– Влад, – сказал Глеб, – хватит сверлить меня взглядом. Это моя новая девушка.

– Я понял, проходите.

– Что это с ними? – шепнула Элл на ухо Глебу.

– Я говорил тебе, что ты мне напоминаешь одного человека, видимо, им ты тоже его напомнила.

– Мне уже интересно, что это за человек.

Беседа за столом не складывалась. Влад и Алла, конечно, старались быть любезными, но резкий смех Элл, и сказанные ей невпопад слова, сделали своё дело. Они чувствовали, как неприязнь к новой девушке Глеба, нарастает. Впрочем, это было взаимно. Элл в основном язвила по поводу небогатой обстановки в квартире¸ и можно было бы обратить всё это в шутку, но уж очень зло она это делала. Глебу пришлось не раз осаживать её, но это мало помогло. Пришлось уходить самому и увести Элл.

– Что ты себе позволяешь? – уже в лифте спросил Глеб.

– И это твои друзья?

– Да, мои лучшие друзья.

Элл передёрнула плечами:

– Фи! Что тебя связывает с этой бедной семейкой?

Глеб больно взял Элл за предплечье. Элл вскинула голову, и зло посмотрела ему прямо в глаза, губы её сжались в одну жёсткую черту.

– Это самые близкие мне люди. И будь любезна, веди себя с ними повежливее.

– Ещё ударь меня из-за них!

– Ударил бы, если бы ты была мужчиной.

С этим словами, Глеб открыл машину и сел за руль, открывать ей дверцу и давать руку он не стал.

На следующий день Глеб встретился с Владом, чтобы извиниться перед ним за поведение Элл.

– Да, Глеб, она внешне похожа на Эллу. Но разве есть что-то ещё? – спросил Влад.

Глеб отрицательно покачал головой.

– Это самообман, тебе не кажется?

– Да, кажется. Когда я просыпаюсь рядом с Элл, и смотрю на неё, я всегда воображаю, что это Элла. Когда она спит, она так на неё похожа. Я из-за этого теперь и ночью редко сплю, всё смотрю и воображаю. А потом она просыпается, начинает что-то говорить, смотреть на меня своим голодным взглядом, и все иллюзии рассеиваются, как дым. Это самообман, ты прав, но кроме этого, у меня ничего в этой жизни нет, так что пусть будет, хотя бы он.

– Ты её любишь?

– Какая любовь, Влад? Неужели ты думаешь, что я могу её любить? Мне нужна только её оболочка.

– Глебыч, ты себя погубишь или сойдёшь с ума.

Как-то незаметно, она перебралась к нему жить. Глеб даже не понял, в какой момент это произошло, он не предлагал ей жить вместе. Но постепенно её постоянное присутствие стало привычным. Кроме того, Элл заставила его переехать в загородный дом. В элитном пригороде жить было престижней.

Элл распирало от гордости, когда с какой-нибудь подругой, она подъезжала на своей машине к особняку, кидала ключи от авто охраннику и просила загнать машину. Затем она усаживала подругу в шикарной гостиной, приказывала, чтобы горничная принесла что-нибудь выпить. А сама садилась напротив, взяв в руки маленького йорка, и то гладила его шёрстку так, чтобы были видны на пальцах кольца, то теребило своё ухо, чтобы были видны серьги, то, наклоняясь разливала напиток, чтобы были видны её украшения на груди. Подруга, конечно, с безграничной завистью смотрела на Элл и дивилась обстановке. А Элл ещё больше подливала масла в огонь, рассказывая, как Глеб обожает её и осыпает подарками. Главенствовать над подругами – это было чертовски приятно.

Глеб не мог не видеть этого, но пока его всё это забавляло. Хочет жить в загородном доме? Хорошо, пусть, ему, в сущности, всё равно. Машина, слава богу, работает исправно, и лишние 50 километров проехать не проблема. Хочет дорогие шмотки и шубу? Ладно, будет ей шуба. Хочет бриллианты и салоны красоты? От него не убудет, в конце концов… И в итоге Элл почти всегда добивалась своего. Глеб не был скандалистом, и ему было легче дать то, что она хочет, чем что-то доказывать

