– Истнные алисмани, – сказал парень, держащий меня за правую руку. – Собратели ду. – Мне было трудно понять, что он говорит, но я повернулась к нему, благодарная за объяснение. – Успокойся, – сказал он с самой милой улыбкой, какую только можно увидеть на лице маленького ребенка. – Мы усыпили их, чтобы они не боялись.

Вопреки всему, я снова попыталась выдернуть руку и отделаться от них. Но мои усилия были напрасны, это лишь заставило их усилить хватку.

– Это тля тоево бла-ага. – Он кивнул в подтверждение своих слов. – Мы доставим вас туда, где вам самое место. – Он тепло улыбнулся. И хотя парень выглядел высоким и худощавым, он был очень сильным.

– Незачем паниковать. Когда узнаешь, что происходит, тебе понравится. – Речь моего второго сопровождающего была более плавной и четкой. Я была застигнута врасплох тем, что они настолько похожи на людей, хоть и обладали сверхчеловеческими способностями.

– Ты не можешь знать, что мне понравится, а что нет. – Я уставилась на него.

Он только усмехнулся.

Когда нас рядами выводили во двор, я лишь глазами искала Айзер и способ сбежать отсюда. Окруженная этими странно одетыми мужчинами и женщинами, я с несчастным видом шла за ними следом. Нас вывели за пределы университета и начали спускать к набережной. Мои глаза молили о помощи, но прохожие просто пропускали нас, будто загипнотизированные. Когда жители города выстроились вдоль дороги в ожидании, пока мы пройдем, я увидела знакомое лицо.

Я проигнорировала стоящих рядом со мной парней и выкрикнула:

– Папа! – Я не знала, что он сегодня возвращается домой. Должно быть, услышал, что произошло, и приехал пораньше из-за меня. – Папа, я здесь!

Отец, которому было уже за сорок, просто посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

– Пап! – снова позвала я.

Парни из другого королевства обернулись на меня и рассмеялись. Они не отреагировали, даже не препятствовали мне. Чтобы не сойти с ума, я смешалась с толпой, расталкивая людей, пока наконец не нашла его. Я в панике бросилась ему навстречу.

– Папа, – выдохнула я. – Помоги мне, я не хочу идти с ними.

Отец все еще улыбался, отталкивая мои руки.

– Элементаль благословит тебя, небо благословит тебя! – Когда он произнес одно предложение за другим, я сделала шаг назад, словно споткнулась. Меня снова схватили за руку, вероятно, стражи королевства.

– Те, кто не принадлежит королевству, не узнают тех, кто ему принадлежит, – сказал один из парней.

Когда они повели меня в сторону побережья, я ничего не могла сказать, у меня не было сил двигаться, хотя я продолжала передвигать ногами, не отрывая взгляд от отца, который смотрел на меня с той же фальшивой улыбкой.

– Нет… – прошептала я и начала кричать, но меня никто не слышал.

Люди выкрикнули в унисон:

– Элементаль благословит тебя, небо благословит тебя!

«Не ешьте их еду, не умывайтесь их водой, не дышите их воздухом – иначе станете одним из них». Я вспоминала, что было написано на свитках моего деда, вспоминала строка за строкой. Они захватили мой город, они захватили всех, кого я знала.

– Я не сяду на эту штуку. – Мой голос дрожал. Я обхватила себя руками, ожидая, пока хотя бы первоначальный шок пройдет. Они по очереди сажали отобранных студентов в огромные гондолы, покачивающиеся на морских волнах. Я никогда раньше не видела их ни на этом побережье, ни в гавани, ни в этом мире. Они выглядели так, словно принадлежат к совершенно другой эпохе. На деревянном корпусе красовались огромные треугольные символы, переплетенные между собой.

– Буть допра, – нетерпеливо сказал он. – Не мешай.

Я недоверчиво нахмурилась.

– И это я здесь мешаю? – Мой голос заставил всех остальных обернуться и посмотреть на нас. За исключением студентов, горожане вели себя как под гипнозом. Одни радовались тому, в какую ситуацию мы попали, другие молчали или плакали от страха.

