Если кота не хватает, значит нужно его найти. И я решила воспользоваться уже однажды оправдавшим себя способом знакомства. Всё-таки я считала, что друзья, даже четвероногие, должны приходить в жизнь человека сами.

- Домашние животные очень дороги, за них платят такие суммы, что можно экипаж купить, или нанять слугу, который будет вас развлекать. Так что найти вряд ли получится. А вот заказать можно. Лучшим ловцом и дрессировщиком в столице все признают фрая Вольфберга. За некоторыми животными он ездит к самым границам неизведанных территорий. - Рассказала мне Хейзел. - Вы можете выбрать или заказать любого.

- Ужас какой, - передёрнуло меня. - Притащить зверя через полмира, чтобы вместо свободы заставить его быть чьей-то игрушкой! Чудовищно!

Нашу беседу прервал стук дверного молотка. Пришёл посыльный из академии с уведомлением для Тристана. После того, как я расписалась в получении для передачи и за мужчиной закрылась дверь, я без сомнений и колебаний вскрыла конверт.

- Граф Тристан Сторил, уведомляем Вас о скором начале подготовки к завершающей стадии Вашего обучения в академии высших ювеналов Империи. И последующих выпускных испытаниях. В связи с чем просим Вас прибыть в академию не позднее, чем в трёхдневный срок. С уважением... - прочитала я вслух.

- Что делать? - заволновалась Хейзел.

- Мне надо подумать, - нахмурилась я, снова возвращаясь к своей идее.

"Двенадцатая ночь", "Труффальдино из Бергамо", " Гусарская баллада " и ещё целый перечень художественных произведений строились на том, что девушка прикидывалась юношей. Тристан и Таис были очень похожи. Высокая для женщины леди не сильно уступала брату в росте. Всего полголовы. Часть этой разницы можно было скрыть за счёт подкладок в обуви.

Грудь меня тоже не смущала. В комнате Тристана я нашла странное приспособление. Широкий и жёсткий тканевый бинт, которым нужно было обматывать тело от ключиц до талии, в случае, если подозревали трещину или ушиб в рёбрах. Такой медицинский корсет.

Одежды Тристана, включая форму, тоже было предостаточно. Бриться он не брился, об ожоге, полученном в детстве и его последствиях, знали все. Волосы у него были длинными. А вот остальное зависело от того, насколько хорошо я усвоила уроки Курико.

Перед зеркалом я провела почти три часа. По истечению этого времени из зеркала на меня смотрел парень, доже молодой мужчина, с немного по женски утончёнными чертами лица. Но даже я сама не сказала бы, что передо мной девушка.

Чуть более густые брови, одну из которых пересекал тонкий шрам. Более широкие скулы и тяжёлый, чёткий подбородок. Не такой узкий нос с едва заметным искривлением и уже наметившиеся на высоком лбу морщины.

- М-да, придётся учиться рисовать всю эту красоту в разы быстрее. - Пришла я к выводу после длительного осмотра результата.

У Тристана были длинные волосы, которые он забирал в низкий хвост. Повторить причёску было не сложно. Сложность возникла с одеждой. Лорд совсем не пренебрегал физической подготовкой. Судя по одежде и воспоминаниям, Тристан увлекался бегом и плаванием. Отличное сочетание, результативность которого подтверждали висящие плечи мундира академии, который я надела.

Набив и затянув всё, что провисало тем, что было под рукой, я решила, спуститься вниз и посмотреть на реакцию Хейзел. Она крутилась на кухне и моё молчаливое появление заметила не сразу.

Сначала её глаза вспыхнули, на губах уже родилась радостная улыбка... И тут же опала.

- Леди? - с недоверием спросила она.

- Но сначала ты подумала, что лорд, - улыбнулась я. - Что меня выдало? Ну кроме странно сидящей одежды?

- Вы держитесь строго, а лорд с уверенностью, - ответила мне Хейзел. - Он бы не стоял посреди прохода, а облокотился бы плечом о дверной косяк.

- Так? - упёрлась я плечом, убрала руки в карманы и чуть выставила вперёд ногу, собирая образ из подсказки Хейзел и воспоминаний Таисии.

- Улыбка, - указала на мою левую щëку девушка. - Одним уголком губ. Волосы. У лорда Тристана кончики волос едва касаются лопаток. Вы же знаете, что он бы и вовсе коротко стригся, если бы они у него не вились, как и у вас, и он бы не становился похож на мальчика с крылышками на фонтанах. А у вас волосы всю спину закрывают и бёдра.

- Это да. С такой гривой мужчина точно ходить не станет, - кивнула я.

Ножи на кухне были очень остро заточены. И не долго думая, я взяла один из них и, зажав хвост примерно на нужной длине, отрезала оставшуюся часть.

- Леди! - взвизгнула Хейзел. - Ну зачем...

Она забрала у меня отрезанный хвост и смотрела на него, чуть не плача.

- Хейзел, волосы не ноги. Вырастут заново. А в академию иначе не попасть. Пусть ненадолго, но я должна получить доступ в его комнату и найти дневник и книгу, из которой он вырвал страницу с гербом. - Сжала я её плечи. - Ты ведь знаешь, почему брат так зациклен на этом мифическом звере. А столь точное совпадение...

- Леди, а вы думаете, что сможете продержаться в академии больше пары дней? - усмехнулась Хейзел. - Допустим, вопрос с одеждой мы решим. Что-то подошьëм, где-то используем подкладки, как актёры в театре. Тут даже то, что в академии у каждого своя комната, вроде как вам на руку. И даже голос вы сможете поменять. Помните, мы ходили с вами на спектакль одного актёра? Где актёр менял одежду и голос? Думаю и мы сможем использовать такой же артефакт озаров. А дальше?

- Что ты имеешь в виду? - прищурилась я.

- Ну... Я же знаю, что фактически, вы учитесь вместе с братом. Лорд даже книги вам приносил из академии. И я даже могу представить, что вы сможете достойно фехтовать. Ведь лорд Тристан лично вас учил и занимался, не смотря на то, что девушкам, даже леди, такие умения не положены. Но лорда Тристана называют лучшим клинком академии. Думаете никто не заметит разницы между достойным владением клинком и великолепным? - задавала очень правильные вопросы эта эксперт по лорду Тристану. - А как вы будете присутствовать на занятиях по физическим дисциплинам? Подкладки в мундир подтягиваться не помогут. А стрельба? Особое оружие высших ювеналов из академии не вынести, мы даже представления не имеем как оно выглядит. Ну и наконец, как вы будете участвовать в мужских разговорах? И пить? Вы не каждое вино можете пригубить. А лорд после двух-трёх бутылок оставался почти трезв и мог читать или что-то писать. Леди, кажется, вы только зря волосы испортили.

- Боюсь, найти ответы на эти вопросы нам придётся за оставшиеся дни, Хейзел. - улыбнулась я.

И с той же улыбкой я думала, что мы их смогли решить, когда подходила к каменным воротам академии высших ювеналов. Широкий арочный проход в основании надвратной башни оставался здесь с тех времён, когда будущая империя была небольшим, но очень воинственным королевством. Собственно сама академия располагалась в здании бывшего королевского горнизона, и стены её ограничивающие были остатками древней крепостной стены.