– Нет.

– А больше у нас дети не пропадали. Ну, то есть в последнее время. – Сычев добавил в голос многозначительности, и Вика предпочла отвернуться, притворившись, что разглядывает облака. – Мы, конечно, проверим, но это ничего не даст. За сигнал тебе, Победа, спасибо, только тут дело совсем другое…

– В смысле? – удивилась Вика и снова посмотрела на участкового. – Как это другое? Есть исчезнувший пацан, есть звонок от исчезнувшего пацана – может, и не того самого, но…

– Глянь сюда. – Сычев указал на примятую траву у дома и кивнул в сторону ближайшего кустарника. – Мальчишка сам убежал, чужих следов не видно. Всякое бывает, но… Не тот случай. Семь лет парню, пошел исследовать мир, где-то заблудился, может, упал, поранился…

Вика опустилась на корточки и принялась рассматривать землю. Ничего особенно интересного там не нашлось; узкая полоска примятой травы действительно тянулась до самых кустов, вокруг было натоптано – явно полицейскими, – а фантик от конфеты, обнаруженный возле фундамента, вряд ли мог считаться весомой уликой. Взрослый человек оставил бы более широкую тропинку; скорее всего, до полицейских здесь действительно ходил только Вася.

– А дальше? За кустами?

– Асфальт, – припечатал Сычев. – Собаки вели метров сто, потом потеряли след. Но там рядом хлев, за ним ручей, стало быть – ничего удивительного.

– Удивительно – зачем Васе вообще понадобилось сбегать? Он же и так должен знать окрестности, любопытство тут не катит. То есть была серьезная причина.

– У тебя в его возрасте было много причин? – вздохнул участковый. – А ты, кстати, дом-то продаешь? Смотри, я б покупателей подогнал.

Вика наконец поднялась с корточек и уставилась на него во все глаза.

– Вы?! Вы…

– Ну я, а что? Все подозрения с твоего деда давно сняты, я не думаю, что у вас там мумии по чуланам. Забылось, и слава богу. А дом-то хорош, что ему простаивать…

Вика едва не бросилась участковому на шею, но вовремя подавила порыв и только сказала с искренней благодарностью:

– Не ожидала от вас. Правда не ожидала.

– Да брось, где наша не пропадала. Ты ж, Победа, все-таки своя, местная, мы за тебя…

– Чтоб ты сдохла!!! – Женя буквально выпрыгнула из окна на стоявшую перед ним Вику.

В последнюю секунду Сычев успел оттолкнуть свою собеседницу, так что основной удар пришелся на него самого, однако мать пропавшего Васи это не смутило, и уже через мгновение она вцепилась в волосы любимой подруги детства.

Вика взвыла, попыталась освободиться, но Женя явно вознамерилась за что-то отыграться на ней – возможно, за то, что недосмотрела за собственным сыном.

– Ты!!! Это все ты!

– Евгения, успокойтесь, пожалуйста…

– Где он?! Где мой Вася?!

– Откуда я знаю? – простонала Вика, чувствуя, как волосы на макушке начинают трещать. – Наверное, ушел искать нормальную семью.

– Ах ты!!! – Женя сорвалась на визг, но в этот момент участковому удалось ее скрутить, а Вика наконец ощутила свободу.

– Девушки, уймитесь.

– Я-то тут при чем?

– Ты при чем?! Ты?! Ты и твой дед…

Сычев отвесил Жене легкий воспитательный подзатыльник, и она моментально успокоилась, хотя вряд ли заметила сам факт рукоприкладства. В отличие от Вики, которая порядком удивилась, но высказываться на тему полицейского произвола не стала.

– Арестуй ее! – почти нормальным голосом потребовала подруга детства. – И допроси.

– За что?

– Сам знаешь.

Сычев тяжело вздохнул, отпустил Женю, которая почему-то перестала брыкаться, и устало обратился к Вике:

– Победа, ты знаешь, где Вася?

– Нет.

– Врет она, – почти равнодушно сказала Женя. – Дед врал, и она врет. А ты, полиция, все знаешь и…

– Я знаю, что у Вики есть алиби, – неожиданно помог участковый. – Правда же?

– Я была со своим женихом, – послушно подтвердила она, умолчав о том, что Лев спокойно спал, а вовсе не сторожил будущую жену. – И вообще, мы сегодня уезжаем. Задержались немного, чтобы с поисками помочь. Не благодари.