Я с пяти лет не подходила к воде, никогда не была на море, никогда не путешествовала на корабле, а теперь меня насильно затащили на палубу. Колени дрожали, сердце колотилось от страха. Беспомощность и неопределенность овладели мною одновременно. Я прислонилась к деревянному борту и, чтобы не чувствовать дрожи, обхватила руками колени, подтянув их к себе ближе. Рядом со мной стояла та девчонка из аудитории, которая что-то говорила про полнолуние. Из ее зеленых глаз текли слезы паники. Пытаясь справиться с тошнотой, я начала искать глазами Айзер.

– Твою подругу посадили на другую, – сказала она. Я посмотрела на девушку, которая все еще рыдала, держась руками за голову и оглядываясь по сторонам. – Как думаешь, они собираются нас убить?

Я сделала глубокий вдох.

– Я так не думаю, – пробормотала я, с трудом сдерживая стук зубов. – Иначе зачем устраивать все это?

Она посмотрела на меня широко открытыми глазами, как будто я сказала что-то очень странное. Она выглядела такой испуганной, но я не была уверена, что могу ей помочь.

– Меня зовут Сыла. – Она вытерла слезы рукавом, видимо, немного успокоившись, а затем села поудобнее.

– Нова, – сказала я.

Когда гондолы начали движение, кто-то появился на палубе. Это был один из тех, кто держал меня за руки.

– Мы – Стражи, – сообщил он, даже не поздоровавшись.

А, ну теперь все должно встать на свои места? Я приподняла одну бровь и посмотрела на него, как я надеялась, с намеком.

– Вы избранные, и мы везем вас в передовой лагерь, где вас разделят на группы по категориям небес. Вы пройдете обучение и станете воинами, возможно, наследниками королевств.

Кто-то из идиотов захлопал, некоторые засвистели.

– О каких воинах идет речь? – спросил разумный человек, сидящий в первых рядах.

Страж схватился руками за два деревянных столба рядом с собой и слегка наклонил голову набок.

– Мир не так ограничен и невинен, как вы думаете. Все, что вы видите глазами, – иллюзия, не верьте всему, что слышите ушами. Выйдите за пределы незримого и неслышимого, и тогда ваше существование обретет смысл.

– Ага… – сказала я, потягиваясь. – А вы нас спросили?

Парень выпрямился, приподняв бровь.

– Думаешь, они меня спросили?

Я откинула голову назад, недовольная тем, что меня отчитали. Как только закрыла глаза, образ отца пронесся в голове. Его глаза смотрели на меня, словно ослепленные, его уши были глухи к моим мольбам, а сознание не принадлежало ему. Он смотрел, но ничего не видел. Как будто вообще не узнавал меня. От этой мысли пробрала дрожь до мозга костей. Я стиснула зубы, когда гондола качнулась над морем, и что-то в моей душе забушевало. Вода звала меня, протягивая руки, чтобы снова утопить.

– Я хочу выбраться отсюда, – услышала я голос Сылы, но не стала открывать глаз и смотреть на нее.

Барьер был открыт всего на двадцать четыре часа, и, насколько мне известно, мы все еще находились на человеческой стороне. Не знаю как, но я собиралась найти Айзер и способ сбежать. Конечно, сначала мне придется убедить ее сбежать со мной. В отличие от меня Айзер всегда была одной из поклонниц эльфинов. Когда мой дед рассказывал истории о них, я закрывала уши, а Айзер завороженно слушала. Осиротев и оставшись без семьи в этом мире, она грезила об этом, поэтому я долгие годы ничего не говорила о ее увлечении. Но между мечтой о сказке и участием в этой бессмыслице была большая разница.

В течение нескольких часов мы продолжали плыть в темноте посреди моря. Сыла обессилела от рыданий и уснула. Мы проходили под мостами, заходили в бухты, с трудом пробирались между скалами. Каждая секунда была для меня мучительной. Я не могла встать, не могла пошевелиться. Когда мы, наконец, остановились, мне пришлось несколько раз потрясти соседку за плечо, чтобы разбудить ее. Нам всем сказали выстроиться в один ряд.

Воздух был необычайно прохладным, поэтому я обхватила себя руками за плечи, чтобы защититься от ветра. Передо мной раскинулось море с огромными волнами, разбивающимися о скалы. Я не любила воду, я ненавидела воду, я боялась воды.