Радиосвязь дает сообщения в два-три слова. Сигнал. «Драконы с запада». Опять идут. Олег настроил прибор и внезапно увидел в нем стрелу, указывающую прямо на источник драконьих волн. Стрела не нарисована в экране. Олег представил ее мысленно. Драконы атакуют товарищей, а здесь? Олег сказал отряду о своем наблюдении.

– Значит, там он и есть. Надо его отсечь от управления.

– Володя, идем вместе или разделимся? Он может передать управление другим, и тогда мы не успеем. Но разделяться опасно.

Бойцы решили идти двумя разделенными группами, но постоянно держать связь. Сигналы настолько слабые, что их может поймать лишь аналогичная аппаратура с близкого расстояния. У драконов ведь нет такой. Олег шел почти вровень с группой Владимира. Через провалы перепрыгивали. Все в густой траве. Можно бревно перебросить. С востока долетали звуки страшного боя, но повернуть было нельзя. Довольно долго они искали. Владимир заметил след большого дракона, который идет к равнине. Одновременно Олег заметил другой аналогичный след, который прыгал в лесу. Друзья решили идти сразу в двух направлениях, поскольку лес небольшой. Его можно быстро пересечь. Владимир вышел на опушку.

Дракон стоит с камнями в лапах. Заряжает?

– Ага! – очереди вылетели прежде, чем Владимир успел что-то сказать. Дракон изогнулся, но упал только через двадцать секунд. К нему ползут со стороны равнины, а также из леса слева, справа. Сзади. «Конец» – подумал Владимир. – «Но хоть одного прикончим». Дракон был еще жив. Его убили в упор.

И сразу нахлынуло. Драконы кидались в бешеном напоре, желая вытащить один из камней, который был у вожака. Камни отшвырнули назад. Пожалуй, не стоило. Сзади тоже атакуют. Это не сплошные волны как прежде, между драконами полно пространства. Но и ребят немного. Ящер прорвался назад. Владимир голой рукой схватил его хвост и полетел следом. Ящер не чувствовал ни боли, ни сомнений. Он почти достал один из камней, но тут ему прострелили ноги. Разнесли голову. Владимир развернулся и увидел новых ящеров. Он почувствовал след Олега, крики ребят. Драконы старались разделить бойцов и бить их поодиночке. Первые атаки отбили. Ящеры снова наступают. Владимир увидел, как огромный строй появился над склоном. Только что была видна равнина – теперь же все загородили. Драконы собирались атаковать. Неожиданно часть из них скатилась обратно, другие побежали вдоль обрыва. Остальные все-таки атаковали. Владимир не понимал тонких настроек в приборе-регистраторе волн. Он внутренним чутьем понял, что сигнал от вожака ослаб или даже исчез совсем. Но эти драконы сами хотят стать вожаками. Владимир увидел, что один из камней лежит впереди. Он выпрыгнул.

Ребята кричат.

– От –их… – ящеры прошли мимо. Из-под земли вырос ящер и получил заряды в голову. Но за ним оказался такой же. Владимира швырнуло на камни. Он не почувствовал удара. Слева и справа драконы бежали на товарищей, а над Владимиром – три ящера. Одному он всадил в живот, в грудь, другого – задел, но слабо. Ящер бросил когти Владимиру в горло. Олег оттолкнулся. Когти прошли мимо. Ствол не там! Ногу тянет назад. Ящер вцепился прямо в стопу и еще схватил когтями. Это не он. Это первый. Который не убит. Изо всех сил Владимир дернулся и поднял ящеров вместе с ногой. Один отпал, второй пытался бить когтями. Олег отражал их удары кинжалом, который очень удачно выскочил на груди. Зубы прокусили кость. Владимир из последних сил прострелил второго ящера, выстрелил вперед и перестал чувствовать голову. Сзади драка продолжалась.

– Олег.

Владимир очнулся и увидел, что впереди свободно. Драконий след повис на склонах – это значит, драконы бежали. Сзади не слышно голосов. Владимир не верил, что драконы всех убили. Яд капает на рану. Владимир оттолкнулся руками назад и почувствовал дикую пилу в ноге. Ниже колена все изорвано. Другая нога как будто на месте, но не отзывается. Владимир еще раз оттолкнулся и отполз на два метра от драконов. Дальше сил уже не было. Владимиру удалось прижаться спиной и он видел простор, полосу долины. Прибора уже нет. Но Владимир был уверен, что его друг смог победить источник сигналов. По склонам опять двигается след.

– Я же говорил, что конец. Но ящерицы слабы, боятся. Если бы только увидеть наших.

Вдоль обрыва есть довольно широкие открытые полосы.

