— Труд ведет к свободе — попытался проговорить тот, кого я даже не увидел в большой толпе.

Нас — рабочий класс отвели на регистрацию, затем выдали одежду и погнали к деревянным баракам, которые я сперва принял за конюшни. Впрочем, молодой человек, это и впрямь оказались конюшни, переделанные под спальные места для нас. Произвели перекличку, после которой и началась жизнь за колючим забором. Работа в крематории началась очень быстро, печи в крематории номер три работали безостановочно. Мертвые тела подтаскивали к жаровням, после чего на специальные носилки клали обмякшие, а порой задубевшие туловища, те сгорали практически дотла. Там я увязался за одним мужчиной, он объяснял принцип работы печи, когда мы стояли с ним в паре.

— Главное, не трать много сил, пока они не смотрят, старайся делать все медленно и осторожно — советовал он. Прибывая тогда в полнейшем шоке, я забыл спросить у него хотя бы имя, поэтому следующие несколько недель я называл его просто дядей. На удивление, он тоже не осведомлялся, как зовут меня. Вероятно, для того, чтобы не возникло человеческой привязанности. Вы знаете, там вообще было мало чего человеческого. Когда нам все-таки удавалось вернуться в бараки, мы падали на деревянные трёхъярусные нары, выложенные из гнилых досок. На длиннющую полосу подобных лежанок во всем бараке была всего одна печь. Она никогда практически не работала и не спасала от ночного и зимнего холодов. Мне удалось не умереть от той сырости и мороза только потому, что большую часть времени я работал у горячих крематориев, которые согревали после ночных заморозков.

Однажды один из рабочих попытался бежать. Я не сразу обратил внимание, когда в воздухе раздался звук выстрела. Я вздрогнул, подтаскивая к горячей печи очередной труп.

— Запомни, не делай резких движений, особенно когда стоишь без работы. Это им очень не нравится, если захочешь умереть, просто беги, и они тебя пристрелят. А хочешь жить, то продолжай работать, как ни в чем не бывало. Даже если в какой-то момент меня убьют, просто затолкай в эту штуковину и мое тело — сказав это, дядя постучал по металлическому корпусу печи, в которой догорали очередные останки.

Дядя научил меня тому, как можно было выжить, не смотря на ужаснейшие условия содержания. Не знаю почему, но кроме трупов, которые мы буквально вытаскивали силой из камер с газом, людей туда пихали, словно сельдь в бочку, привозили трупы с вагонов, тех кто доехать сюда так и не смог. А так же жертв местной больницы, которых дядя мне запрещал брать голыми руками. Под конец работы запотевшая повязка на нос, которую, кстати говоря, тоже он сказал мне одевать, полностью вымокала, воды нам не давали от слова совсем. Поэтому приходилось выжимать ее и пить, корчась от рвоты. Какие-то из тел были заражены туберкулезом, среди рабочих, кто вкалывал без повязок или перчаток были те, кто начинал харкать кровью и уже через пару дней на сырой лежанке сваливались без признаков жизни.

Надсмотрщики были очень педантичны, в том плане, что тела умерших прямо на рабочем месте отправлялись непосредственно в печи, несколько раз так засунули человека, который просто потерял сознание, пока доносил до крематория очередную жертву. Будучи уже внутри адской машины, он пришел в себя. Во всем крематории раздался истошный крик, плач и вопли, которые доносились из злосчастной печи. Зеваки было попытались его достать, вынув из пламени раскаленные носилки с обуглившимся человеком, к этому времени он уже не подавал признаков жизни. Тогда бедолаги просто засунули его обратно, где он сгорел уже под шум работающих машин.

— Они применяли силу по отношению к вам? — задал было вопрос Алексей. Он дал себе небольшой перерыв, рука заметно стала отставать от Юрия Михайловича, который все продолжал посвящать его в новые и новые подробности.

