***

«Сел в поезд. Скоро буду. Жди. Твой К.» – прочитала сообщение Маргарита.

– Ей богу, как телеграмму писал, – она всплеснула руками. – И что это еще за «жди» такое? Вот что у него за привычка, сообщать обо всем в последний момент?

– Мам, ты чего там ворчишь? – в комнату просунулась голова сына.

– Да вот, дядя твой, скоро приедет. Написал, чтоб ждали.

– О, – протянул Денис, – ништяк! Значит вечером будет крутой ужин.

– Денис, что за выражения? – Вздохнула Рита. – Нормальные слова уже отменили?

– Мам, не ворчи, морщины появятся, – парировал сын. – Кстати, я с пацанами гулять, буду вечером.

– А уроки сделал?

– Там только устно. К ужину вернусь, – бросил сын и, хлопнув входной дверью, ушел.

– Вот так всегда, – Рита печально вздохнула.

Дениса она родила, когда ей самой едва исполнилось девятнадцать. Парень, с которым Рита на тот момент встречалась и планировала свадьбу, едва узнав о ее беременности, просто исчез. Ходили слухи, что он даже переехал в другой город, подальше от обязательств и алиментов.

Но Маргарита и не планировала его разыскивать. Просто поставила в нужной графе прочерк и поднимала сына сама. Учебу в институте пришлось бросить и выйти на работу. Одних пособий на жизнь едва хватало. Родители, конечно, помогали, но девушка старалась их как можно меньше напрягать.

Когда Кирилл подрос, он попытался стать Дэну кем-то вроде отца, но в силу не такой большой разницы в возрасте, стал, скорее, просто старшим наставником.

Сказать, что Денис был трудным подростком нельзя, но вот время от времени проявлять свой характер любил. Однако, несмотря на свою ветреность, проблем с учебой у него никогда не было – весь материал он схватывал буквально на лету.

Ладно, май, погода хорошая, пусть гуляет, пока есть время.

Рита мысленно махнула рукой и направилась на кухню. К приезду брата действительно не мешало бы подготовиться.

Последний раз она видела Кирилла чуть ли не год назад. И когда он возник на пороге, Рита даже сначала опешила, насколько он изменился.

– Может, хватит уже расти? – улыбнулась она и нежно обняла брата. – С последней нашей встречи ты точно стал шире в плечах. Теперь и не скажешь, что ты мой младший братик.

– Я тоже очень рад тебя видеть, – он подхватил ее на руки и покружил в воздухе. – А ты, по-моему, с каждым разом становишься всё легче и легче.

– Ну хватит дурачиться, поставь уже меня на место. Уронишь еще.

– Узнаю свою вечно ворчащую сестричку, – широко улыбнулся Кирилл, но просьбу выполнил. – А где Дэн? Я ему кое-что привез. Хочу посмотреть на реакцию.

– Шастает где-то. Ему сейчас очень не хватает хорошего мужского влияния, – вздохнула Рита.

– У него сейчас возраст такой, ему положено пропадать фиг знает где с друзьями. Не вижу в этом ничего плохого, – хмыкнул Кирилл, снимая куртку. – Меня вспомни.

– Между прочим, за тебя мама тоже переживала, просто ты этого не видел, – вешая куртку брата на плечики, Рита встряхнула ее. – Ты, кстати, хоть родителям сообщил, что приехал?

– Еще нет, – Кирилл подхватил свою сумку и направился в комнату. – Завтра позвоню, или после завтра. У меня времени много. Я планирую тут задержаться.

– Вот как? – Маргарита удивленно вскинула бровь. – За ужином поделишься? – молодой человек что-то пробурчал из комнаты, похожее на согласие. – Тогда приводи себя в порядок и приходи на кухню. Надеюсь, твой племянник уже скоро придет.

Едва они сели за стол, как в квартиру вихрем влетел Денис, громко хлопнув входной дверью.

– А вот и я! – Воскликнул он, на ходу скидывая кроссовки и куртку. – Кирыч! Привет!

– За тобой что, волки гонятся? Что ты так суетишься и шумишь? – Рита недовольно нахмурилась. – Переоденься, вымой руки и приходи есть, спокойно, пожалуйста.

– Ай, – Денис закатил глаза. – Вот вечно ты со своими придирками и нравоучениями. Тебе самой они жить не мешают? – парнишка скривил матери рожицу и исчез в глубине квартиры.

