На фонаре быстро менялась интерактивная карта, а на рабочем поле горел индикатор магнитного прицепа и значок внешнего груза, и это значило, что Призрак, направив Арсес из боевой зоны, прихватил истребитель с собой. Так что убитая машина сейчас летит следом за ними.

Рэк-форма Дэлеса автоматически перешла в стандартный режим, когда он оказался на борту. Покрытие сползло на плечи, освободив голову и шею, и сделанный вдох прозвучал хрипло и громко.

Призрак обернулся на этот звук. Наклон его головы выдал заинтересованность и внезапно покрытие над глазами посветлело, позволив увидеть белые колечки радужной оболочки. Да, Призрак смотрел на него, но Дэлес молчал. Он уже задал вопрос два раза, ответа не было. Ничего не свидетельствует о том, что третья попытка получить объяснение будет успешной. Так что он молчал, глядя в белые глаза Призрака, пока тот не отвернулся.

Арсес быстро миновал зону сражения и полным ходом приближался к одному из кораблей в секторе лан-ирмеев, который находился вне основных позиций и не участвовал в бою.

Прай сухо сглотнул. Такие суда всегда имеют спецназначение. Может быть, корабль высшего руководства, может, боевая лаборатория. Если последнее, то доставлять его туда, можно только для одного – как биоматериал для тестирования новых средств поражения.

Подойдя к борту, Призрак оставил Арсес снаружи у входной рамы, а сам шагнул к Дэлесу, приложил руку к удерживающему устройству на его спине и, подняв его на ноги, вывел через фонарь. Оба пролетели десяток метров и вошли через текучее покрытие на палубу. Находившиеся здесь лан-ирмеи встретили обоих заинтересованными взглядами. Призрак, не обращая ни на кого внимания, зашагал с пленным к двум старшим офицерам, явно ожидавшим его прибытия.

Прай всё с той же злой дрожью разглядывал своих врагов. Видеть противника воочию удавалось не часто. Обычный контакт – это видеосвязь, обращения их командования, очень редко пленные, иногда тела в космосе, когда уничтожались корабли.

И тем не менее, одного из лан-ирмеев Дэлес узнал сразу – генерал Магбрав. Лица офицеров высшего военного командования были известны всем, а Магбрава особенно. Именно его гереспри ненавидели больше, чем кого-либо. Встречая Призрака, он выглядел очень довольно. Но первым высказался заместитель командира корабля – полковник, стоявший рядом.

– Блестяще, Призрак! – оскалившись в улыбке произнёс он. – Второй плаза-корабль за неделю. Командование передаёт пожелание дальнейшего успеха.

Голова Призрака наклонилась. Было похоже, что он утвердительно кивнул. Что удивило Прая.

– Интересное устройство, – внезапно заметил полковник.

Дэлес понял, что речь о том, что у него в позвоночнике, и в следующий миг рухнул. Потому что Призрак – эта тварь, специально убрал руку. А палубу накрыл хохот лан-ирмеев. Прай почувствовал тошноту от собственной злости и беспомощности. Призрак просто издевался над ним, на глазах у всех бросив пленного под ноги своим хозяевам.

Генерал Магбрав спокойно, но с некоторым сомнением наблюдал за выражением лица молодого гереспри, скребущего пол ногтями. Это было единственное, что могло его тело – дёргаться от нервных импульсов злости.

– Веди его, – наконец приказал генерал.

Призрак наклонился, поставил ладонь на спину пленного, и Дэлес почувствовал своё тело. Как бы там ни было, устройство он тоже оценил. Отличная идея – отошёл на шаг от своего конвоира – и полный паралич. Призрак быстро поднял его на ноги и они зашагали вместе с генералом лан-ирмеев с палубы корабля.

Все втроём поднялись уровнем выше и вошли в изолированный отсек. Внутри было светло и тихо, располагались два кресла напротив друг друга, плавающий экран и рабочая панель медицинского назначения.

– Садись, – произнёс Магбрав, – у нас будет разговор.

– Нет! – Дэлес ответил уже на последнем слове генерала, почти перебив его. – Мне не о чем с тобой говорить!

Лан-ирмей невозмутимо сел в кресло, удобно откинулся на спинку и, внимательно глядя на гереспри, спросил:

– Знаешь, кто я?

