Анна, не смотря на Ирину и Никифора, уходит в спальню императора Алексея.
СЦЕНА ТРЕТЬЯ
НИКИФОР
(растерянно)
Что вы с Анной задумали?
ИРИНА
(убеждающе)
Никифор, пусть Анна побудет с папой; даже если он уже не может разговаривать, она просто выскажет ему все, что у нее на душе. Она всегда так делала, с самого детства. Она – папина дочка.
НИКИФОР
(с лёгким удивлением)
И ты так спокойно говоришь об этом, что она больше любит папу, чем маму?
ИРИНА
(с улыбкой)
Да, спокойно! Ну вот такая она – папина дочка. Я ее очень люблю,
(с гордостью)
она оправдала все мои надежды.
НИКИФОР
(по-прежнему подозрительно)
И все же – что вы с нею сейчас на самом деле задумали?
ИРИНА
(решительно)
Скажу тебе прямо: преемником Алексея должен стать ты, Никифор, и продолжить династию Комнинов-Вриенниев.
НИКИФОР
(оборачиваясь к Ирине, в смятении)
Но почему я? Почему меня сделать императором? Почему меня?
ИРИНА
(терпеливо)
Потому что от женского правления ромеи устали, и хотя Анна всем достойна и готова править Империей, ее восхождение на престол ромеи не примут. А мои сыновья – недостойны: Иоанн – безрассуден, изнежен, легкомысленен, порывист, непостоянен, он явно погубит дело отца, спасшего и восстановившего Империю, Исаак – ненадежен, предаст и потом ещё раз перепредаст, Андроник хороший, но ему по душе частная жизнь. Остаешься только ты, Никифор, как надежда нашей династии.
НИКИФОР
(одновременно испуганно от неожиданности)
Я?
(с искренним удивлением)
Я? Я должен стать императором?
ИРИНА
(мягко)
Да – ты.
НИКИФОР
(убежденно, торопливо)
Это худшее решение! Я не готов править государством! Я не умею править государством!
(решительно)
Я не хочу править государством!
Никифор начинает, волнуясь, ходить по зале.
ИРИНА
(подходя к Никифору и беря его за руку)
Никифор, Анна – моя любимая дочь, ты – мой любимый зять, и вы оба действительно достойны престола. Анне тяжело отказаться от того, чтобы самой надеть порфиру, потому что всю свою жизнь она готовилась к занятию престола Империи – и она как никто готова его занять. Но на престоле должен быть мужчина, потому что ромеи устали от женского правления и женских интриг.
(хмурясь)
Сначала Македонские сестры, Зоя и Феодора, набедовали так, что их стараются не вспоминать. Потом жены обоих Дук после их смерти своими новыми похотливыми браками принесли Империи много горя, сделав своих новых мужей правящими императорами в ущерб своим родным сыновьям.
(возвышая голос)
Так что сейчас – только ты должен стать императором – как Никифор Четвертый.
НИКИФОР
(растерянно, как будто ища основание, чтобы начать возражать)
А как же ваши с императором остальные дети? как же ваши сыновья?
ИРИНА
(разводя руками, с грустью)
Мы воспитали слабых детей. Сильные – только Анна и Иоанн. Но Иоанна я не люблю с детства, он рос совершенно не таким, каким я хотела его видеть.
(жестко)
Он не оправдал моих надежд.
(спокойнее)
Он неглупый, но – непочтительный, дерзкий, и все делает по своему, не советуясь со мной.
Никифор хотел что-то возразить, но передумывает.
НИКИФОР
(задумчиво)
Ну а остальные дети?
ИРИНА
(с лёгкой разочарованностью в голосе)
Дочерям ничего не нужно – они счастливы, растворившись в семейной жизни и детях, и им вполне достаточно почёта, который окружает их как дочерей императора.
(небрежно)
Ну, женщины так и должны – оставаться дома и заниматься семьей.
(поднимая правую руку, внушительно)
Дети – главная награда и главное достижение женщины.
НИКИФОР
(с улыбкой)
Но ты же, Ирина, сама же не такая. Ты же дома не сидела, а во всем помогала своему мужу.
ИРИНА
(немного назидательно)
Я, дорогой мой, другая. Я – Дукена, я происхожу из рода Дук, а Дуки всегда творили политику и управляли государством – вершили государственные дела. И мой дед был таким, и мой отец, и я.
Никифор пристально смотрит на Ирину, она не обращает внимания на его взгляд.
ИРИНА
(спохватившись)
Так вот – о детях. С сыновьями сложнее. Андроник с детства во всем следует за Анной, я уже говорила с ним, и он поддерживает твою кандидатуру. А вот Исаак…
(хмурится)
Исаак создаст очень много проблем и бед и императорской семье, и вообще нашей Империи. Он неуправляемый. А учитывая, что он порфирородный, рожден в царском дворце, как все наши дети – он может наделать все что угодно. Так что все наши дети и зятья, кроме Иоанна и Исаака, поддержат тебя как императора. И все они поддержали, когда тебе, единственному из семьи, Алексей дал звание кесаря, чтобы уравновесить тебя с Иоанном.
НИКИФОР
(очнувшись от слушания, решительно)
Но я не хочу править!
ИРИНА
(увещевательно)
Надо, Никифор! Это нужно для укрепления династии. Это надо для спасения нашей Империи от смуты. Слишком многие желали бы занять императорский престол. А тебе занять его я сама предлагаю.
Оба молчат, обдумывая разговор.
Никифор ходит по зале. Ирина спрашивает его