— А это примешь?

— Давай, — поспешила она согласиться, пока он снова не предложил ей чего похуже, и протянула руку.

Но северянин вместо этого деловито подхватил прядь ее волос, с удивительным для мужчины проворством заплел тонкую длинную косу и вплел туда свою виру. Отошел, окинул придирчивым взглядом свою работу и кивнул, довольный.

— Моя очередь спрашивать… Сколько мужчин у тебя было?

— Не слишком ли ты обнаглел, северянин? — воскликнула Хозяйка, возмущенная такой бесцеремонностью.

— Не хочешь отвечать — отдаривайся, — невозмутимо пожал плечами тот.

— Только давай без глупостей, — покачала она головой.

— Как пожелаешь. Можешь просто дать мне это, — он показал на плетеные браслеты на ее запястьях.

Она подумала, отстегнула один и протянула Яргу. Тот подставил руку, мол, завязывай… Иллойэ попыталась, но на мужское запястье браслет явно рассчитан не был. Пришлось отстегивать еще один и соединять их вместе.

— Пожалуй, хватит, — решила она, когда с уплатой было покончено.

— Ты всегда можешь продолжить, когда у тебя появятся вопросы, — великодушно разрешил эльмар.

Только Хозяйка сомневалась, что ей захочется это повторить. Чутье подсказывало, что она еще легко отделалась.

Когда лес закончился, и подул пронизывающий ветер, соленый и влажный, Иллойэ снова стало не по себе. А вот Ярг вдохнул воздух полной грудью, с наслаждением, и устремился вперед, туда где слышался шум разбивающихся о скалы волн. Море сегодня было неспокойно, темно, белые брызги долетали до самой кромки высокого каменного берега, то ли приветствуя, то ли пытаясь ухватить за ногу, куснуть, попробовать на вкус.

От качки прибрежных волн закружилась голова, и женщина невольно отступила назад. Эльмар же смотрел вдаль, и в лице его читалось то нетерпение и предвкушение, которое испытываешь обычно, возвращаясь домой после долгого странствования. И улыбка по нему блуждала на сей раз не насмешливая, а чуть отстраненная и… мечтательная? Наблюдать за ней было даже интереснее, чем за морем.

— Можешь смотреть, если хочешь, — бросил он через плечо, слегка мазнув по Иллойэ взглядом, и прежде чем она успела поинтересоваться «куда?», начал раздеваться. Она неверяще уставилась на него, потом на бушующую темную массу холодной — это она даже стоя на берегу ощущала — воды.

— Эй, ты же не собираешься..? — начала было она, но Ярг ее вопрос словно и не услышал. За курткой на камни упала рубаха, и Хозяйка предпочла отстраниться. Северянин же довершал начатое так, словно кроме него тут и не было никого: не красуясь, но и не смущаясь ни капли. По правде сказать, смущаться там, действительно, было нечего. Если бы не беспокойство, она бы даже полюбоваться могла красотой здорового развитого мужского тела, но сейчас не до того было. Единственное, что отметила — старый побелевший шрам на бедре, явно от укуса. Но зубы какого зверя могли оставить такой страшный след, Иллойэ не взялась бы сказать.

— Совсем шальной? Не убьешься так промерзнешь до костей… — она всплеснула руками.

Эльмар только окинул ее насмешливым взглядом — глаза его сейчас были такими же темными, как неспокойная поверхность моря, — и пошел вниз по узкой тропке, к самой воде. Хозяйка немного выдохнула: она уж было решила, что он прямо отсюда вниз головой сиганет. Идти за ним она и не думала и разозлилась. Вот швырнет его сейчас прибоем о камни, будет знать, как выделываться. Но волны сразу признали в нем своего. Расступались, лезли пенными гребнями к рукам, ласкаясь, как свора верных псов, легонько били в грудь, россыпью брызг гладили длинные светлые волосы. Он не торопясь шел, пока воды не стало по пояс, затем медленно повернул голову в сторону женщины, увидел, что она, рассерженная, подбоченясь, смотрит на него, ухмыльнулся, плеснул по поверхности ладонями, дождался пока высокий — много выше него — гребень волны подойдет поближе, и одним тягучим длинным движением прыгнул в воду.

