– Милорд ждет тебя, поторопись.

Я изо всех сил ударила кулаком по двери, к которой прижималась спиной.

– Я никуда не пойду.

Я притянула к себе колени, уперлась в них лбом и тихонько заплакала.

Мне надо вернуться домой. Мне надо вернуться домой.

Всю ночь фея пыталась достучаться до меня, но так и не смогла. Я не пила, отказалась от еды, которую она принесла, не встала со своего места и не плеснула себе в лицо ни капли воды. Я не хотела забывать ничего из своего прошлого и привыкать к новой жизни. Не собиралась просто мириться со всем этим. Я не видела добрых намерений, которые разглядели другие. Они отмахнулись от меня, презирали за то, что я была наследником ничтожного королевства, прилепили ярлык уродца. Моя семья не так меня воспитала. Может быть, я была избалована, может быть, немного глупа, но я никогда не была покорной. Я была импульсивной, безрассудной, сумасшедшей, но не той, кто делает, что велено. Это тоже не было сказкой.

На следующий день фея вошла в ванную: ее магические силы не позволили мне остановить ее. Она несколько часов упрашивала меня выйти, но я отказывалась слушать ее, зажимая уши руками. От голода и жажды у меня сводило живот, но я старалась не замечать этого.

Ночью за дверью раздался знакомый голос. Когда Айзер позвала меня, я вытерла глаза и невольно встала, открывая дверь.

– Нова, – нахмурившись, произнесла она.

Я выглядела ужасно. Ослабевшей. Руки и лицо были покрыты засохшей грязью. Даже на ресницы налипли частицы земли.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Айзер. – Почему не пытаешься понять? – Она схватила меня за руку и потащила к раковине. – Ты убьешь себя.

Я высвободилась из ее хватки, не позволяя ее мокрым пальцам коснуться меня.

– Может быть, и так, – сказала я, когда из позолоченного крана потекла вода. – Но мне здесь не место.

Эмоции на ее лице быстро сменяли друг друга.

В дверях показалась еще одна девушка. Ариана, чье лицо прикрывали рыжие кудри, нерешительно застыла в ожидании.

– Это из-за сигилы, – сказала она Айзер. – Поскольку метка не проявилась, она в разладе с королевством. Королевство не подчинится, если Нова не согласится.

– Я ни на что не соглашусь. – Мой голос прозвучал резко.

Ариана глубоко вздохнула, стараясь подобрать верные слова, чтобы убедить меня.

– Послушай ее, – сказала Айзер.

– Вы родились в этом королевстве. – Ариана толкнула дверь, чтобы мы вошли в комнату, и указала в сторону кровати. Айзер взяла меня за руку и усадила. – Знаю, это звучит неправильно, даже абсурдно, но на вас лежит большая ответственность за это королевство.

– Я не несу никакой ответственность за это королевство.

– Вы наследница.

– Наследница никчемного королевства, – поправила я. – Так вы меня назвали, а теперь хотите, чтобы я служила вам?

– За время пребывания среди людей вы прошли через множество испытаний. Они удерживали вас, прятали и утаивали правду. Но человечество приближается к своей последней фазе, их конец близок. Вы, наследники, можете многое сделать в этом королевстве, даже для человечества.

– Вы не делитесь с людьми тем, что у вас здесь есть. – Я нахмурилась, желала, чтобы она поняла, что я не ребенок, которого можно легко обмануть.

– Нельзя помочь людям, просто чем-то поделившись.

– Эта земля изранена, – сказала Айзер, коснувшись моей руки. – Ты не знаешь, через что им пришлось пройти.

Ариана принялась уныло расхаживать по комнате.

– Это правда. Королевство сильно пострадало, и мы тоже, потому что сто лет назад у нас отняли наших наследников. Наши земли ослабли.

– Что случилось с Водным Королевством? – прямо спросила я. – Где другие водные полукровки? – Я не видела ни одного из тех, кого привезли с нами. Я не видела никого, кто принадлежал бы Воде.

