В этот момент распахивается дверь. На пороге стоит Белфорд. Он перепачкан кровью своих врагов. Чёрная броня выглядит внушительно. Его внимательные глаза скользят по моему телу. Он входит в комнату, и его присутствие наполняет её непередаваемой интенсивностью. Я не смущаюсь своей наготы, ведь мне кажется, что всё это всего лишь сон. Драконицы осторожно покидают комнату, оставляя нас наедине.

Когда я вижу его, мои ощущения усиливаются и вот я уже расплавляюсь, как драгоценный металл под действием огня. Он подходит ко мне и опускается на колени возле моей головы. Его зрачки затопили радужку. Он смотрит на меня с такой страстью и желанием, что внутри усиливаются чувства, заставляющие сделать медленный вдох.

– Драконье вино? – улыбается он. – Оно действует на тебя более интенсивно, потому что ты полукровка.

– Сделай что-то… – мне сложно говорить.

Он смотрит на меня и молчит.

Я хрипло смеюсь.

У меня живот сжимается и горит огнём под его интенсивным взглядом. Я не могу устоять перед страстью, которую вижу в его глазах, и облизываю губы, поддавшись искушению, которому не могу сопротивляться.

– Тшшш, – произносит он, поглаживая мои волосы. – От твоего огня сейчас закипит вода.

Я тихо смеюсь.

– Хочешь, чтобы я оставил тебя?

Отрицательно качаю головой. И прикрываю глаза.

– Нэрул мёртв? – Пытаюсь отвлечься.

– Сбежал, – признаётся он.

– И ты отпустил его?

– Я решил дать ему небольшую фору, – ответил он, раскрывая свои мысли.

Разговор с ним отвлекает меня. И вот я уже дышу ровнее.

– А корона?

– Будет наша.

Резко распахиваю глаза. Белфорд смотрит на меня сверху вниз. Его взгляд полон власти и желания. Он исследует каждую деталь моего тела с жаждой, которая заставляет трепетать.

О, Мать Земля!

Это вино окутало мои мысли, лишив способности рационального мышления. Весь мой мир сузился до одной единственной мысли – Белфорд. Как он выглядит, что чувствует, какие решения принимает, всё это заполнило мои мысли, вытеснив всё остальное из сознания.

Почему-то его образ так глубоко укоренился в моей голове, что стал единственным, о чём я могу думать. Вино усилило это состояние, сделав меня пленницей своих собственных эмоций и воспоминаний. Сейчас вся моя жизнь, мои мысли и чувства – это он.

Я обхватываю его за шею и притягиваю к себе. Горечь его поцелуя лишь усиливает мои чувства, и мир вокруг исчезает, оставляя только нас одних. В этот момент мне кажется, будто я умерла. Иначе как описать резкую мышечную боль, которая охватывает моё тело. Наши губы всё ещё соединены, но теперь большая часть моего внимания прикована к этому чувству, которое, кажется, проникает в самую глубину моего существа. В то же время эта боль, это своего рода блаженство. Она напоминает, что я жива и испытываю что-то настоящее и ошеломляюще сильное.

Белфорд отстраняется от меня с самой коварной улыбкой из всех, что мне доводилось видеть.

– Знаешь, какое свойство у драконьего вина?

Я обессилена. Мне тяжело даже сделать вдох.

– Оно усиливает желания и страсти. Поднимает на поверхность истинные чувства и мысли, – говорит Белфорд.

Я прищуриваюсь.

Что он хочет этим сказать?

О каких чувствах он говорит?

Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного! В этом я уверена. Это странное мелькание в сердце, это пульсирующая тянущая боль внизу живота – всё это новое, неизведанное. Но откуда оно взялось? Что он сделал со мной? Это чувство, словно волны, захлестнуло меня, окутывая необъяснимой теплотой. Оно создаёт эту непостижимую связь, которую я не могу проигнорировать. Но почему именно так? Почему именно он? Я не знаю ответов, но эти чувства остаются яркими.

В груди поселилась необъяснимая тяжесть.

Он достаёт что-то из кармана. Вздрагиваю от его прикосновения к моей коже. Ощущаю что-то холодное на своей груди. Опускаю взгляд и вижу кулон в виде маленькой птички, сделанный моим братом.

