– И какие подробности придумывает Корнелиус, а? Например, будто наша невеста недавно вернулась из-за границы и…
– Этого еще не хватало! – вознегодовал Ангел. – Почему это «наша»? Разве ты забыл, что жениться на ней по предсказанию должен только я? Причем тут мы?
– Жениться? Когда ты даже не помнишь, видел ли ты кошку, и…
В этот миг раздался звонок. Продолжая ухмыляться, Ангел вышел из комнаты. Когда он вернулся, на лице у него было полное смятение, а в руке – длинный, узкий конверт.
– Неприятное сообщение? – спросил Марин, кивнув в сторону письма.
– Нет, нет, это весточка от Гошо. Я думаю о другом. Знаешь, а ведь я видел желтую кошку! Теперь вспомнил. Она забралась в кладовую. Прошлой осенью. Пришлось мне тогда выбросить три вот такие форели! Тогда-то я и решил поставить решетку на окно.
– Желтую кошку?
– Да, и всю в черных полосах, как тигр. Наверное, чья-нибудь соседская. Мама может навести точные справки.
– Хм! – только и мог пробормотать Марин и задумчиво отпил из бокала.
Погода была преотвратная. Утомительный, как бездарная симфония, дождь заливал крыши. Прохожие встречались редко.
– Лучше через забор? – предложил Ангел.
– А если нас увидят, что тогда? Через ворота, конечно.
Хотя Ангел открывал старую железную калитку очень осторожно, она все же заскрипела. Оба застыли на месте, впившись взглядом в занавеси на окнах, потом проскользнули вдоль стены и скрылись в темноте сада. Из дома доносилась какая-то энергичная мелодия и высокий молодой женский смех.
– Браво! – воскликнул Ангел. – В этом саду ни зги не видно. Может быть, лучше подождать до весны?
– Т-с-с-с! – прошипел Марин и, наклонившись к нему, шепнул: – Розы на зиму засыпают землей. Все эти холмики – розовые кусты.
– А желтые кусты помечены бантиками, да? – простонал Ангел.
– Это особый вид чайных роз, и их наверняка закопали особенно тщательно. Вот этот холмик, например.
– Иногда я удивляюсь, почему ты не стал сыщиком. Но… Смотри! Вон там! Камни!..
Во мраке белели три камня. Вернее, три плиты образовали дорожку между хорошо укрытыми клумбами. Всмотревшись, они увидели и другие плиты, усыпанные опавшими листьями. Оба наклонились и дрожащими пальцами начали копаться в земле возле камней. Вскоре рыхлая земля превратилась в липкую грязь.
– Идиот! – тихонько выругался Ангел, явно имея в виду себя самого, и указал на дом. – «Слева» – значит слева от дома.
Он вытащил из земли и поднес к глазам какой-то предмет. Пальцы его сжимали тонкую цепочку, на которой покачивалось что-то тяжелое, желтоватого цвета.
– Вот он! – прошептал молодой человек и с трудом перевел дыхание.
Марин молчал.
– Идем! – решительно произнес Ангел и направился к дому.
Когда они позвонили, кто-то сначала приглушил музыку, потом открыл дверь. Это оказалась миловидная девушка с дерзким вздернутым носиком и карими глазами, в которых мелькали желтые точечки. «Опять желтые», – подумал Ангел и в тот же миг понял, что не знает, с чего начать. Он не знал даже, как ее зовут.
– Можно нам помыть у вас руки? – сказал он первое, что ему пришло в голову.
Девушка лукаво улыбнулась.
– А может быть, вам и ужин подогреть? – невозмутимо спросила она и посторонилась.
Ангел храбро шагнул вперед.
– Ни в коем случае! – энергично возразил он. – Нескольких бутербродов будет почти достаточно.
Вскоре все трое уже сидели в холле вокруг магнитофона, из которого теперь лилось, рыдая, густое меццо-сопрано. Бутербродов не было, но в трех стопках золотился настоящий «курвуазье».
– Я очень рада, что вы пришли! – сказала хозяйка и подняла свою стопку. Золотистых точек в глазах стало еще больше. – За ваше здоровье!
– За ваше, – улыбнулся Марин, успокаиваясь.
– Восхитительный напиток! – с видом знатока заявил Ангел, поднося стопку к свету. – Вероятно, память о вашей последней поездке в Париж?
– О моем последнем возвращении из Парижа, – серьезно поправила она, и он едва сдержал возглас изумления. – Вы ясновидящий?
– Конечно. Например, я без труда могу отгадать, что у вас есть желтая кошка с черными полосами.
– Поразительно! Так трудно обнаружить на нашем ковре кошачью шерсть! И как же вы гадаете?
– Больше всего по руке.
