Я, как и раньше носила из леса хворост, но это уже не было тяжелой работой на выживание. Счета за газ и свет оплачивали теперь по интернету и для этого всем, у кого не было пришлось завести банковые карты. Цивилизация пришла к нам вдруг и сразу, и мы уже через короткое время просто не понимали, как же мы без этого раньше жили. Любава сначала очень расстраивалась, что мы потратили почти все, что так долго копили, но и радовалась всему новому как ребенок. Она и домовой Прошка теперь частенько пропадали у телевизора и за чаепитием обсуждали увиденные новости и любимые сериалы. После того как все рабочие покинули нас и улеглась перестроечная суматоха, – Питирим снова закрыл деревню мороком. Официальным структурам мы были не интересны, платили исправно и ладно. А поток больных тек потихоньку, как и раньше. Но мне было намного легче, все-таки благоустройство- это прекрасно.

Теперь в лес я ходила почти всегда одна. Лес стал мне родным я с улыбкой вспоминала, как плутала в нем раньше и боялась его. Даже рисовать карты мне было не страшно, а интересно. Теперь я таскала с собой простой карандаш и собирая травы делала отметки на карте, научившись все правильно оформлять и сортировать. И все стало намного проще, как и говорил Иван Ваныч. Мне уже не приходилось морщить лоб вспоминая где и что я сорвала, тем более я уходила дальше в лес чем мы когда-то с Любавой. Да и Архип Пантелеевич лесной хозяин приглядывал за мной за эти годы мы можно сказать и подружились. Каждый раз, уходя в лес я носила ему хлеб и конфеты, не для того что бы его задобрить, а просто мне было приятно угостить его, и он это чувствовал. Он же частенько отдаривался мне ягодами и грибами, и нам обоим было хорошо. Иногда мы с ним присаживались на полянке перекусить и поговорить. Знал он много и охотно рассказывал, если настроение было, о том какая нечисть была раньше,– да как ее всю повывели. Или рассказывал о том, чего я никогда не видела.

– Вот многие знают про кицуне, – продолжал наш разговор про нечисть Архип Пантелеевич, когда мы отдыхали на полянке. – Это так в Китае и Японии называют лис оборотней. – И эти самые кицуне у них злобные создания, они живут высасывая жизнь из людей, чем больше убьют народу…, тем и живут дольше. – А даже у нас мало кто помнит не только из людей, но и из детей Ночи про лису Патрикеевну героиню многих сказок, а ведь до сих пор живы потомки той сказочной лисы. – Такие Патрикеевны давно сжились с людьми и стараются жить подле леса. – Рыжеволосых красавиц часто считают ведьмами, знают и умеют они много, а за услуги они тоже берут года жизни. – Там сям по – не многу… и тоже набирают себе на долгую жизнь. – Кто- то скажет плохо это, ну ведь и те, кто к ним обращаются за помощью знают на что идут. – Патрикеевны не обманом берут себе года жизни, а по согласию в оплату. – А, уж твое дело отдавать их года эти или самой прожить. – А Патрикеевны частенько и замуж за обычных людей выходят, и семейная жизнь у них всегда в ладу. – Поскольку для Патрикеевны это серьезное решение, да и как жены они мечта любого мужчины, только вот завоевать их сложно. – А, еще я слышал, что они и в городе долго жить ухитряются, только умирать уж в лес уходят, когда их срок уже придет. Лесной Хозяин немного помолчал и сплюнул зло,– видал я этих кицуне как-то. – Мелкие девки верткие как юла, черные, подлые, одним словом иноземная нечисть, хуже нашей пакости.

Он помолчал еще немного и спросил,– а про Михайла Топтыгина сказки знаешь?

Я закивала головой, что да читала, а как же.

– А, знаешь ли про него чего, может кто рассказывал?

– Нет, я только сказки читала, – ответила я быстро и приготовилась слушать новую историю,– а что он реально существует?

