когда у ведьм первая свадьба была последней? — напутствовал меня Игнатище часом ранее, зашнуровывая платье на спине. Маг старался сохранять позитивный настрой, более того, у него даже получалось ехидничать и злорадствовать, пока вокруг все было вверх дном.
Старался напарник зашнуровать платье от души — затянул так, что не выдохнуть. Тоже нервничал, нужно сказать.
— Тебе-то откуда знать, как там у ведьм? Ты знаком всего с десятком наших сестер, но никто из них еще не замужем. — возражала я хрипло, потому что в этот самый момент боролась за жизнь и глоток кислорода.
Настроение было странным. Сомнения и предчувствие неприятностей поглотили меня еще около четырех часов назад, как раз в момент, когда мы с Игнатом и тетушкой вернулись из Подземного царства. С телепортацией в этот мир тоже возникли сложности, поэтому тетушка, лишенная всякого терпения, смяла защиту дворца. Вышли мы прямиком под очи императора в его собственном кабинете.
Загвоздка была в том, что именно в этот момент император изволил принимать посетителей. Хуже того, приемом оказался какой-то консилиум из крайне значимых персон. Такой вывод я сделала из-за их крайне важных, даже скорее надменных лиц. И, конечно, на такие мысли наталкивали громоздкие перстни на их пальцах, где были изображены гербы. Некоторые из них показались знакомыми, поскольку те принадлежали к влиятельным родам, находящимся в близком родстве с императорской семьей.
К слова, наследник империи, брат и его сын также присутствовали за этим столов. Ланфорд, Томас, Грейсток и еще дюжина знатных аристократов, приближенных к его императорскому величеству, молча и с некоторым удивлением взирали на наглое явление.
Но тут любой, кто хорошо знал бы мою тетушку, поспешил исправить такое выражение лица. Причина тому была привычка Румпельштиды включаться в игру, когда кто-то пасовал удивлением, и выходить из ситуации победителем. Вот и в этот раз она быстр оценила обстановку и начала громогласный спектакль для посторонних.
— Это что тут происходит, скажите на милость раздосадованной ведьме?! Разврат и непотребство! Ну вы поглядите на него, император еще называется! Под самым носом молоденькую ведьмочку совращают самым непристойным образом, а он сидит и счастлив! Потакает собственному племяннику! Не бывать этому! Не бывать!
Чему не бывать, я сразу и не поняла, если честно. Осознание оно как-то позднее наступило, но повлиять на ситуацию уже не представлялось возможным. Поймавшая праведную волну тетушка неслась с этого гипотетического спуска как огромный снежный ком.
Пожалуй, опущу подробности того, как святую меня самым наглым образом сбили с истинного пути, охмурили, опутали и еще много чего «или». Скажу только, что картина выходила крайне неприглядная: императорский племянник просто воспользовался наивностью молодой, красивой, умной, перспективной меня и повел себя ну просто бесчестно. По всему выходило, что Ланфорд незамедлительно должен был на мне жениться. Вот здесь, на этом самом месте, немедленно! Иначе ждал этот мир ужасный ведьмовской гнев, причем не только ее, тетушкин, но и всего ведьмовского Ковена Земли.
Правда, уточнять, что это за Ковен и его структура тетушка не стала. Возможно, посчитала это лишними подробностями, а может еще и сама не понимала, ведь существовала эта весомая во всех смыслах структура недолго. И с ее подачи.
Что удивительно в этой ситуации — племянник императора был согласен сейчас и на этом самом месте жениться. Даже паузы на подумать просить не стал.
— Готов в добровольном порядке прямо сейчас перейти к заключению священного союза, — спокойно и уверенно произнес Ланфорд, не сводя с меня пристального взгляда. Не знаю, что забавного было в моем выражении лица, но губы его стали мелко подрагивать, стараясь удержать серьезный вид.
— Не пойдет! — включился в игру чем-то необычайно довольный Игнат, перебив попытавшуюся прервать фарс меня. — Румпельштида, ведьма снов моих, очарование для глаз, услада для ушей, ну вы только послушайте, что говорит этот маг! Здесь! Владиславушка вам кто? Что? Вы посмотрите на эти карие глазки, да это же взгляд олененка на зеленом лугу! Да как такие глазки можно выдавать замуж посреди этого кабинета? А платье? А цветы? А клятвы в любви до гроба? Вы что, лорд императорский племянник, кинуть…то есть, обмануть нас хотите?
— В самом деле! — подхватила тетушка, которая, возможно, уже и позабыла, что все это представление. — Платье, цветы и оркестр! С виолончелью!
— И уточек, — зачем-то добавила я, сдавшись под настиком этих заговорщиков.
— И уточек! — поддержала меня тетушка грозно. — Три часа вам на организацию, иначе помяните мое слово, имперцы, я на вас такой ведьмовской гнев вынесу, что от ваших дворцов только крошки останутся! Захотели они обмануть род Залесских! Не бывать этому!
Едва ли стоит, но я все уточню: пока моя тетушка выдавала эту тираду, артисократы медленно двигались к выходу. Маги старались особо не отсвечивать и не привлекать к себе внимание, поэтому их движения имитировали ход крабов. В основном бочком.
К тому моменту, как возмущенный и потому красный император выдал решительное «Да пусть будет по вашему!», аристократов уже не было. Однако маги и не догадывались, что за хлопнувшей дверью все только начиналось. Напряжение и непонимание здесь росло в геометрической прогрессии.
Лишь Ланфорд прекратил этот фарс, поднявшись и уверенным, даже собственническим движением притянув к себе. Его спокойный тон сбил общее настроение, а последующий вопрос, казалось, вернул окружающим способность к критическому мышлению.
