В последний день лета утром нашли ходящего вокруг деревни мертвяка. Сквозь защиту он не смог пройти, а вот магические маячки, установленные около поселка, почему-то не сработали. Поймали его почти случайно в другом конце деревушки ближе к реке. Я первый раз увидела ходячего покойника. Мертвяк, растопырив руки и пялясь мертвыми белыми глазами бестолково, медленно передвигая ноги ходил вокруг магической ограды, защищающей деревеньку. Ограда магическая была без прорех ровной стеной вокруг деревни. И где мертвяк мог пройти вдоль стены, то натоптал за ночь целые тропки, обходя заросли деревьев и кустов. Его первой увидела и обездвижила заклинаниями Анна Леонидовна, живущая у реки в теремке. Около мертвого быстро собрались почти все жители и теперь пока ждали Питирима тихо перешептываясь. Я даже не поняла, как мы так быстро все собрались в одном месте, Любава утром вышла кормить курей, я чистить двор как мимо пробежала одна из ведьм и все как-то закрутилось. Мы все пошли смотреть и гадать что же случилось. Кто – то из жителей опознал мертвяка, им оказался сторож Василий с фермы с Баево. Нашелся у нас и некромант, который жил в одном из домов поблизости от Анны Леонидовны и сейчас он разговаривал с Питиримом в доме ведьмака. Неприметный старичок, живущий в большом двухэтажном доме никогда на моей памяти не выходил из своего дома, и я его тоже никогда до этого не видела. Звали старика Ильтишь, был он небольшого росточка, совсем незапоминающийся внешности. Старичок был очень нелюдим, и только работа по профилю заставила его выбраться из своего убежища. Н- да я знала, что дома рядом с Анной Леонидовной жилые, но кто там живет даже не подозревала, и радовалась про себя что мне хватило ума не подглядывать за его домом и его соседа тоже. Вскоре Питирим и Ильтишь подошли к собравшимся жителям, и я рассмотрев старика сразу же решила для себя что он просто невероятно опасен, даже не зная его специализации, а любопытство скорее всего меня бы тут же превратило в такую же тварь, которая теперь была поймана.
– Его кто отправил сюда отыскать брешь в защите, – авторитетно заявил Ильтишь, внимательно осмотрев мертвяка и проведя над ним какие-то манипуляции. – И на мертвеца наложены чары, а это вероятней сделал чародей. – Мертвец послан сюда на разведку, … и напугать нас. – Кто – то заранее убрал маячки снаружи стены, чтоб мы не заметили ничего раньше времени,– выразительно посмотрел в мою сторону, Ильтишь. – Тоже не самая простая работа убрать все наши маячки чтобы мы этого не услышали и не заметили. – Это вызов, нас ткнули носом как детей, показали нашу беспомощность.
Любава, крепко державшая меня за руку словно боясь, что я тут же потеряюсь, тут же отправила меня домой на хозяйство. Старшие жители собрались в доме Питирима, а остальные остались ждать во дворе, мне страшно не было, хотя я уже понимала, что происходящее как-то касается меня. Занялась рутинной работой по дому и во дворе,– поглядывая в сторону дома Питирима. Любава вернулась хмурая, но рассказывать мне ничего не стала, запретив мне выходить из дома совсем, я поняла, что и она толком ничего не знает. Чужих людей никого не было и это тоже было странно, к нам ведь летом постоянно кто- то приходил.
Питирим запретил жителям выходить за защитную стену пока не будет ясно, что же происходит вокруг,– возможно нас просто выманивают по одному, – предупредил он строго.
Мужчины вечером прошлись вдоль стены проверив ее состояние и распределили караулы на ночь. Любава была напугана, хоть и пыталась скрыть свой страх от меня. Вечером она сразу же после ужина отправила спать, и почти всю ночь потихоньку несколько раз поднималась в мою комнату проверяя все ли у меня в порядке. Прошка тоже мне не показывался на глаза. Ночью я, делая вид что сплю пыталась услышать, о чем разговаривают Прошка с Любавой, но они шептались очень тихо. А на следующее утро выяснилось, что исчезла Олька. Ей, тоже сказали сидеть дома, но упрямая девчонка незаметно от Агриппы убежала из деревни и не вернулась. Все мужчины вышли на поиски Ольки, ее искали до вечера прочесав лес вокруг деревни, – но не нашли никаких следов, а лесной Хозяин не выходил на зов и это всех беспокоило. Напуганных жителей не было думаю, что такое здесь уже было не раз. Уж очень привычно и организованно вели себя все жители. Весь день, колдуны и ведьмы разбившись на пары проверяли и укрепляли защиту вокруг деревни, на ночь наши мужчины снова организовали дозор. Непонятная ситуация всегда пугает и держит всех в напряжении. Я почти весь день просидела дома читая книги или просто смотря в окно. Любава бледнела, если я только пыталась выйти из дома, даже просто во двор. А тут еще и когда Олька пропала, Любава совсем занервничала. Вот я и сидела тихо в своей комнате стараясь не расстраивать ее. Еще один день ожидания и переживания. Уже следующим утром на дороге к нам появилась высокая медленно идущая фигура. Все жители тут же собрались посмотреть, кто идет, я тоже вместе с Любавой скользнула в толпу любопытных. Высокая худая тень подошла вплотную к защитной стене и некоторые жители зашептались.
