История эта случилась в четверг четвертого числа в красивом, по меркам кикимор, городе Зеленоводске, когда в офисе «Реального волшебства», единственной в своем роде компании по оказанию магических, волшебных и даже чародейских услуг, была вечерняя пересменка. Дневные сотрудники завершали последние дела и оформляли заказы у припозднившихся клиентов, пока ночной штат потихоньку вливался в работу: оборотни внимательно вглядывались в неполную белую луну на темном небе, заваривая кофе и мечтая о полнолуночном больничном; вампиры уже подтачивали клыки, готовясь наведаться в банк доноров; а лепреконы занимались своей вечерней рутиной – пересчитывали монеты в котелке.

И лишь в дальнем углу, за множеством рабочих мест, где располагался маленький отдел с табличкой на стеклянной двери «Установление контактов с расами», рабочий процесс и не думал прекращаться, хотя стрелки на магических часах неуклонно ползли к полуночи. Штат этого отдела, единственного в своем роде, ограничивался всего двумя ведьмами, не так давно закончившими Ведьмовскую Академию. Вы, конечно, подумаете, что мало иметь двух ведьм в крупной компании, и сильно ошибетесь.

Согласно статистике, число ведьм за последние несколько столетий так сильно уменьшилось, что иметь в штате сотрудников двух представительниц – это лучший комплимент организации. Ведь их не то, что в государственных органах не отыскать, в целом мире с трудом найдете хоть одну представительницу расы. Да-да, ничего не говорите, действительно нехорошо получается. Ученые, исследующие магические организмы, уже и намекали ведьмам, и прямо говорили, и даже надавить пытались, чтобы те повышали свою численность, да только бросили свои попытки, прогулявшись к чертям в подземное царство. А других смельчаков не нашлось, потому что в подземном царстве курортов, несмотря на жару, нет.

Но что-то мы отвлеклись. Итак, что же происходило в офисе дипломатов за закрытыми дверьми?

– Давайте еще раз, четко и по порядку. – поставив на стол перед бледной и со взъерошенными волосами женщиной высокий стакан воды, попросила ведьма Владислава, присев обратно на свое место.  – Что у вас стряслось?

Сухопарая высокая женщина обхватила стакан трясущимися руками, украшенными всевозможными массивными кольцами и браслетами, и, резко выдохнув в сторону правого плеча, махом выпила все его содержимое до самого дна. Сидящий на соседнем стуле темноволосый мужчина в черной, как сама ночь, одежде с торчащими из многочисленных карманов и складок всевозможными видами оружия, вскинул бровь, кинув на ведьму веселый взгляд. Ему, наемнику, редко приходилось болтать с клиентами в головном офисе в столице, все как-то больше по другим мирам, а там контингент попроще: не понравилось чего – на магическую дуэль или просто в глаз. Опять-таки, все от места пребывания зависело.

Владислава, проигнорировав взгляд Игната, невозмутимо глядела на клиентку.

– Горе горемычное! – отодвинув в сторону стакан, громко воскликнула женщина, со всей преданностью и отчаянием, на которые была способна, заглядывая в глаза ведьме.

– Это мы уже слышали, – кивнул Игнат, вытащив из кармана жилета острый короткий нож, которым принялся чистить ногти.

– Произвол неписанный! – послушно исправилась женщина, усилив интонацию голоса.

– Тоже было, –  вздохнув наемник.

– Катастрофа катастрофянская! – натурально взвыла клиентка, судорожно вцепившись в руку Владиславы, мирно лежащую на столе.

По обыкновению, в это время ведьма была где-то в непроходимых лесных чащобах, разыскивая сбежавшего лешего, или в тайге, удирая от взбесившегося вурдалака, или в болоте, по уши погрузившись в тину и грязь, дабы выловить, наконец, болотника и поговорить с ним по душам.

Вот вы спросите, что это за работа такая? И я бы вам даже ответила, да только цензура – дело гиблое. Так что скажу вам то, что говорит обычно Влада: «Работа, конечно, сложная, но зато любимая – дипломат по установлению контакта с нежитью».