– Благо… Бла… – Женя снова начала краснеть, но, видимо, истерика уже закончилась. Она отвернулась и отошла на несколько шагов, давая себе время перевести дыхание. Только сейчас Вика заметила, что Женя здорово изменилась всего за один день: о былой уверенности, даже наглости, сейчас ничто не напоминало. Мать пропавшего Васи была кое-как одета, выглядела ниже ростом и в целом походила на пациентку психиатрической больницы.

– Ладно, я пойду, – сказала Вика Сычеву, стараясь отогнать от себя неприятные ассоциации. – Вы заходите насчет телефона, мы здесь пробудем еще пару часов.

– Я так понимаю, заявление о нападении не пишем? – негромко уточнил он, но было заметно, что Женя услышала.

Вика только махнула рукой и вскоре брела по узкой извилистой дорожке, ведущей к реке. Сейчас Васю искали уже в противоположной стороне, поэтому вокруг было безлюдно, тихо и очень красиво. В детстве она обожала это место и часто приходила погулять, отбившись от шумной компании сверстников, среди которых была и Женя. Разве представляли они тогда, что их жизни настолько изменятся, что еще одна трагедия коснется их обеих?

Вика ущипнула себя за руку и сердито сказала вслух:

– Меня это не касается. Я больше не здесь.

Порыв ветра тут же взъерошил ее волосы, словно давая понять, что она ошибается, и Вика, оступившись, подвернула ногу, едва не упала, но смогла удержать равновесие. Лодыжка хоть и несильно, но болела, а ковылять дальше по выбоинам и камням не было никакого смысла. Оглядевшись, Вика заметила у реки симпатичную березовую рощу и решила, что может немного отдохнуть.

Роща была занята.

– Привет, – сказал Илья, убирая удочку в сторону. – Какими судьбами?

Он сидел на старом поваленном бревне, рядом стояло синее пластиковое ведерко – видимо, для улова, – неподалеку лежал на земле новенький блестящий велосипед.

– Шла куда глаза глядят, – почти не соврала Вика. – Почему ты не ищешь сына Женьки?

– У меня выходной, – сообщил Илья, будто это все объясняло. – Присоединишься?

Она окинула взглядом рыболовные снасти, хмыкнула и покачала головой. Нога уже почти не болела, можно было просто уйти, но отчего-то хотелось задержаться. Вика подошла к воде, опустилась на колени и провела ладонью по прохладной темной глади.

– Рыбу распугаешь, – упрекнул Илья.

– Я борюсь за каждую жизнь.

– Ты ведь понимаешь, что из твоих уст это звучит издевательски? – Он подошел к ней и сел рядом. – Видел вчера твоего парня, вроде ничего, одобряю.

– Жениха. И твое благословение нам, разумеется, очень важно.

– Ты до сих пор не спросила.

– О чем?

– Женат ли я.

– Безумно интересно. – Вика язвила, но вдруг поняла, что и правда хочет знать. – Вряд ли ты смог кого-то найти, раз работаешь на кладбище, а по выходным торчишь здесь один.

– В смысле – у меня небогатый выбор? – развеселился Илья. – Ты почему еще не уехала?

– Собираюсь.

– Смотри, протормозишь, как в прошлый раз.

– Да иди ты, – беззлобно буркнула Вика и тоже села на землю. – Помнишь, мы тут купались…

– Еще тарзанка висела, а вон там, – он указал, где именно висела тарзанка, – был шалаш, всякие чипсы туда таскали.

– Сейчас у детей другие развлечения?

– Да не сказал бы. Но здесь место холодное, они купаются дальше по течению.

– Куда им до нас. – Вика стянула кроссовки и зашла по колено в воду. Мокрые джинсы неприятно липли к ногам, холод моментально растекся по всему телу, босые ступни ощущали скользкое, илистое дно. Она улыбнулась неизвестно чему и с вызовом посмотрела на Илью. Тот не заставил себя ждать и, повторив ее маневр, оказался рядом.

– Все, конец рыбалке.

– Зато открыт купальный сезон! – Вика шутливо толкнула его в бок, а Илья не удержался на ногах и с воплем рухнул в темную воду, подняв в воздух уйму брызг.

Стало ясно, что пора спасаться бегством, но вместо этого она, смеясь, принялась от него отбиваться. Вскоре сражение было бесславно проиграно: Вика полностью ушла в почти ледяную воду, а когда вынырнула, легла на спину, подставив кожу солнечным лучам.