- Что читаем? - спросил он больного.

Юлий с момента прихода так и не оторвавшийся от книги впервые поднял взгляд, и Стефан поразился как сильно изменился. И дело был не во множестве шрамов и в отсутствие руки. Шебутной молодой человек, что раньше хотел только пить и веселиться исчез, теперь немногочисленные движения, что совершал юноша, стали плавными и спокойными. Вначале Стефан подумал, что дело в лекарствах, которыми избавляли парня от боли, но эту мысль опроверг сам Юлий:

— Вот решил почитать немного об экономике и логистике. – он печально улыбнулся: - Боюсь теперь на меня посмотрит лишь те, кого заинтересует мой богатый внутренний мир. А он у меня забит только знаниями, как и где лучше провести вечер.

Было видно, что самокритика плохо сказывается на Юлие, но молодой Лиис не стал врать ему и говорить, что всё будет хорошо. Он не знал, насколько сильно пострадал парень и как это скажется на нём в будущем, но одно то, что накачанные сильнейшими наркотиками, он разговаривает как вполне адекватный человек не позволяло аристократу, оптимистично смотреть на будущее младшего Артемьева. Вместо этого он просто молчал, давай парню в полной мере излить своё негодование на несправедливость мира вокруг.

Только один раз он изменил лицо, когда в него полетела книга об экономике, которую юноша кинул в сторону двери, в которую заглянула одна из служанок, услышав крики господина. Неодобрение столь явно отразилось у него на лице, что больной даже остановился на секунду, прежде чем снова погрузился в самокопание.

Но всему приходит конец, и выплеснув своё разочарование Артемьев опустил руку на одеяло с ненавистью смотря на культю с другой стороны. Именно этот момент использовал Стефан, чтобы спросить: - Мне сказали, что ты запомнил напавшего. Расскажешь?

Вопрос поймал, Артемьева на вдохе и наполнившие его воспоминания, заставили его трястись как осиновый лист. В какой момент Лиис ждал, что его собеседник потеряет сознание, настолько бледным стал Артемьев, но то смог успокоиться и подняв горящие ненавистью глаза, заговорил: - Я помню тот день слишком хорошо. Лекари говорят, что воспоминания померкнут, но… я почти каждую ночь просыпаюсь от кошмара и этого чертового голоса, который говорит, что меня спасёт. Только вот не могу понять, как в его голове укладывались мои пытки и моё спасение.

- Не ищи логику в действиях убийцы. – предложил ему Лиис: - Они подчинены идиотской идее, которые нормальные люди никогда не поймут. Ну или не смогут принять. Так что постарайся отбросить эмоции и сосредоточься на том, как он выглядел. Будет совсем хорошо если ты сможешь припомнить какие-нибудь отличительные черты.

- Черты… - Юлий сосредоточился на воспоминаниях: - Он был худ. И не в смысле стройный, его тело непропорционально голове. Неоднороден был. При этом его кожа будто лоснилась. Однако я не назову его слабым… он легко меня тащил и подвесил на крюке даже не крякнув. И я совсем не уверен, что ему нужна была вторая рука для этого.

- Зная о его связях с Изнанкой я не удивлён. – согласился Стефан: - Все его убийства — это цепь жертвоприношений, и что он получает взамен знают только Боги. Что ещё?

- Глаза… они были полностью черными, а когда он разделся, я увидел татуировки. Они шли через руки, а нож в его руках оставлял черный след. И кровь. Кровь. Кровь. Кровь. Кровь. – Юлия снова затрясло от воспоминаний, и Стефан предположил, что пострадавший добрался до того момента, когда его начали пытать.

Поэтому он вытянул ладони и резко хлопнул, как можно ближе к носу впавшему в очередное помешательство Юлию. Звуковая волна остановило бессвязное бормотание и заставило больного снова поднят глаза. При этом его корпус также слишком сильно дернулся, и Стефан почувствовал, что в комнате запахло чем-то знакомым. Осмотревшись, он увидел, что по бинтам сидящего на кровати, расползаются красные пятна.

- Продолжай. Неужели это всё? – снова спросил Стефан: - Я понял, выглядит он специфически, но может его одежда была необычной? Как он к тебе вообще подошёл?

- Подошёл? – замер Артемьев: - Подошёл… Стоп… я… Вышел из кабака… Потом отлил… Мне было плохо и…, и кто-то заговорил со мной.

