— Поняла. Благодарю за своевременное предупреждение. Такого больше не повторится… — отрывисто пообещала она и предельно подробно описала несколько десятков «стандартных» способов заткнуть, смутить или выставить на посмешище подростка с просыпающимся либидо. Причем действительно без купюр. Так что к концу этих объяснений у меня пылало лицо и горели уши.

Реакция Зыбиной не заставила себя ждать:

— Ты покраснел, а значит, проиграл! Причем проиграл по-крупному: в нашем мире не прощают даже мелкие оговорки, ибо абсолютное большинство аристократов с детства привыкает бороться за место под солнцем, не задуряясь сортировкой возможностей, а для тебя это неприемлемо. Так вот, я очень хочу, чтобы ты оставался таким, как сейчас, и впредь. Поэтому сдуру попробовала нащупать те твои слабости, которые жизненно необходимо убрать. Кстати, я тоже когда-то была излишне наивной, поэтому вляпалась в нечто подобное и, крайне тяжело пережив предательство сразу двух «верных» подруг, пустилась во все тяжкие. В смысле, начала мстить: отбивала мужчин у самых злоязыких ровесниц, неделю-полторы держала бедняг в своей свите двусмысленными намеками и абстрактными обещаниями, потом затюкивала и, в конечном итоге, доказывала окружающим, что эти парни или мужчины слабаки. В девяти случаях из десяти — в присутствии их же «брошенок». Само собой, это бесило до невозможности, и меня начали гнобить: поливали грязью, вызывали на поединки и даже натравливали какую-то околокриминальную шушеру. Но меня с раннего детства дрессировали, как боевого мага, а с силой Дара крупно повезло, так что ровесники начали получать по рогам буквально через шесть-семь лет, шушеру без особых проблем множили на ноль мои телохранители, а я нарабатывала практический опыт противодействия магам других школ. Два года службы в крепости на границе с Османской Империей тоже не прошли даром, поэтому теперь мне стараются улыбаться во всю ширь, а хамят только в серьезном подпитии или под наркотой. Кстати, тебя скоро тоже неслабо «разнесет». И это радует — ты будешь казаться одаренным Земли до самой инициации и, кроме всего прочего, станешь ассоциироваться с восхитительно вкусной и бесхозной булочкой.

— Из-за так называемой «кривой развития»? — на всякий случай уточнил я.

— Ага! — подтвердила она. — До первых уровней ранга «подмастерье» мы, маги Земли, являемся мясом чистой воды: заклинания формируются слишком медленно, бьют слабо и жрут немерено Силы. В результате несколько лет развития мы вынужденно помогаем самоутверждаться даже целителям. Зато те, кто дорастает до ранга «мастер», причем не в тепличных условиях, а за счет реальных боев на пределе возможностей, заставляют похохотать практически всех!

— Перспективненько, однако… — задумчиво пробормотал я, очередной раз вспомнив советы руководства по развитию дара физиков.

— Не то слово! — хохотнула «тетушка», перестала плестись, как древний паровик, на разгоне обогнала сразу четыре машины, приняла вправо, к съезду, ведущему к трассе «Рязань-Москва», как-то уж очень резко втиснулась между спортивной «Ласточкой» и мини-грузовиком с европейским дизайном кабины, а затем поинтересовалась, водил ли я когда-нибудь автомобиль.

Я не знал, имелись ли в Кондратьевском легковушки, так что придумал достаточно убедительный ответ «из другой оперы»:

— Да. Мало того, как-то даже подменил водителя фуры и самостоятельно проехал по трассе почти пятьдесят километров!

— Отлично! Значит, будешь подменять и меня. Ведь до столицы почти восемьсот километров, а я, как ты уже, наверное, понял, женщина слабая и беззащитная.

— Теть Рая, ваш внедо-… — начал, было я, но был перебит на полуслове:

— Лют, ты должен эпатировать ровесников всем, чем можно и нельзя. В данном случае тебе нельзя управлять автомобилем, ибо не позволяет возраст. Но с такой отмороженной теткой, как я, это правило будет задвинуто. И… не дергайся на пустом месте: разбить «Кайзер» я тебе не дам, а водить научу…

Глава 6

Часть 2

…Перед тем, как выехать из Рязани, мы заскочили в очень дорогой придорожный магазин и набрали еды человек на пять-шесть. Причем «всяких вкусностей» для Раисы Александровны взяли всего ничего, а вот упаковок специализированного питания для Одаренных школы Земли в период набора мышечной массы — аж два здоровенных пакета.

