Чужеродные вещества, особенно такие токсичные, как альдегиды, оказывают повреждающее действие абсолютно на все ткани организма, но наибольшей чувствительностью, как оказалось, обладает вещество головного мозга, несущее самую тонкую физиологическую нагрузку. Понятно, что естественным стремлением любой ткани будет желание как можно скорее избавиться от нежелательного токсического агента, ибо, чем дольше будет время его контакта с живыми клетками, тем более выраженным будет производимый «разрушительный эффект».

И вот представьте себе, что в вещество мозга поступило немалое количество алкоголя, представляющего собой «набор» разнообразных спиртов от метилового и этилового до причудливо разветвленных молекул высших и ароматических спиртов типа бутилового, изобутилового, пропилового, амилового, изоамилового и прочих. В мозговых тканях существует специальный набор ферментов для экстренного обезвреживания спиртов (вспомните цепочку превращений: спирт — альдегид — кислота — углекислый газ + вода + энергия), который незамедлительно включается в работу. Набор универсален и способен «разложить» практически любые спирты, но предпочтение всегда отдается этанолу.

Таким образом, в его присутствии утилизация других спиртов отходит на второй план, что в биохимии носит торжественное название «конкурентного торможения», и так будет продолжаться до того момента, пока концентрация этилового спирта не понизится в значительной степени. «Неправильные» спирты, представляющие собой не что иное, как «сивушную фракцию» (смотри соответствующий раздел нашего пособия), в течение длительного времени будут совершать свою разрушительную работу.

Но эту мрачную картину мы нарисовали скорее для той банальной ситуации, когда человек неосторожно выпил стакан водки сомнительного качества; почему же болит голова после 2–3 бокалов шампанского с водкой, ведь количество сивушных примесей в этом случае будет незначительно?

Ответ мы получим, рассматривая другое национальное «изобретение» — ёрш.

В последнее время ершом в России называется любое сочетание алкогольных напитков, которое награждает выпивающую компанию ощутимым похмельем (например, водка, запиваемая пивом; смешение вина, коньяка и пива в различной последовательности; виски и пиво, и прочее), но классический отечественный ерш готовится по следующему рецепту: берется кружка качественного плотного пива с выраженным хмелевым привкусом, который необходим для «приглушения» водочного вкуса и запаха, и в него (именно в такой последовательности!) доливается 30–60 мл хорошей водки. Такой ерш согревает сердца и веселит души, и если процедуру не повторять, то, может быть, все закончится благополучно.

Но вернемся к головной боли.

Приносим извинения перед уважаемым читателем, но здесь нам никак не обойтись без некоторого количества сугубо специальных сведений. Не перегружая вас избыточной терминологией и не забираясь в дебри биохимии, попытаемся изложить сию немаловажную проблему «на пальцах» (просим не путать с выражением «пальцы веером»).

Существует такое собирательное понятие, как «БАРЬЕР, ОТДЕЛЯЮЩИЙ ТКАНИ МОЗГА ОТ КРОВИ, ЦИРКУЛИРУЮЩЕЙ В СОСУДИСТОМ РУСЛЕ». Дело в том, что в человеческой крови в любой момент может оказаться все, что угодно, — вспомните экологическую ситуацию, в которой мы с вами проживаем, — токсины, вирусы, яды, никотин, алкоголь, радионуклиды и так далее из бесконечного списка. Барьера в физическом понимании нет, так как он представляет собой несколько одновременно работающих механизмов, призванных защитить чувствительные ткани центральной нервной системы от множества вредоносных воздействий. Надо заметить, что система функционирует прекрасно, а в качестве доказательства приведем тот факт, что мы вообще существуем, и вы сейчас читаете наше замечательное пособие. Барьер имеет громоздкое наименование гематоэнцефалический (от греческого «гема» — кровь плюс «энцефалон» — мозг) и для простоты написания мы будем сокращенно упоминать его как ГЭБ.

Итак, ГЭБ работает.