– Ох, надо же, как это тебе твои воспитатели и не рассказали, а ведь должны были, вот уж точно у семи нянек дите недоученое. – Слушай тогда внимательно. – У Михайло Топтыгина имен много, и он многолик и во многих местах разом может быть, он здесь у нас в стране самый сильный дух. – Хозяин всех наших пока еще великих лесов. – Именно Хозяин, и сила его великая, мы то Лешие только за его собственностью приглядываем… он сам уже давно среди людей обитает, вернее его сущности. – Пришлось ему из леса выбраться, когда стали люди леса уничтожать. – И вот среди людей живет, пытается спасти свои земли от уничтожения. – Даже люди в моменты страшной беды просят его о помощи и иногда он на зов приходит. – Поэтому знай, что может тебе доведется с ним, когда встретиться, он справедлив и строг, может и наградить …или изничтожить. – Но лучше конечно никогда с ним не встречаться и не видеть его, целее будешь, а уж коли встретишь, то не смей ему никогда лгать или темнить, его не переиграешь. – Хотя тебе може его опасаться то и не стоит, говорят он любит красивых женщин и много у него их. Он снова замолчал,– может, спросить о ком еще хочешь, Елена.

– Хочу, – не удержалась я,– а баба Яга тоже существует?

Архип Пантелеевич посмотрел на меня странно задумчиво и вдруг стал хохотать,– ох и насмешила же ты меня девка. – Не серчай,– сказал он, – это я просто не ожидал, что ты так спросишь. – Не хотел тебя обидеть, но и удержаться не смог. – Сказки, про бабу Ягу,– это про вас целительниц. И видя мое недоумение продолжил, – Елена, я буду рад за тебя если ты сживешься с людьми и будет у тебя все хорошо в будущем. – Да и откуда тебе чего знать, твоя приемная мать Любава тебе такого точно не расскажет, так как она уже на своем месте и другого у нее не будет. – Вот ты еще совсем молода и твой талант совсем не раскрыт и кем ты еще будешь пока не известно. – Волшебницам много дано и спрос с них больше. – Я знаю, что ты ложь чуешь сильно, а потом уверен, все эмоции будешь людские видеть, да и не только людские. – Дети ночи для тебя тоже загадкой не будут. – Вот и подумай сама, как тяжело будет тебе жить среди людей. – Хорошо, коль научишься чувства отключать, а то намаешься среди людей да станешь отшельницей лесной. – И в глуши будут тебя люди доставать с просьбами, вот тебе, и сказка про бабку Ягу, ты не заморачивайся пока, жизнь покажет со временем. – А, я тебе пока другое что ни будь расскажу. – Например, вот о спрятанных кладах, зарытых в Тамбовских лесах лихими людьми. – Много кладов здесь попрятано, ты и не представляешь сколько. – Про злое Эхо, могу еще рассказать, что когда-то шалило в этих страшных непроходимых лесах и заманивало неосторожных путников, или охотников в топи болота на радость кикиморам.

Я тоже часто задумывалась о том, какая у меня будет жизнь, но пока я еще умела совсем мало и решила, пока мне нужно учиться, а там как получиться. Много, невероятно много интереснейших историй было у Архипа Пантелеевича, рассказывая он хитро поглядывал на меня, буду ли я, что ни будь просить у него. Особенно когда истории про клад были.

Не раз он заводил разговор примерно так,– вот здесь недалеко зарыта шкатулка с украшениями чудесными и если ты хочешь, то…

Я обычно улыбалась на эти слова и отвечала,– спасибо конечно, но я без сокровищ хорошо живу.

Мне, конечно посмотреть хотелось и очень чего скрывать, как он клад вообще выглядит. Но чистых кладов без проклятия не бывает, вернее их уже выбрали. А получить проклятие на смерть к браслетику или колечку мне не хотелось. Мне про клады Агриппа рассказывала, что только Хранители кладов могут любой клад взять и проклятие снять. Остальным людям и нелюдям мороки больше от тех кладов. Кто такие хранители кладов я не знала, только слышала, что Хранитель кладов редкость большая и у нас в области они не водятся, не тот масштаб. Лесной Хозяин поняв, что я к кладам равнодушна, тут же разговоры переводил на другое. Например, в какие дни лучше всего росу собирать и где, … и по интересу мне это ближе было. А то и помогал, и получалось у него это куда лучше, чем у меня. Рассказывал где и когда собирать травы надо, и на что.

– Не везде можно брать травы для лечения, – говорил он,– если место плохое, то толку чуть, а то и хуже будет. – А, в правильном месте и травы сильные, и пользы большой будут.