…

Вожаки отправили драконов в обход, полагая, что волкам не удастся заметить их маневры. Первые волны уничтожили без потерь. Вожаки издалека приказали атаковать массой. Драконы ринулись на высоту Аломбоева. Его треск утонул в диком вое. На участок Геотара тоже набросилась толпа. Драконы страшно хотели что-то схватить в том месте, а что – неясно; там не было явных приборов или талисманов. Может быть, туда приползала дракониха и оттуда получала энергию земли, чтоб затем отдавать ее сотням ящеров. Драконов еще больше. Островок они атакуют, но не столь активно. Геотар хотел туда отправить раненых. Тут пошла адская волна. Все звуки слились в единый грохот, который звучал не останавливаясь. Земля дрожала. Треск пулемета едва можно было разобрать. Виталий дрался наравне со всеми, но пробиться к вожаку ему не удалось. Вожак отскочил. Виталию хотели проткнуть грудь. На секунду опоздали. Он был в группе, которая прорвалась. Сзади толпы атаковали Геотара. Аломбоева не слышно. Оттуда идет только вой драконов. Над Геотаром тоже был ядовитый клубок. Раненые повсюду. Клубок драконов едва разорвали. Новая волна идет.

Виталий попытался снова найти вожака, но пришлось срочно отступать. Они и еще несколько ребят рухнули, потом услышали сигнал «молодежи идти на остров» (туда, где драконы дерутся неактивно». Все смешалось. Виталий не мог найти Геотара. Кругом опять были драконы – уже поодиночке. Геотар велел всем идти к «острову».

– Товарищ командир!

– Идите!

– Товарищ, командир, но как! Вас бросить! – возле Геотара только опытные волки. Один волк отвел молодых бойцов к нужной зоне, и вернулся; все волки ранены. Геотар стрелял, зажмурив один глаз. Из-под века непрерывно течет кровь. Виталий растерянно заметил, что пулемет по-прежнему стоит на ящиках.

– Иди! У меня уже пять детей! Виталий, а тебя ведь нет! Ты должен увидеть своих детей! Виталий в оцепенении побежал на остров. Драконы хлынули на высоту, под огонь. Волки бросились в рукопашную. Драконы опять образовали клубок, и в нем выросла длинная голова драконихи. Клубок сжался. В следующее мгновение раздался щелчок. Вся высота целиком покрылась пламенем. Ударной волной разбросало драконов, которые были далеко от нее. Многие из них сломали шеи. Тех, кто был ближе, засыпало огнем, прожгло, растопило. Те, кто был ближе всех, просто исчезли – как исчезают фигуры в компьютере. Была – и ее нет совсем. Драконы сзади поймать сигналы вожаков, но ловили только скрип драконих в равнине. Огромный вожак мог бы стать хозяином, у него внутри была уже сформировавшаяся физическая мощь. Он мог бы наравне с драконьей самкой управлять простыми ящерами. Ментальная энергия расплескалась. Вожак пытался сосредоточиться и почуял отряд Олега Диодорова. Драконы, давя друг друга, ринулись под пули. Вожак призвал еще драконов, потом еще, но это были небольшие группы. В долине неподвижно лежат тысячи ящеров, их надо привлечь. Без энергии драконих сделать это непросто – драконихи без конца откладывали яйца и в данный момент они обессилены. Некоторых уничтожили на плато. Вожак хотел вызвать себе целый батальон драконов. Те из них, что уже появились, атаковали длинной цепью и через них можно было прорваться. Бойцы не видели вожака, но стремились вперед, за Олегом Диодоровым. На ребят напали, Олег прорвался и увидел вожака. Тот удирал один. Сзади стреляли, дрались прикладами, кинжалами, ножами, всем, чем только можно; вожаку нужно было собрать ментальную энергию, но он не успевал это сделать на ходу. Тогда он решил сперва разделаться с Олегом. Кругом был лес на огромных камнях, между которыми были провалы глубиной до десяти метров. Олег Диодоров мелькнул и исчез за кустами. В раздражении вожак стал метаться во все стороны и бил своим ужасным хвостом. Любой куст он срубал как косой. Олег выскочил сбоку и дал очередь дракону в колено. Дракон зашипел страшно – ему можно было бы прострелить рот, но патроны отказались вылетать. Кончились… Дракон рванулся на Олега, изо всех сил толкаясь хвостом. Олег поставил приклад поперек удара. Его откинуло назад. Внезапно дракон согнулся и помчался к обрыву. За ним, как показалось, уже будет равнина. Олег бросился за вожаком. У него был с собой пистолет. Дракон развернулся и хлестнул хвостом еще раз. Олег отскочил, но не удержал рукоятку. Разозлившись, Олег прыгнул на вожака с голыми руками и попал пальцем в глаз. На секунду или две дракон был обескуражен. Олег успел достать кинжал. Дракон начал дико махать руками и хвостом. Он прыгал на одной ноге, другая лишь толкалась от стволов и веток. Наступить на нее вожак не мог. И все равно оставался очень сильным. Он попытался сбросить Олега перед собой. Когти прошли сквозь куртку. Олега дернула, он оттолкнулся сам. Бок задело, но несильно. Олег бил дракона кинжалом по морде, а тот зажмуривал глаза. Одновременно Олег отбивался от драконьих зубов и когтей. Он держался за выросты, что росли из драконьей головы и плечей. Нужно было двигаться без конца. Олег почувствовал, что упадет. Его ударило в бок глубоко. Олег решил, что он теперь умрет – но не выпустит дракона. Когти застряли в ране. Не чувствуя боли, Олег ударил дракону в нос. Когти сжали и подбросили Олега вверх. Олег размахнулся.