Хотя термин этот, конечно, употреблять в прогрессивный век нельзя. Все же леших, водяных, домовых и прочих существ, которые заботятся о принадлежащих им территориях и сами по себе несут только пользу, если им не угрожает опасность, нельзя считать вреднокачественными созданиями. Поэтому в своей работе Влада использует нейтральный термин «добрые и не очень духи».

Услугами дипломата по установлению и налаживанию контактов пользуются в основном компании, которые занимаются масштабными застройками или связаны с распределением и потреблением ресурсов. Их директора часто пренебрегают простыми условиями мирного соседства с существами, одаренными магией. То леса спилят, не договорившись с лешими, то болота высушат вместе с водяными в спячке. К слову, те в свое время так устали от произвола, что написали в Писгрин, для убедительности подкрепив звуковым сопровождением. Песня, кстати, вскоре стала хитом. Все ведь помнят это навязчивое: «Я водяной, я водяно-ой»? Ну вот.

Потом эти же компании, что нарушали простые условия мирного сосуществования, сталкиваются со злобными лешими, которые категорически против вырубки их лесов; или с разозленными водяными, отказывающимися сдавать свой водоем в аренду туристическим компаниям или базам отдыха. Директорам еще крупно везет, что домовые по одиночке живут, а потому и неприятности устраивают не очень глобальные, когда очередной застройщик сносит старые дома.

Каждый раз заканчиваются эти истории одинаково: провинившиеся перед нечистью (и не только нечистью, но и всеми остальными магически одарёнными) с воплями и криками прибегают в «Реальное волшебство» и жалуются, что и технику-то им поломали, и краны для застроек посносили, и туристов распугали.

Тогда Владиславе приходится выезжать на место, порой не отличающееся чистотой и комфортом, дабы лично установить контакт с нежитью и наладить отношения, добившись переговоров на выгодных для обеих сторон условиях.

К сожалению, несмотря на регулярно повторяющийся сценарий, ситуацию между магическими существами и людьми исправить не удается. Одни не готовы терпеть других, другие не могут смириться с первыми – и так до бесконечности. Потому у Владиславы всегда есть работа.

– Давайте начнем с того, кто вы и чем занимаетесь. – положив руки перед собой на стол, любезно предложила ведьма.

– Говорю же, – произнесла женщина. – звать меня Инесса Арнольдовна, я директор краеведческого музея, пристанища всея культурного наследия, последнего уголка памяти наших предков, великого места скопления знаний, оплота человеческих заслуг, так сказать! Между прочим, наш музей – это одно из величайших учреждений мира, я бы даже сказала не мира, а всех миров, потому как где еще, если не в нашем музее, вы найдете карту, по которой был найден легендарный сундук…

– Можно, пожалуйста, немного ближе к делу? – осторожно, чтобы не показаться грубой, перебила клиентку Владислава.

– А у вас что, почасовая оплата? – оборвав себя на полуслове со вскинутым вверх указательным пальцем, словно в назидании, настороженно вопросила Инесса Арнольдовна.

– Нет, – покачала головой ведьма.

– Да, и с каждым часом процент все больше! – одновременно с ней воскликнул наемник, выпрямившись на стуле.

– Продолжайте, продолжайте. – метнув на Игната недовольный взгляд, попросила Владислава.

– Ну вот, я же говорю, у нас величайшая, буквально роскошнейшая база экспонатов. От монетки, которую нашла Муха-Цокотуха, до меча Царя Соломона, от горошины, на которой спала принцесса, до, простите, хвоста ослика Иа-Иа.

– Простите, – подался вперед наемник. – а какое отношение к нашей работе, – он указал пальцем сначала на себя, а затем на ведьму, которая хоть и недоумевала точно также, но лицо держала. – имеет кража хвоста некого осла вашими работниками?

– Мы ничего не крали! – ужаснулась Инесса Арнольдовна, патетично схватившись за сердце, только, почему-то, с правой стороны. – Он са-ам, сам потерял его, а наши сотрудницы его просто подобрали. Но мы же не для себя, а для базы. Наш музей, между прочим, величайшее учреждение всего мира. Да чего там мира, величайшее учреждение всех миров!