Евгений Андреевич побледнел:

– Ты хочешь сказать, что вышла за меня по расчету?

– А ты думал, по любви? Нет, дорогой, любила я как раз Петра!

– Но… но…

– Почему связала жизнь с тобой? Да потому, что ты тогда уже кандидатом наук был, а это считалось престижно. Петр же еле держался на кафедре. Его в любой момент могли из университета в какую-нибудь задрипанную школу выгнать!

– И ты все время…

Между родителями встала Елена:

– Все, хватит! Успокойтесь. Поздно уже разборки устраивать. У Петра Егоровича своя семья, у нас своя!

Но академик Журавлев завелся:

– Успокойся? К черту! Я не собираюсь жить с женщиной, которая столько лет обманывала меня! И в чем? В самом святом!

Галина Павловна бросила на мужа пренебрежительный взгляд:

– А куда ты, Женя, денешься? Ты всегда был слабаком, жаль, по молодости не поняла этого. Да и я никуда не денусь. Упустила свой шанс в свое время, теперь уже ничего не изменить. Мы, Женечка, обречены быть вместе до могилы. Возраст. Так что остепенись и живи, как жил. Тебя же все устраивало. Но Елене погубить себя я не дам. Мамаева здесь и духа не будет!

Журавлев, стараясь скрыть вдруг выступившие слезы, хрипло произнес:

– Какая же ты дрянь, Галина! – И ушел к себе в кабинет.

Галина Павловна проводила взглядом мужа:

– Иди, иди, академик честный!

Вновь раздалась трель вызова телефона.

Галина Павловна взглянула на дочь:

– Опять, наверное, Мамаев! Если выпил, покоя не даст.

Она сняла трубку, но услышала молодой женский голос:

– Добрый день, Лену можно?

Галина Павловна взглянула на дочь, закрыв микрофон ладонью:

– Тебя девушка спрашивает.

– Это, наверное, моя подруга звонит, однокурсница, – воскликнула Елена. – Я вчера звонила ей, и мы договорились встретиться. – Она взяла трубку и спросила: – Надя?

– Да! Звоню, как и обещала. В общем, я свободна сегодня после шести. Тогда же можем встретиться.

– Где?

– Давай в ресторане «У причала»? Там мой знакомый работает! Он и столик организует!

– Но в ресторане дорого, Надя, а я сейчас почти без денег!

– Об этом не думай! Сама была в твоем положении, знаю, что такое уйти от мужа. Короче, ты согласна?

– Да, но…

Подруга не дала договорить бывшей однокурснице:

– Тогда в семь часов к твоему подъезду подъедет белый «Форд». За рулем будет Валера. Подойдешь к нему, назовешь себя, и он доставит тебя прямиком к ресторану. Я буду ждать у входа! Только предков предупреди, что вернешься поздно, чтобы не волновались.

– А почему поздно?

– Потому что до закрытия тебя оттуда силой не вытащишь. Кабак престижный, мужики солидные, богатые, артисты, что на эстраде светятся. Ну пока, жду!

Галина Павловна, слышавшая разговор подруг, спросила:

– Но в чем ты пойдешь в ресторан? У тебя же приличного платья нет, не говоря уже о драгоценностях.

Елена задумалась:

– Да, мама, с этим проблема!

Мать улыбнулась:

– Ничего, платье мы купим.

– На что?

– Отец на машину деньги собирает! У него и возьмем!

– Так он не даст, особенно после того, как ты его обидела.

– А мы его и спрашивать не будем. Деньги в стенке, в шкатулке. Кстати, там же украшения еще моей покойной бабушки лежат.

Галина Павловна прошла к мебельной стенке. Достала шкатулку. От золота и камней Елена пришла в восторг:

– Я и не знала, что дома хранится такая прелесть, почему ты раньше мне о драгоценностях ничего не говорила?

– Чтобы в них перед своим офицеришкой красоваться? Настало время – сказала.

Мать достала и деньги – три тысячи долларов:

– Этого тебе хватит и на платье приличное, и на туфли, и на белье нижнее.

– Ну, о чем ты, мама?

– О жизни, дочь, о твоей новой, надеюсь, настоящей. А в ней все должно быть достойно тебя. И одежда, и нижнее белье! Иди в магазин! Тебе потребуется немало времени, чтобы купить то, что надо!

– Со мной не поедешь?

– Зачем? Вкус у тебя хороший. А я с отцом помирюсь.