– Змеей пришел, змей Горыныч. – За Еленой, точно. – Надо же какой старый, и откуда он только вылез.
Подошедший был действительно и стар и очень худ, одежда свободно болталась на нем, как на вешалке. Лицо, изрезанное глубокими морщинами казалось вырубленным из камня. А глаза у него были живые и очень страшные они светились и были как у змеи с вертикальным зрачком. Он вытянул руку в мою сторону и сказал, шипяще как змей,
– Отдайте мне девчонку, она вам всем здесь чужая, а не то я все здесь разрушу, вашу защиту я смогу пробить. – Сил моих хватит на всех вас, погубить и уничтожить, но я не хочу с вами вражды. – Одна из ваших привязана в лесу к дереву, можете у Хозяина спросить, я с ней ничего пока не делал просто продемонстрировал свои возможности. – Я буду ждать вашего решения до завтра до утра, сутки вам на размышление и что бы остудить горячие головы объясняю сразу у меня времени много, и я не тороплюсь. – Вам из деревни никому не выйти, она вся окружена моими слугами. – Это к тому, если вдруг вы захотите Елену вывести и спрятать. – Не получу ее завтра, – никого не пощажу, – Змей, говорил медленно выделяя каждое свое слово.
Я была в отчаянии, не хотела, чтобы и-за меня кому-то было плохо, да и Олька почему должна страдать и-за меня. Я ведь действительно всем здесь чужая, и можно прямо сейчас решить все, и я сделала к Змею шаг пытаясь руками раздвинуть стоящих впереди людей. Но меня кто – то очень больно схватил за плечо и резко оттянул назад, а толпа передо мной сомкнулась, закрыв меня от взгляда Змея. Старик явно ждал меня и не получив зловеще ухмыльнулся. Миг и вдруг он обратился в огромного змея и исчез, только пыль метнулась по дороге. Питирим оказывается держал меня за плечи и теперь развернув к себе посмотрел сердито. Вздернул меня вверх в гневе слегка приподняв над землей и подтолкнул к Любаве слабым тычком. Затем потеребил свою аккуратную бородку и глухо сказал, обращаясь в толпу.
– Через час примерно у меня соберемся подумаем, что делать,– и посмотрел сердито снова на меня. – А, ты Елена, давай ка без глупостей. – Любава ты ее веди домой, да глаз с нее не спускай ни на минуту, а то еще удерет, если что под замок ее сажай.
Вот теперь мне было страшно и не за себя я чувствовала себя виноватой за все что произошло, и за Ольку, и даже за этого незнакомого мне мертвеца- его ведь тоже убили и-за меня. С такими мыслями я шла в дом переживая и не зная, что же мне делать. Вон и Любава еле на ногах держится, не спит тоже из-за меня. В голове только пустота и отчаяние.
День тянулся невыносимо долго, я места себе не находила. Пыталась занять себя работой, но за что – бы не бралась все валилось из моих рук. Любава меня обнимала и плакала… и ни на шаг от себя не отпускала и все это молча, на любые попытки ее разговорить она отмахивалась от меня и снова обнимала и плакала. Когда стало темнеть Питирим и Иван Ваныч пришли в наш дом и не одни. С ними вошла еще женщина- худенькая, невысокая, лицо у нее было бледное неяркое, как будто ластиком подтертое. И одета она была во что – то серое, незапоминающееся, казалось она боится, что ее заметят или обратятся к ней с вопросом. Она жила у берега в небольшом домике рядом с некромантом и часто по вечерам гуляла по берегу, поэтому я ее знала хотя вблизи не видела ни разу. Она не с кем не общалась.