Глеб находился в каком-то забвении, он понимал, что это не Элла, но какая-то безнадёжность, мир иллюзий держали его рядом. На что он надеялся? Перевоспитать её? Нет. Сделать из неё Эллу? Тоже нет. Но тем не менее она была рядом и хоть и раздражала его, и он устал от их гражданского брака, но он не делал попыток расстаться с ней. Глеб просто как можно меньше пытался бывать дома, он погрузился в учёбу, снова стал заниматься в спортзале и продолжил занятия боевым самбо вместе с Владом. Он без зазрения совести изменял Элл, потому что с ней ему было скучно, их, в сущности, ничего не связывало. Любви не было ни с его, ни с её стороны, её интересовали только наряды, подарки, салоны красоты, рестораны и собственные фотографии в рекламных журналах, она завалила ими весь дом. Недостаток образования тоже сказывался, она не была полной дурой, но неразвитый учёбой мозг плохо работал. Элл не умела наблюдать и анализировать, делать собственные выводы и иметь собственное мнение по тому или иному вопросу, с ней не о чем было говорить, кроме её собственной персоны. Элл жила загородом, квартира была свободна, Глеб часто там оставался, и часто не один, стоило позвонить и в постели отказывалась безотказная Маша… К Вовке Элина сразу отнеслась с презрением и высокомерием. Тот, увидев её, вспомнил нежный образ девушки, которая когда-то так тепло к нему относилась, дарила маленькие подарки, играла в настольные игры, читала ему, и он со всей душой бросился к Элл, но она оттолкнула его, проигнорировала, словно он – вещь, ненужный предмет интерьера. Вовке стало обидно до слёз, брат успокоил его, но обида не прошла. Он сделал ещё одну попытку подойти к Элл, но стало ещё хуже, когда Глеб не слышал она стала обзывать его «недоумком», «недоделанным». Да, другие девушки Глеба тоже часто не обращали на него внимания, но никогда не обижали его. Пожаловаться брату, Вова боялся, но Глеб сам в конце концов услышал это, он долго отчитывал свою пассию, после чего обзывать она перестала, но кидать презрительные взгляды – нет.

Элл действовала чрезвычайно хитро. Выйти за Глеба замуж, вот что ей надо. Как только в очередной краткосрочный отпуск приехала Елена, Элл встретила её очень радушно.

– Елена Витальевна! Ах, как я рада вас видеть! – воскликнула Элл, как только Елена зашла в дом, – Обед почти готов. Я сказала Кэт, чтобы она сегодня постаралась. Глеба нет дома, он будет позже, так что пообедаем вдвоём.

Елена не была умной женщиной, поэтому такой приём не мог её не восхитить. Какая милая девушка, помогает ей снять пальто, спрашивает, как она доехала, как у неё самочувствие. Елену никто никогда так не встречал.

– Еленочка Витальевна, я так давно мечтала с вами познакомиться. Я не думала, что у Глеба такая красивая мама, я бы скорее подумала, что вы его младшая сестра! Проходите, проходите, ваша комната давно готова! Глеб потом отнесёт ваши чемоданы.

Сидя за прекрасно сервированным столом, после первого бокала шампанского, Лена сказала:

– Элечка, я так рада познакомиться с девушкой Глеба, он меня ни с кем никогда не знакомил. называй меня просто Леной и давай на «ты», я хочу, чтобы мы стали подругами!

– Ах, это моя самая большая мечта, – чокаясь, ответила Элл.

Они болтали, смеялись, и, открыв вторую бутылку шампанского. Лена спросила:

– Вы с Глебом как? Еще не поженились? Он мне ничего не рассказывает.

– Нет, пока нет, – грустно сказала Элл, – я очень люблю твоего сына. Я очень хочу стать ему самой лучшей женой, но он пока не предлагал мне.

– Я поговорю с ним. О лучшей невестке я и мечтать не могу.

Элл про себя хищно улыбнулась.

Скоро пришел и Глеб. Елена приехала в Петербург, только этого ещё не хватало. Она снова была прежней, ухоженной, красивой с неизменной улыбкой. И только у Глеба перед глазами она была пьяная, блюющая, измазанная спермой и кровью, со слипшимися волосами, ползающая голая по кровати. Но сама она об этом уже забыла. И вот две женщины сидят в обнимку, распивают не первую бутылку шампанского, и явно сдружились

– Сыночка, иди к нам, – сказала Елена.