Как только вернулись в машину, «тетушка» раскурочила один контейнер и выдала мне питательный батончик. Себе взяла мини-рулетик с ежевичным джемом и наслаждалась им все время, пока выезжала на трассу. Потом втопила в режиме «педаль в пол», пролетела километра четыре и зарулила в отстойник для большегрузов.

А там поменялась со мной местами и почти сорок минут грузила теорией. Причем давала материал в разы шире, образнее и интереснее, чем инструктор по вождению Рарогов, благодаря чему я смог «научиться» правильной посадке, разобрался, как настраивать под себя сидение, рулевую колонку, узел педалей и зеркала, отработал навыки использования ручек управления дворниками и поворотниками, выяснил, как проезжать ямки, «подвешивая» правую или левую пару колес, и узнал реально много нового. К примеру, о том, что толковые водители автоматически кидают взгляды между колес припаркованных у обочины машин, чтобы заблаговременно замечать пешеходов, еще не появившихся в поле зрения.

На следующий этап занятия — практику на «площадке» — убили порядка часа. За это время я научился чувствовать габариты «Кайзера» безо всякой электроники за счет того, что подъезжал к наставнице, изображавшей живой столбик, каждым углом бампера и тормозил незадолго до касания; разобрался в «геометрической» логике парковки задом и довольно быстро насобачился «втискиваться» с отключенными датчиками в небольшие просветы; обновил навык скоростного перехвата руля при активной езде и так далее. Поэтому в какой-то момент «тетушка» вернулась в теплый и сухой салон, сняла куртку и теплую водолазку, обозвала меня талантливым спиногрызом и заявила, что мне пора вешаться, ибо ей понравилось со мной возиться.

Вешаться я, конечно же, не стал: по команде хозяйки машины вырулил на трассу, порядка полутора минут полз по первой полосе, чуть менее четверти часа — по второй, а потом был в приказном порядке отправлен на третью и начал привыкать к «нормальным скоростям». И пусть мой вариант нормы был ограничен ста двадцатью километрами в час, зато я проехал на этой скорости двести десять километров, тем самым, побив свой личный рекорд аж в полтора раза!

После короткой остановки для смены водителя внедорожник сорвался с места, как арбалетный болт, прострелил до четвертой полосы и разогнался до двух сотен с гаком. Потом Раиса Александровна услышала любимую песню, выкрутила громкость так, что машина начала подпрыгивать от мощнейших басов, и начала подпевать. Веселилась до последних аккордов композиции, затем вырубила радио и как-то странно усмехнулась:

— А вот это был тест. Для меня. Оказалось, что мне комфортно быть самой собой и в твоей компании. Но развлекаться мы будем как-нибудь потом, ведь послезавтра, если у батюшки все сложится нормально, ты должен будешь появиться в Императорском Лицее, а значит, обязан быть готов к чему угодно.

— А есть смысл так торопиться? — осторожно спросил я, потом допер, что эта женщина бросила все дела ради того, чтобы подготовить меня к учебе, и покраснел: — Прошу прощения за свой эгоизм и…

— Так, Лют, тормози! — потребовала она, дождалась, пока я замолчу, и щелкнула меня по носу. — Во-первых, отучайся краснеть, ведь румянец — это аналог признания вины, а мы, аристократы, по определению, всегда правы. Во-вторых, следи за говорком — деревенский акцент надо изживать, и чем быстрее, тем лучше. И, в-третьих, перестань винить себя за то, что оторвал меня невесть от чего: я не работаю… в том смысле, в котором это слово употребляется простолюдинами, а живу той жизнью, которая нравится; лето, как ты видишь, закончилось, поэтому о моих любимых гонках и тренировках на автодроме можно на время забыть; любимого мужчины нет, если не считать таковым батюшку; особняк в Великом Новгороде ничуть не менее комфортен, чем родовое поместье, а возиться с тобой мне с каждым часом нравится все больше и больше… Ой, а вдруг это во мне просыпается материнский инстинкт⁈