– Ритусь, а ведь он прав. Ты хуже надзирателя, – ухмыльнулся Кира.

– А как иначе? С ним по-другому нельзя.

– Можно, очень даже можно. – Денис снова возник на кухне. – Меня главное, что? Любить надо, а остальное само приложится, – философски и очень по-взрослому заметил он.

– И в кого ты у меня такой умный. Садись, охламон, есть тебе положу, – Рита сменила гнев на милость.

За неторопливым семейным ужином Кирилл рассказал о том, что собирается вернуться в родной Питер насовсем. В местном филиале компании, где он работает, освобождается место, и он уговорил начальника перевести его. С большой неохотой тот согласился. Теперь молодому человеку нужно найти себе жилье и привыкнуть к новому укладу жизни.

– А чего привыкать? Ты тут семнадцать лет жил, да и приезжал периодически, – недоумевала Маргарита. – Да и квартира тебе зачем? Думаю, родители тебя с радостью к себе пустят.

– Ритуся, если ты не заметила, я уже большой, чтобы жить с родителями. Вот заглянуть на огонек совсем другое дело, а жить надо самостоятельно.

– Раз так, делай как знаешь. Спорить не буду. Могу только помочь. У меня клиентка занимается подбором квартир. Могу телефоном поделиться.

– Какие к тебе полезные клиенты ходят. Не думал, что риелторам нужен маникюр, – хихикнул Кирилл.

– Дэн, принеси мой телефон, пожалуйста. Он на тумбочке, у кровати, – крикнула Рита сыну, который успел к этому времени поесть и сославшись на срочные дела уйти к себе.

– Держи. И вот, – он протянул вместе со смартфоном фотографию. – На полу в коридоре нашел. Это что, тетя Лена? Такая молодая, красивая.

– А как она там оказалась? Кира…? – Рита повернулась к брату. – Это твое?

– Мое, и дальше что? – он выхватил фото из рук сестры. – Надо было курткой меньше трясти.

– Зачем она тебе? Ты что, все еще на что-то надеешься? – женщина вздохнула. – Ленка уже давно замужем, года три уже, или четыре. За Глебом, помнишь его? Ты как-то на Новый год приезжал, должен был видеть его.

– Не помню, – Кира поджал губы.

– Мерзкий тип, если честно, – вставил свои пять копеек Денис. – Не пойму, зачем она за него вышла, он такой душнила.

– Денис, тебя не спрашивают и это вообще не твоего ума дела. Иди лучше книжку почитай, – заворчала на сына Маргарита.

– Между прочим, устами младенца глаголет истина, – парнишка поднял указательный палец вверх.

– Кыш в комнату, младенец, – шикнула мать и Дэн, бубня о несправедливости жизни ушел. – Кирюша, – неожиданно ласково она погладила брата по голове, – ну зачем тебе все это? Я думала, что когда ты уехал, то оставил эту детскую фантазию.

– Не оставил, – он дернулся от ее руки. – И знаешь, почему? Потому что это не фантазия, а цель. У них дети есть?

– Кирюша, не надо. Нельзя так.

– Ты можешь ответить, а не учить? Я – не твой сын, – у Кирилла испортилось настроение и тон его голоса стал резким.

– Нет, но разве это имеет значение?

– Если спрашиваю, значит для меня имеет, – Кирилл встал из-за стола и вышел из кухни, оставив Риту наедине со своими сомнениями.

Захлопнув дверь комнаты, молодой человек плюхнулся на диван. Надо признать, что хоть нечто похожего он ждал, но все равно оказался не готов встретиться с такой реальностью.

Всматриваясь в такое родное лицо на фотографии, он пытался представить ее в белом платье, с замысловатой прической, счастливую и улыбающуюся, пусть и не ему. Она, должно быть, была самая красивая, самая изящная, но не его.

Кирилл страдал, по той, которая даже не знала о его чувствах и намерениях. Ведь все что он делал, чего добивался с таким трудом, было еще и для того, чтобы прийти к девушке своих грез не с пустыми руками.

Будучи простым студентом, двадцатилетним мальчишкой, что он мог ей предложить? Комнату в общаге? Жизнь на стипендию? Или, что еще хуже, на ее зарплату? Она и так никогда не воспринимала младшего брата своей подруги всерьез, а тут вообще с позором отправила бы куда подальше.