– Что случилось? – Амон стоял прямо за дверью. В его голосе звучали нотки удивления. Как только Айзер и Ариана услышали его, они сцепили руки перед собой и склонили головы. Мне не хотелось его видеть. Он напомнил мне о прошлом, полном лжи и недоверия. Он вошел в комнату и разлил по бокалам вино из керамической бутылки, стоявшей на прикроватной тумбочке. – Мы защищали себя от них, защищали людей от них, защищали их от них самих.

Я покачала головой, когда он протянул мне второй бокал.

– Что значит «защищали»? – Я пыталась держаться перед ним уверенно, но мне было не по себе, как будто в любой момент я могла упасть в обморок.

– Огонь, Земля, Воздух… Ты знаешь, что они могут сделать… Но вода играет с тобой, вода лишает тебя свободы, вода сводит тебя с ума, а безумцы не могут жить в обществе.

– Вы уничтожили их, – прошептала я.

– Они сами себя уничтожили, – горделиво перебила Ариана. – Вода – дикари.

Я перевела на нее взгляд, но на ее лице не было ничего, что я могла бы опознать. Что я должна была понять из всего этого? Было ли это предостережением, угрозой… или они хотели уничтожить меня так же? Хотя они уже продемонстрировали это два дня назад. Я спустилась в ту преисподнюю, чтобы сбежать из этого королевства, но он толкнул меня туда, потому что хотел моей смерти.

– Но Нова не пострадает, не так ли? Она ведь наследница. – Как только с губ Айзер сорвался главный вопрос, в комнату вошел Лорд Огня Дарен. Вслед за ним ворвались пламя и тени. Это было жутко.

– Нет, не пострадает, но ты должна сказать мне, где ожерелье, Нова. Мы на одной стороне, – сказал Амон.

Мы с Айзер встретились взглядами, и она кивнула мне. Я не знала, о чем они говорили в мое отсутствие, но Айзер не была глупой, и, если она доверилась Амону, значит, у нее были на то веские причины. Пришло время разработать другой план. Чем быстрее избавлюсь от них, тем скорее смогу побродить по королевству в поисках путей к спасению. Я не собиралась сдаваться.

Я поджала губы, не понимая, какое отношение ко всему этому имеет ожерелье. Это был подарок моей матери, но я помнила, что дед говорил, что оно досталось нам от предков. Если я наследница и эта чушь реальна, – что, к сожалению, так и было, несмотря на все мои попытки отрицать это, – значит, у моих предков были гены эльфинов. Возможно, это было их ожерелье.

– Не знаю, – ответила я, невольно потянувшись к пустой шее, как будто хотела что-то найти. – Кто-то украл его еще в университете, когда все это началось.

– Наверно, это проделки Сины! – Ариана в ярости развернулась к окну. Меня это немного удивило. Какое отношение ко мне имеет Лорд Воздуха? – Когда Водное Королевство вторглось на наши земли, мы еще не знали, что Воздух был в сговоре с ними. Но никто из нас ничего не мог поделать, поскольку в то время королевством правил Лорд Воды. – Она покачала головой, и на ее лице отразилась боль. Я не могла понять, было ли это наигранно или нет.

Мне с трудом удавалось сохранить безучастное выражение лице.

– Почему они восстали?

Ариана нахмурилась и, шумно выдохнув, села в кресло. Подол ее красного платья разлетелся по полу. Она была настоящей королевской особой и обладала нереальной красотой. В уголках ее глаз поблескивали искорки, и я не могла понять, макияж это или магия. На ее пальцах, в которых она держала бокал вина, виднелся сигил в виде черной змеи.

– Если бы мы только знали. На нас просто напали. И мы защищались, как могли. – Амон говорил совершенно искренне, но я больше не верила ему.

– Кто убил Лорда Воды? – задала вопрос Айзер, и я посмотрела на нее. Она, как и всегда, логична. Если Водное Королевство разрушено, то его хранитель должен быть мертв.

– Дарен остановил его.

Улыбнувшись уголками губ, Лорд Огня выглядел так, словно сделал это просто забавы ради. Он даже не шелохнулся, бесстрастно наблюдая за происходящим у стены.

– Но его брат убил его.

Я удивилась, но никак не отреагировала. Как узнала от Лалы, убийство лорда или наследника приводит к уничтожению тебя самого. И я также знала, что выживу, но не могла понять, к чему все эти разборки.