— Да кто ж знал, что мертвяк таким шустрым окажется, — отплёвываясь от воды, пробурчал Оркус.
— Это да, — покивал я. — Ну в принципе это укладывается в мою теорию об этих магических червях… Мы выяснили, что для поддержания своего существования воздух им не нужен, а дышат они, скорее всего, для большей эффективности поглощения маны… И это очень хреново.
— Почему? — уставился на меня Оркус красными от солёной воды глазами.
— Потому что теперь нужно помнить про всех закопанных мною мертвяков, чтобы потом обязательно откапать их, и утопить в морской воде. А иначе, через многие годы кто-нибудь может случайно откопать мертвяка, и тогда эта зараза вновь поглотит остров, — ответил я.
Блин, да эти черви мощнейшее биологическое оружие, с ужасом подумал я. Кто знает, сколько времени они так могут храниться? И что будет если эта зараза попадёт на материк? Смогут ли они использовать тела тварей?.. Я так и представил себе, как по империи бродят тысячи мёртвых тварей, которых можно уничтожить только с помощью морской воды… Бр-р, передёрнуло меня от ужаса… Я твёрдо решил, что сделаю всё возможное, чтобы остановить какого-нибудь «гения», которому в голову придёт удачная мысль, подбросить парочку мертвяков своим врагам на материке… А ещё я почти уверен в том, что кто-то уже таким же образом разобрался с королевством Арвентус.
Закончив с водными процедурами, мы созвали совет форта Надежда, в который вошли: я, Оркус, Тим, Мика, Маф, Браг и Аланда… Мы с Мафам хотели ещё пригласить Дрока, но тот сказал, что советы это не его, вот оружием помахать это да, это он может, а вот чтобы какой-нибудь хитрый план придумать… В этом он полностью полагается на нас… Так же на совете присутствовали тигромордый и девушка с сиреневой кожей. Выяснилось, что эти двое последние оставшиеся в живых офицеры рода Вентус. Тигромордого, к моему удивлению, звали Рома, и я даже немного проникся к нему чувством землячества, а девушку с сиреневой кожей звали Эла. Помимо того, что эти двое были высокоранговые воины, они ещё обладали магическими навыками. Рома на несколько секунд мог ускоряться… Кроме огнестрельного оружия, он ещё был вооружён двумя секирами с короткими рукоятями, которые носил за спиной с помощью какой-то мудрёной сбруи. Взяв в руки эти секиры, и активировав свой навык, он на короткий миг превращался в блендер. Эла же обладала слабым ментальным навыком. При его активации все существа в радиусе двух-трёх метров от неё начинают испытывать усталость, сонливость и небольшую дезориентацию. И чем меньше у существа прокачена ментальная защита, тем сильнее на него действует этот навык. К примеру, я от него даже не зевну, а какой-нибудь неинициированный человек со слабой волей, тут же вырубится… В комплект к своему навыку Эла неплохо обращалась с разборной глефой, которой она рубила своих сонных противников.
Обсудив новичков, мы перешли непосредственно к делу, и первым нашим решением было то, что ловушка для мертвяков напрямую не должна быть связана с фортом. Мало ли что может пойти не так, и тогда мы потеряем наше единственное убежище от ходячих мертвецов. И обговорив разные варианты, мы решили вторым рвом отделить ещё немного суши. Тем самым сделав второй островок в виде узкой полоски, и уже между ним и остальным островом сооружать ловушку. А чтобы мертвяки не могли перепрыгнуть этот ров, ведь на этой полоске суши стены не предусматривается, то ров решено было делать шириной минимум в четыре метра. А по поводу того, куда девать такое количество грунта, Маф предложил сделать различные помещения в форте, закончить стену со стороны моря, построить пару башен, и как следует укрепить сам форт снизу до верху, тем самым сделав из этого кусочка земли настоящею крепость.
— Маф, а зачем тебе это? — прищурив один глаз, поинтересовался я.
— Как зачем⁈ — наиграно изумился Маф. — А ты шо… Мой господин, разве не меня поставишь комендантом этой крепости?
— Хм-м, — сделал я задумчивый вид. — Ну хорошо… Как закончим обсуждать ближайшее планы, отойдём с тобой в сторонку… Пошепчемся…
— И со мной, — сказал Браг.
— Что с тобой? — не понял я.
— Ну… В сторонку отойти… Пошептаться, — пояснил Браг.