В 19.00, уже в дорогом наряде, с новенькой сумочкой в руках, Елена вышла из подъезда. Напротив уже стоял белый «Форд», возле которого курил парень в джинсовом костюме. Жена Мамаева подошла к нему:

– Добрый вечер, вы – Валера?

– Да! Прошу в машину! Надя ждет вас!

Елена села в салон, и иномарка отъехала от дома под любопытными и удивленными взглядами соседок, занявших в это время свои излюбленные места у подъезда на скамейках.

Валерий быстро доставил Елену к престижному ресторану.

Молодая женщина вышла из автомобиля и тут же увидела Надежду, спешившую к ней. Одежда однокурсницы выглядела куда скромнее нарядов Мамаевой, на что подруга не обратила никакого внимания.

– Ленка! Как я рада снова видеть тебя!

– Я тоже!

– Ну что, пойдем, отметим встречу?

Елена указала на крепких, в строгих костюмах, парней, стоявших у входа:

– А эти пропустят нас?

– Куда ж они денутся? Но надо сделать звонок.

Надежда достала сотовый телефон, нажала нужную клавишу:

– Олег? Надежда! Мы у входа! Хорошо! – Выключила мобильник, бросив его в сумку. – Идем, нас встретят!

– А кто этот Олег? – спросила Елена. – Тоже охранник?

– Охранник? Нет, дорогуша, Олег Копылов управляющий этим рестораном! Он сейчас здесь за хозяина!

– Да ты что? Он твой любовник?

– Не без этого! Но вон он! Идем!

Женщины подошли к представительному мужчине. Надежда представила подругу:

– Елена!

Копылов внимательно оглядел Мамаеву:

– Олег!

– Очень приятно!

– Мне тоже! Пройдемте в главный зал. Я вам столик в самом уютном месте заказал. И на виду у всех, и в то же время в полумраке. Там Надя год назад устроилась, когда мы познакомились!

Подруга Мамаевой сказала:

– Учти, Олег! Елена женщина свободная, красивая.

– Последнее я заметил и оценил.

– Так вот! Мужика ей достойного надо! Но чтоб не на ночь.

Копылов усмехнулся:

– Понятно! Требуется женишка богатенького подогнать. Но холостых здесь почти нет!

– Не важно! Ты вот женат, но это же не мешает нам быть вместе?

– Все ясно! Постараюсь сделать все, что в моих силах.

– Только не урода, Олег!

– А если урод очень богатый и очень захочет познакомиться с обворожительной Еленой?

Мамаева махнула рукой:

– Урод понятие растяжимое!

Надежда разрешила:

– Подгоняй и урода. Разберемся!

Управляющий провел молодых женщин в зал и усадил за столик для четверых, предварительно убрав с белоснежной скатерти табличку «Заказ». Сказал:

– Сейчас к вам подойдет официант, выбирайте, что захотите. Счет оплачен!

Надежда расплылась в улыбке:

– Ты у меня золотце, Олег!

Управляющий удалился. На сцену вышла молодая, но уже достаточно известная певица. Запела под фонограмму. Елена огляделась:

– Как здесь хорошо!

– Еще бы! Не забегаловка какая!

Подошел официант и молча положил перед подругами меню. Надежда сделала заказ, который был доставлен, пока она рассказывала Елене подробности своей встречи с Олегом, тогда еще старшим официантом. Выпили шампанского. Скованность, которую ощущала Елена до сего времени, исчезла, на душе стало покойно и весело.

А из кабины напротив на Мамаеву уже долго и хищно смотрел мужчина лет тридцати с дорогим перстнем на левой руке. Был он худощав и красив. Шрам на левой щеке не безобразил лица, а, напротив, придавал ему мужскую суровость. Рядом с ним сидели двое парней. Они молчали, видя, как внимательно смотрит шеф на женщин за столиком у самых витрин.

Наконец он повернулся к одному из своих парней:

– Рустам! Что за девица новая появилась?

Тот, кого мужчина назвал Рустамом, пожал плечами:

– Не знаю, Конан, впервые вижу, но, судя по всему, она с подругой Копылова пришла.

Мужчина сказал:

– Это я видел, сходи, позови Копа.

Конан, или известный в криминальном мире авторитет Геннадий Кольцов, владелец гостиницы, казино, салона красоты и сауны, где клиентам, как вобла к пиву, подавались отменные проститутки, закурил, продолжая хищным взглядом наблюдать за Еленой. Женщина нравилась ему. А значит, если она не принадлежит кому-то другому из среды Кольцова, должна принадлежать Конану. Рустам вернулся с управляющим.