- Ты всегда идешь за теми, с кем заговоришь по пьяни?

- Нет. – не задумываясь ответил Артемьев: - Я не верю незнакомцам… Но тогда что-то в нём было… не так.

Голос юноши внезапно начал слабеть, и Лиис, бросив очередной взгляд на него, увидел, что многие бинты стали почти полностью красными, а с культи капает кровь. Приняв решение закончить разговор, Стефан встал с его стула и вышел под мутным взглядом Юлия. За дверью его уже ждали слуги, пара врачей, а также старший Артемьев.

- Вы закончили? – спросил он у аристократа.

- Да. Ваш сын смог рассказать несколько интересных фактов. Но похоже немного перенапрягся. Поэтому думаю им сейчас лучше заняться врачам.

После этих слов врачи и слуги резко побледнели и первые рванулись внутрь, откуда уже через несколько секунд раздались возмущенные крики и требования немедленно принести бинты и горячую воду. Старший Артемьев нехорошо посмотрел на аристо, лицо его исказилось и, казалось, он не сдержится и попытается ударить. Стефан даже переложил руку с ножен на рукоять меча, готовясь немедленно вытащить оружие. Но сколь не был глава небольшого семейства зол, он не позволил себе открыто показать свой гнев.

Лишь, заходя в комнату сына, сказал: - Надеюсь вы убьёте ублюдка.

- Даже не сомневайтесь месье Артемьев. Наказание ему не избежать. – ответил ему в спину Лиис, отворачиваясь и идя к выходу.

*****

Домой их снова везла машина и всю дорогу, Стефан обдумывал последние слова Юлия. Молодой человек не выглядел наивным идиотом, а многочисленные пьянки должны были сделать его ещё и осторожным в алкогольных загулах. В противном случае он пострадал гораздо раньше.

- Кому довериться человек в состояние алкогольного опьянения? – задал он себе вопрос в начале: - Другу. Родственнику. Слуге… Но неужели кто-то из знакомых…? Нет… это бы сразу заметили. Да и вряд ли бы Юлий не узнал кого-то из домочадцев, столько ведь лет общаются… И самое главное дети… почему они идут к нему? Почему они ему верят?

Его мысль прервало окончание их поездки, на которое он правда отреагировал только в момент, когда Иван открыл дверь машины. Поглядев пустым взглядом на Ивана, он спросил: - Кому верят дети?

Этот вопрос ввёл в ступор слугу Стефана, и он не смог сразу ответить. И собрался только после того, как он отпустил коллегу с машиной и подошёл к двери, перед которой замер сам Стефан.

- Господин, наверное, правильным будет ответ. Родители. — сказал Иван, открывая дверь.

- У сирот нет родителей.

- Но у них есть воспитатели. Может это и не самые близкие люди, но мы рабы своих привычек и если поведение совпадает, то ребенок может не воспротивиться требованию чужака.

- А нашего неизвестного, Юлий описал как очень доброжелательно. Даже несмотря на то что он сотворил с ним…. Ладно пока пусть будет эта версия. ЯДВИГА!

Дом отозвался тишиной. Странной тишиной.

- Кстати я так и не спросил у тебя… - обратился Стефан к слуге: - Ядвига собиралась куда уйти.

- Она мне не докладывает. Но я уверен, что все… КАКОГО?! – внезапно воскликнул Иван.

И неудивительно дом оказался разгромлен. Мебель была перевернута повсюду были видны следы ударов ножа, а в некоторых местах была видна даже кровь.

- Ограбление. – сделал предположение Стефан, выхватив шпагу и воззвав к своей кукле. И, к своему удивлению, понял, что та молчит. Медленно двигаясь к лестнице, он и слуга обнаруживали всё больше признаков что Ядвига дома была и даже успешна отбивалась. В некоторых местах, Стефан даже почувствовал следы крови, но едва потянулся к одному из пятен, тут отдернул руки.

- Господин?

- Как кислота. Я даже на расстоянии чувствую жар. Это насколько же нужно сродниться с Изнанкой, чтобы даже кровь свои свойства изменилась?

Преодолев лестницу, они поднялись на второй этаж. Здесь уже не было признаков борьбы, что означало, Ядвига встретила напавшего на лестнице, что подтверждал и планшет с прикреплённой к нему бумагой, а также глубокая трещина на полу.