– Жалко! А я верю только в кофейную гущу.
– Карты и кофейная гуща – это чепуха, если хотите знать. Говорю вам как знаток. Одна гадалка, например, предсказала мне по кофейной гуще, что однажды вечером я неожиданно познакомлюсь с некой девушкой и женюсь на ней. Будто бы у нее есть желтая кошка с черными полосами и…
– Если вы хотите добиться расположения моей кошки, то приносите всегда печенку, Мукки до смерти любит печенку, особенно телячью.
– Мой приятель не шутит, – вмешался Марин, с удовлетворением следивший за этой словесной перестрелкой. – Я был свидетелем предсказания.
– Я в этом ни минуты не сомневалась, – возразила хозяйка, едва удерживаясь от смеха. – Еще коньяку? – обратилась она к Ангелу.
– Я тронут. Пожалуй, налейте полрюмочки, а то врачи мне запрещают много пить… Но оставим это, и я расскажу вам о предсказании все. По словам гадалки, у моей будущей жены окажется бабка, вернее прабабка, которую в молодости похитил какой-то бей, но она проткнула ему брюхо кинжалом, а потом ее и след простыл. Позже она вышла замуж за своего избранника из гайдуцкого рода, родила ему кучу детей, а на старости лет душой отважной бабки овладели гибельные страсти, и она по целым дням играла в покер, как и…
– Откуда вы знаете бабушку Калояну? – глаза девушки испытующе впились в лицо Ангела.
– Но я же вам сказал, что одна гадалка…
– Бросьте, я понимаю шутки, но сейчас спрашиваю серьезно, и… если хотите знать, бабушка Калояна не проткнула бея, а трахнула его по голове щипцами для угля.
– Тогда держите этот медальон, если он для вас дорог как воспоминание о вашей бабушке Калояне, – произнес Ангел. – Но не обещайте, что выйдете за того, кто его нашел, будь он хоть цыган! Сам черт не знает, к чему может привести такое легкомысленное обещание!
Девушка сильно побледнела, не смея протянуть руку за украшением. Глаза у нее расширились.
– Откуда вы знаете, что я… я…
– Берите и не бойтесь, – сказал Ангел и встал. – По какой-то невероятной случайности, или как там это назвать, мы знаем довольно многое! Но сейчас, право, мне некогда, нас ждет важное дело. В другой раз!
– Как хотите. – Она пожала плечами и встала, чтобы проводить их. На пороге она протянула им руку и добавила: – Меня зовут тоже Калояна.
Корнелиус сидел на окне, и его силуэт, едва выделявшийся на фоне темного неба, словно висел в воздухе.
– Не зажигайте света! – произнес Корнелиус, когда они вошли. – Он меня раздражает. Да и к тому же в темноте можно говорить откровеннее.
– Вы, кажется, знали, что мы придем? – вызывающе спросил Ангел, усаживаясь на кровати.
– Мое несчастье состоит в том, что я знаю все.
– У вас настолько сильно развиты телепатические способности?
Корнелиус слегка усмехнулся.
– Смешная мысль. Нет телепатов, которые проникают одинаково легко и в прошлое и в будущее.
– Тогда в чем же дело? – крикнули оба в один голос.
– Писатели называют это машиной времени, а на самом деле виной всему маленькая железа в человеческом организме.
– Но, значит, такая железа есть у всех, – возразил Ангел, подтолкнув локтем своего друга.
– Кто же с этим спорит? Доказательство тому – хотя бы сны. Разве они – не путешествие во времени, хотя люди никогда не могли этого понять? Или так называемая родовая память…
– Значит, между вами и мной нет никакой разницы. Почему же тогда вы можете предсказывать, а я нет? – торжествующе спросил Ангел.
– Я много размышлял над этим, – медленно произнес Корнелиус. – И проделал немало опытов. Действительно, я обыкновенный человек: могу заболеть гриппом или ангиной, могу пораниться, и кровь у меня такая же красная. Но эта маленькая железа у меня развита больше, чем у других, и поэтому я могу делать удивительные предсказания. По отношению к другим людям я – как левая рука в сравнении с правой. Назовем условно всех людей «правыми», сравним их с правой рукой. Тогда я буду в известном отношении «левым», тут обратная симметрия. Я не случайно называю всех людей «правыми», потому что они превращают определенные вещества в пище в «правые», то есть в такие, которые вращают плоскость поляризации света вправо. Именно эти вещества моя железа превращает в «левые». Заметьте: не всю пищу, а только эти вещества! Когда такие «левые» вещества попадают в мозг, человеческое сознание может совершать невероятные прыжки во времени. Их-то вы и называете предсказаниями. Разница в терминологии. В сущности это просто перемещение во времени.