— Им это было не нужно. По крайней мере, когда мы слушались, нас не били. Мы старались беспрекословно выполнять их команды, тогда от нас требовали только дисциплины и ничего больше. Мне запомнился случай, когда мой сосед по койке, с которым мы спали на одном настиле, разгребая очередную партию мертвецов, обнаружил сред прочих отравленных газом свою жену или сестру, которую привезли вместе с ним. На удивление он не издал ни единого звука, его руки закрыли приоткрытые веки жертвы. Он тихо поволок ее к печи, пока с его лица под маску котились слезы. Он не бросался на немцев после этого, не бунтовал и не пытался бежать. Тогда он прожил еще три дня прежде чем повесился у нас же в бараке. Встав в очередной раз по подъему в шесть утра, меня удивило, что люди, вместо того, чтобы выходить строиться, собрались в непонятной куче у нашей печечки. На улицу они выволокли безжизненное тело, надсмотрщик ничего не ответил, лишь сделал пометку в своем журнале и показал в сторону газовой камеры, за которой находился крематорий.

— Verbennen! Ein aschern! Nieder, brennen, Brennen! — прокричал фриц, который и повел нас после в пищеблок. С утра, как обычно, давали мутную жидкость на отваре из здешних трав. Она не была съедобной, просто мы должны были работать, вот и все.

— Юрий Михайлович, но как вам удалось выжить? Вы продержались дольше, чем некоторые мужчины — задал вопрос журналист. Он не мог поверить, что человек, сидящий в этот момент перед ним, может так спокойно рассказывать о том, что с ним творились подобные вещи. Люди, становясь жертвами катастроф или свидетелями смерти близких людей, порой становятся более эмоциональными и психологически сломленными, чем этот дедушка.

— Не знаю, как детский организм смог перенести этот кошмар. Возможно потому, что когда мы находились в партизанском отряде, поесть удавалось не каждый день. Поэтому для организма не было сильным ударом то, что мы перешли на подобное питание, хотя таковым его сложно было назвать.

— Но как же антисанитария, сырость и холод, ведь вы находились там далеко не в летний период? — спрашивал его Алексей, делая все новые и новые пометки.

— Опять же, повторюсь. От холода спасала работа, сырость была конечно неприятная. Я помню, как нам приходилось спать на гнилом сене. Когда это повторяется не день и не два, а больше недели, невольно привыкаешь ко всему, что происходит вокруг. А вот с гигиеной у меня все было хорошо, в отличие от остальных, именно благодаря дяде. Я старался держаться возле него. Когда он мыл руки, то доставал маленький кусочек мыльца. Воды было тоже не много, место, где имелась возможность помыть руки и попить, пусть и грязной, воды, находилось в нескольких сантиметрах от канавы, куда остальные справляли нужду. Я повторюсь, Алексей, из нас хотели выжать все человеческое, одичавших среди тех, кто спал со мной в одном бараке не было, однако были громилы и приставалы, которые могли отобрать кусок хлеба или выпить за тебя противный напиток, который представлял из себя травянистую жидкость на завтрак, о чем я уже упоминал.

Под конец большинство подобных случаев со стороны я перестал замечать. Весь мир вокруг сделался безразличным, а мне больше всего хотелось, чтобы это поскорее закончилось, хоть конца и не было видно.

Когда печи перегревались, для нашего третьего крематория это была не редкость, мы волокли тела за стены здания, чтобы поджечь их в большом костре.

— Дикие люди! Звери, а не люди — воскликнул Юрий Михайлович неожиданно.

— Да — кивнул в ответ ему Алексей. Он всем сердцем хотел поддержать растрогавшегося пенсионера, которому пришлось освежить в своей памяти дни тех ужасных будней. Журналист был в полной уверенности, что дед с ужасом вспоминает зверства немцев, однако он говорил не только об этом.

— Я почувствовал запах горелого мяса, в животе сразу заурчало, я отвернулся, прикрывая лицо полусухой тряпкой. Повязка не спасала практически не от чего. Когда я обернулся, кто-то из людей выдирал из горячей кучи пылающую конечность. Это была зажаренная рука, от которой шел дым. Пока группа немцев была занята, совещаясь между собой, это чудовище уже пожирало чье-то предплечье. Заслышав немецкую речь, человек попытался спрятать под одеждой недоеденную плоть. Никто из охраны его на увидел, зато увидели остальные рабочие. В следующий раз, когда поблизости не оказалось следящих за порядком, двое каннибалов набросилось на маленькое тело, лежавшее у подножья этой горы. Они потащили его в крематорий, озираясь по сторонам, дабы не словить пулю от охранника. Никогда не забуду эти безумные глаза. Я боялся тогда зайти один в помещение, где располагались печи, я боялся, что этим извергам ничего не будет стоить ударить меня по голове и засунуть в одну из печей на пару минут.