Его механизмы универсальны и добросовестно избавляют чувствительные ткани от присутствия различных вредных агентов, в том числе и от спиртов из указанного ранее «сивушного» набора. Известно, что большие разветвленные молекулы высших и ароматических спиртов ГЭБ практически не пропускает, но элементарно устроенные молекулы метанола и этанола (метиловый и этиловый спирты) через него, к сожалению, проходят беспрепятственно. Такое явление объясняется липофильными свойствами простых спиртов, охотно растворяющихся в любых жирах, — напомним, что из жиров (липидов) состоит «каркас» всех без исключения клеточных оболочек. Но это не все.

К сожалению, этиловый спирт имеет пагубное свойство временно «нарушать» целостность ГЭБ, создавая условия для быстрого проникновения других, более крупных молекул в чувствительные ткани головного мозга. Таким образом, отечественный ерш мы можем смело сравнивать с бронебойным снарядом, под мягкой оболочкой которого заключена закаленная болванка сердечника: этиловый спирт «раскрывает» ряд защитных барьеров и вещества из сивушной фракции — а в пиве их предостаточно — легко проникают в ткани центральной нервной системы, вызывая их токсическое повреждение и, как следствие, похмельную головную боль. По такому же механизму (с незначительными отличиями) работают упомянутые выше смеси шампанского с коньяком или водкой.

Но почему болит голова?

Дело заключается в том, что все жизненные процессы «отравленной» клетки протекают медленнее, чем в физиологических условиях, — медленно обезвреживаются яды, медленнее образуется необходимая для жизни энергия. Такая клетка плохо справляется с контролем своей внутренней среды, теряет некоторые вещества (в частности, калий), увеличивается в объеме за счет избыточного поступления «внешней» воды. Процесс обратим, но полное восстановление потребует некоторого времени.

Следовательно, в основе похмельной головной боли пребывает отек некоторых структур мозга (алкоголь распределяется в нем неравномерно, что доказано многочисленными опытами на крысах и результатами вскрытий почивших граждан). Вещество головного мозга, заключенное в жесткую полость черепной коробки, не может ощутимо увеличиться в объеме, что закономерно приводит к подъему внутричерепного давления. Сама по себе мозговая ткань не обладает чувствительностью и никак не реагирует на повышение давления, но мозг, как известно, «подвешен» в жидкости-ликворе, которая, согласно закону Паскаля, равномерно распределяет гидравлическое давление на мозговые оболочки, в изобилии снабженные нервными окончаниями. Налицо головная боль.

Возникает резонный вопрос: а почему капиталисты с удовольствием употребляют свои коктейли и ничем после этого не болеют? Ну, во-первых, болеют, а во-вторых, коктейлем называется не просто смесь любых алкогольных напитков, а тщательно подобранное сочетание выверенных ингредиентов. Хороший коктейль (что в переводе означает «петушиный хвост») сам по себе уникален, рецептура его сохраняется в неизменном виде на протяжении десятилетий; вот, например, «Мартини»:

30 г водки,

30 г вермута,

100 г минеральной воды + лед.

Где здесь сивушная фракция? Она практически отсутствует, так как вермут — это винная настойка на травах, не содержащая побочных продуктов дрожжевого брожения, минеральная вода вне подозрений, а водка, согласно рецепту, используется отборная.

Теперь отечественный ёрш:

60-80 г сомнительной водки,

500 мл (кружка) крепкого пива, льда не нужно.

Сивухи в пиве сколько угодно, пищевой углекислоты тоже. Клиент доливает водки, повторяет это дело, и мы наблюдаем долгожданный «оглушающий эффект», механизмы которого нами уже рассмотрены.

Следующий раздел мы посвятим необдуманному сочетанию крепленых вин и водки, которое вызывает не только тяжкое похмелье, но и пробуждает утраченный защитный рвотный рефлекс.

Начнем по порядку: что входит в состав вина? Органические кислоты, пектины, ароматические вещества, иногда витамины, микроэлементы, вода, минеральные соли, этиловый спирт и побочные продукты брожения — они присутствуют в самом качественном вине — высшие спирты, альдегиды, уксус и ряд иных соединений.