— Не… С тобой не пойду… Ты меня опять пытать будешь. Иголки под ногти загонять… Плавали, знаем, — решил я напомнить Брагу.
— Но… Но… Но я не хотел! Тогда этого требовали обстоятельства, — слегка побледнев, произнёс Браг.
— Он тебя пытал⁈ — изумлённо воскликнула Аланда.
— Да было дело, — отмахнулся я. — С кем не бывает… Сегодня он меня пытает, а завтра уже мой подчинённый, — произнёс я будничным тоном, пожав плечами.
— Со мной такого не было!.. Да ни с кем такого не бывает! — шокировано произнесла девушка.
— Да отойдём мы… Отойдём, — сказал я успокаивающе Брагу, когда почувствовал от него нарастающею панику…
Закончив обговаривать планы на ближайшие дни, мы отошли с Мафом в сторонку, где он вкратце мне поведал, что ни он, ни остальные воины никакими клятвами не связаны… Что эти воины когда-то бежали от невзгод, а после нашли тот остров, и остались на нём жить, а своего командира назначили бароном. И когда их пленили, на тот момент их командир-барон уже был мёртв. А на острове остались в основном их жены и дети. И если я пообещаю привести их сюда, то все воины будут очень рады послужить древнему магическому роду Сидэро… Сам же Маф примкнул к ним совсем недавно, решив встретить старость в тихом месте… Думал я недолго… Мне намного спокойнее, иметь в подчинении больше восьмидесяти грозных воинов, чем находится в форте с большой оравой левых мужиков. Ну а когда у нас будет корабль, то можно будет сделать небольшой крюк, и привезти в форт их родных… Я ещё раз уточнил у Мафа, точно ли все воины хотят переселиться сюда вместе со своими семьями. И Маф ответил утвердительно, объяснив это тем, что если нам удастся избавиться от мертвяков, то этот остров станет одним из самых безопасных мест на архипелаге, так как навряд ли сюда будут наведываться столичные искатели.
А после Маф без лишних церемонии принёс моему роду пожизненную воинскую присягу, которую я принял. И теперь он всю оставшуюся жизнь обязан выполнять мои приказы, а я в свою очередь должен позаботиться о нём, и о его семье, если он соберётся ею когда-нибудь обзавестись… После Мафа ко мне по очереди начали подходить самые проверенные из островитян, и делая вид, что мы просто о чем-то разговариваем, приносили присягу… Не знаю, догадывалась ли Аланда или её подчинённые, что здесь происходит, но никакого виду они не подавали. А мы с Мафом сошлись во мнении, что не стоит знать лишнего моему новому вассалу.
Более шестидесяти человек принесли мне присягу за каких-то пол часа, а после по кивку Мафа ко мне подошёл Браг… Он, как и его корхи тоже захотели стать воинами рода Сидэро, и войти в состав команды корабля…
— Тут мне сорока на хвосте принесла, что вы ещё те националисты, — сказал я, прищурившись.
— А?.. Кто? Что принесла? — недоуменно спросил Браг.
— Да Аланда сказала, что корхи имеют дело только с корхами… Что вы даже себе в убыток будете сотрудничать с корхами, нежели с другими разумными… Не говоря уже о том, чтобы ходить под флагом другой расы… Поэтому она так и удивилась, когда я ей сказал, что вы из моей дружины, — пояснил я. — Вот меня и удивляет то, что вы хотите принести моему роду пожизненную воинскую присягу.
— А-а-а, понятно, — улыбнулся Браг. — Это действительно так, корхи предпочитают иметь дело только с корхами. От того у нас на корабле и была вся команда из корхов… Но сейчас у нас просто нет другого выбора, — развёл он руками. — Если удастся очистить остров от ходячих мертвецов, то вы сможете взять много богатой добычи… А мы станем лишними… Кто захочет делиться добычей с чужаками, от них проще избавиться?.. Я переговорил со своими корхами, и они со мной согласились. Тем более что ты сильный маг, а к сильному магу из древнего рода не стыдно пойти на службу даже корху, — закончил он с хитрой улыбкой.
Ах ты морда хитрожопая, подумал я, глядя в глаза Брагу… А ещё Аланда говорила, что корхи только и умеет, что сражаться и грабить. Что большинство кораблей столичных искателей, это корабли корхов. И что у них красиво кинуть нанимателя, считается верхом профессионализма… Джентльмены удачи, блин!.. Но у него в голове маршрут к нашему дому, поэтому однозначно надо соглашаться, а там посмотрим…