Она охнула: на долю мгновения ей показалось, что в замершей как змея перед броском водной стене мелькнул и пропал лоснящийся черный бок какого-то крупного морского жителя. Как бы не набросился на этого безумца… Но волна схлынула, разбившись о камни, а далеко впереди над водой показался Ярг и быстро, мощно поплыл вдаль, к самому горизонту.

— Вот же дурной, — качала головой Иллойэ, — потопнет еще, как я буду с его людьми объясняться?

Чтобы не сидеть без дела, она попробовала призвать земной жар поближе к поверхности, но власти на побережье у нее было совсем мало, да и пространство — широкое, ничем не прикрытое рассеивало силу. Тогда она пробежалась туда, где виднелась чахлая прозрачная рощица, набрала сухой травы и веток и попробовала сложить костер. Всех ее усилий хватило на то, чтобы поддерживать совсем небольшой язычок пламени, да еще нагреть немного пару камней. Но и то лучше, чем ничего.

Возилась она долго, и когда в очередной раз взглянула в сторону моря, увидела, как по тропке поднимается к ней Ярг. Увидела и замерла на мгновение, поймав явное ощущение сродства. его и стихии… Северянин выглядел… пожалуй почти умиротворенным, хотя темные брови его слегка хмурились и общее ощущение чего-то опасного никуда не делось. По потемневшим волосам его ручьями стекала морская вода, и женщине даже смотреть на него было холодно.

— Явился, — ворчливо бросила она в его сторону, — надо было мне идти обратно, и добирался бы в поселение, как знаешь.

— Но ты осталась. — Он сел на камень рядом с Хозяйкой и протянул ладонь, в которой лежала, поблескивая переливающимися краями, небольшая раковина. Иллойэ только протянула к ней пальцы, как рука северянина резко закрылась, поймав их, словно хищный цветок, заполучивший в свое распоряжение вкусную муху. — Из тебя получится хорошая жена..

И смотрит прямо в глаза, насмешливо, расслабленно. Забавляется, видите ли, как сытый кот с мышкой играет. Она сердито отдернула руку.

— Зато из тебя муж вышел бы просто отвратительный. Одевайся давай, чего расселся, или простыть хочешь?

Он снова рассмеялся тихо, положил ракушку рядом с Хозяйкой, отжал воду с волос, встряхнул головой, поднялся на ноги и подошел к лежащей на камнях одежде. Остановился, слегка прикрыв глаза — и воздух вокруг него подернулся туманной дымкой, снимая с тела и волос излишки воды. Одевался он уже почти сухим.

— Кто это тебя так? — Вот не хотела женщина с ним разговаривать, но любопытство пересилило злость, и она похлопала себя по бедру, намекая на его шрам.

— Решила снова поиграть? — осведомился, затягивая ремни на куртке.

— Нет уж, — отрезала она.

Он только пожал плечами. Мол, как знаешь.

А когда они уже шли по лесу, сказал задумчиво: «Море ведет себя странно. Надо бы вернуться сюда через несколько дней».

Иллойэ кивнула. Надо так надо. Сейчас северянин говорил вполне серьезно.

Они прошли уже больше половины пути, когда ястребы закружили, беспокоясь. Да Иллойэ и сама распознала, что поблизости ходит Кирк и крикнула сычом три раза, чтобы и дичь ему не распугать, и знак подать, что тут свои же ходят. Раздался ответный крик и через некоторое время на тропу вышел сам охотник. Добычи сегодня он уже заполучил знатно — Иллойэ мельком увиделанесколько заячьих и птичьих тушек — и решил обратно идти с попутчиками.

Охотник поприветствовал Хозяйку и Ярга, а, подойдя, внимательно оглядел женщину и вдруг заухмылялся глумливо.

— Я смотрю, вы хорошо погуляли, — и одобрительно похлопал эльмара по плечу.

Тот в ответ слегка поиграл бровями, и Иллойэ поняла, что снова начинает сердиться.

— Ну и что все это значит, — спросила строго.

— Все-таки играем?

Вот и поговори с таким.

— Ладно, но только по одному вопросу.

— Но в этот раз начинаю я.

До чего ей не нравилось самодовольное выражение на его лице… Она подышала немного, успокаиваясь, и кивнула.

— Почему ты дичишься моря? — слегка прищуренные глаза смотрели с неподдельным интересом. Иллойэ испытала внутреннюю досаду: заметил, значит. Ишь, внимательный какой.