– Помнишь, я рассказывал тебе об этом камне?

– Ты говорил, что это камень-обманщик. Он светится, когда на него смотрит тот, кто предназначен тебе судьбой. – Вспоминаю его слова, сказанные мне в Земном мире перед свадьбой.

Его глаза стали цвета ночи.

– Верно, Абигейл.

Он касается пальцем кулона. Меня ослепляет яркий свет.

– Этот камень взят отсюда. – Белфорд обводит взглядом комнату. – Этот камень из моего мира. Из города Золотых Драконов.

– Что? Но этого не может быть! – Мои мысли смешались, оставив лишь непонимание и смятение.

Белфорд поднимает брови.

– Уверена?

Я чувствую, что моя уверенность рассыпается, словно песчинки. Я уже ни в чём не уверена. Внутри меня бушует буря смешанных эмоций – смятение, сомнение, страх.

– Мой брат купил его у кого-то…

– Кто-то сделал всё возможное, чтобы ты получила его.

– Но кому это нужно?

– Думаю, это был своеобразный подарок. Ведь этот камень – амулет. Он показывает истинную пару и того, с кем твоя судьба тесно переплетена.

Я усмехаюсь.

– Звучит так, будто кто-то хотел помочь мне.

Насмешка пропала из его глаз.

– Что, если я скажу тебе, что знаю кто твой настоящий отец?

Чувство предательства остаётся в груди, словно нить, запутавшаяся в сложном узле. Горечь ненависти волнует каждую клетку тела, делая сердце тяжёлым, а мысли – беспокойными. Ощущение, что доверие было предано, буквально разрывает душу. Эмоции смешиваются: гнев, обида и даже ужас.

Стараясь не выйти из себя, я начинаю считать до десяти. Дохожу только до трёх.

– Это он отправил камень. – Догадываюсь я.

– Мне есть что рассказать тебе, моя богиня. Но сначала оденься.

***

Я выхожу в огромный зал приёма. Этот каменный зал драконов ошеломляет своими размерами. Стены из плотных камней высоко поднимаются надо мной, украшенные резьбой и символами, явно относящимися к их истории.

Величественные колонны с мощными драконьими головами на вершинах поддерживают потолок, который исчезает в темноте высоко надо мной. Свет проникает через узкие щели в стенах, создавая таинственные игры света и тени по всему залу.

Здесь и там вырезанные в стенах и колоннах арки и проходы ведут в другие части дворца, создавая лабиринт загадочных путей. Зал наполняется слегка прохладным воздухом и призрачным шепотом, который, кажется, звучит отовсюду.

Драконий трон стоит на платформе вдали от входа. Он вырезан из массивного камня. Высокая спинка трона украшена драконьей головой с бронзовыми глазами, испускающими магическое свечение, и зубами, казалось бы, готовыми укусить любого претендента на власть. Подлокотники изогнуты в форме драконьих лап, и каждая украшена инкрустацией из благородных металлов. Сиденье покрыто узорчатой тканью с золотистыми нитями.

Но трон пуст.

Иду медленно и тихо. Замечаю стоящего рядом с троном Белфорда. В чёрных одеждах, украшенных золотыми вышивками, он выглядит как настоящий король. Его плащ с позолоченной отделкой и чёрная броня подчёркивают стойкость и непоколебимость. На плечах блестят металлические наручи.

Его чёрные волосы свободно летают ветром, а глаза, подобно камням ртути, излучают силу и решимость. Белфорд действительно выглядит как правитель, – воплощение могущества и власти.

Я одета в тонкое изысканное платье золотого цвета, выполненное из мягкого шёлка. Оно ласкает кожу. Волосы закручены в сложную, но нежную косу, которая плетётся в мелкие спирали и спускается по спине.

Белфорд смотрит на меня.

Я смотрю на него.

Сердце бьётся всё сильнее с каждым шагом. Напряжение нарастает в груди, словно бушующий шторм, который грозит разрушить всё на своём пути.

Я прищуриваюсь.

– Совру, если скажу, что тебе не идёт этот трон, – ухмыляюсь я.

– Знаю. – Он улыбается своей обворожительной улыбкой.

Я выгнула бровь.

– Тебе идёт одежда моего мира, Абигейл.

Останавливаюсь напротив него.