– Знаю, – Прай не смог сдержать издёвки: – Нам не о чем разговаривать. Я сделал бы исключение даже для Тирола, но для того, кто создал оружие, уничтожившее мою расу, у меня есть только плевок в твою поганую рожу, генерал.

Дэлес конечно ждал чего-нибудь после таких слов. Любое конвойное устройство имеет функцию болевого удара для мгновенного подавления воли конвоируемого, и Призрак наверняка этим воспользуется. Но внезапно… произошло прямо противоположное.

Прай ощутил лёгкую боль в спине, а Призрак убрал руку с его лопаток. Дэлес морально приготовился удариться лицом о пол, но нет, он по-прежнему стоял. И удивлённо взглянув на Призрака, увидел на его ладони устройство удержания. Оно погрузилось в рэк-форму и исчезло под ней. Призрак снял контроль.

Прай не понял почему он это сделал, а в следующий миг удивился ещё больше, потому что Призрак поднял руку и довольно чувствительно шлёпнул ладонью ему по затылку.

Дэлес не знал, что это значит, а генерал Магбрав внезапно засмеялся:

– Спасибо, Призрак.

Тот наклонил голову, словно приняв благодарность.

– Что он сделал? – нервно спросил Прай, пытаясь разобраться в том, что происходит.

Магбрав так и смеялся:

– На его родном языке это называется подзатыльник. Дается обычно тому, кто проявляет неуважение к старшим по званию, если я правильно понял, чтобы напомнить о субординации.

– У него есть родной язык? – Дэлес спросил с издёвкой. – На каком поганом языке говорит твоя специально выведенная тварь?

Краем глаза он уловил движение, обернулся и замер. Рэк-покрытие сходило с головы Призрака, обнажая лицо и шею, и Прай ожидал увидеть под этим слоем нечто совершенно… не такое.

Общая информация, доведённая до всех подразделений в зоне боевых действий, говорила о том, что диверсионная единица Призрак – это продукт биоинженерии, созданный в лаборатории лан-ирмеев, предназначенный для уничтожения кораблей и живой силы гереспри, упакованный соответствующими боевыми мутациями.

И поэтому Дэлес ждал под этой формой чего-то вроде сочетания нескольких боевых форма-мутаций в одном, возможно, даже без кожной оболочки. В ней просто не было необходимости. И это должно было выглядеть довольно не эстетично.

Но вместо этого Прай разглядывал блестящую после схода рэк-покрытия светлую гладкую кожу на лице, соответствующем физиологии гереспри. Слой лицевых мышц был существенно тоньше и вообще незаметен, от чего разительно выделялись черты. Казались остро очерченными нос и губы, чёрные брови и тёмные глаза насыщенного ярко-коричневого цвета в обрамлении чёрных ресниц.

Дэлес так и стоял, разглядывая новый для себя вид, но мысль конечно пришла: Меда-3. Он никогда не был там. Все действия по колонизации планеты осуществляло второе соединение под командованием генерала Ирса, но общие данные по Меде-3 были внесены в открытую базу данных флота. Всем, кому было интересно ознакомиться с информацией о планетах аборигенов, могли это сделать. Прай был любопытным, так что кое-что почитал в свободное время. И поэтому стоявшего перед ним смело отнёс бы к виду – человек.

Человек внезапно усмехнулся, совершенно неожиданно для Дэлеса, и спросил на языке гереспри:

– Что, ожидал чего-то пострашнее?

Прай хмуро свёл брови и подтвердил:

– Ожидал.

– Сочту за комплимент, – сказал на это Бестужев. – Моя планета – Земля, мой язык – русский, раз уж ты спросил, первое имя – Дмитрий.

– Зачем мне это знать? – зарычал Дэлес. – Ты – Призрак! Для всех, кто против лан-ирмеев, ты враг. Мне плевать как тебя зовут, кто ты и из какой аборигенской дыры ты вылез!

На лице Бестужева по мере этих слов появлялась улыбка. Невольно вспомнил себя. Вот так же он Ирсу в своё время очень хотел втереть в лицо оскорбление вместе со смачным плевком. У них с Костей тогда, конечно, это здорово получилось. Плюнули всему флоту в общем-то, когда слиняли от Ирса на угнанном истребителе. В материалах архива БПУ, снятого с Багирова, это была самая любимая часть у Магбрава. Вместе часто пересматривали. Ну а парень сейчас пытается показать смелость перед лицом врага. Похвально, чёрт возьми.