Всемирно исторической заслугой культуры Древнего Востока было то, что она подарила человечеству первые книги, как и первые системы письма, появившиеся в Шумере, Египте, Китае и Индии.
Каменные книги. Эти книги настолько отличаются от привычной нам современной книги, так что назвать их книгами можно лишь условно. Первые памятники письменности были высечены на крутых скалах или на обтесанных каменных монументах. Такой способ запечатления и увековечения мысли возник еще в доисторические времена, но сохранялся он долго, даже в ту пору, когда уже были изобретены другие материалы для письма, гораздо более удобные, чем камень. Примером таких книг может служить свод законов вавилонского царя Хаммурапи (1792–1750 г. до н. э.), включающий 282 статьи, высеченный на черных базальтовых столбах (стелах), воздвигнутых во всех городах его могущественного государства. Другой такой каменной книгой является выбитая по приказу персидского владыки Дария I (521–486 г. до н. э.) на неприступной скале Бехистун, на высоте 115 м, гигантская надпись из тысячи строк, восхваляющая подвиги персидских царей и самого Дария. Надпись была сделана на трех языках — персидском, эламитском и вавилонском.
На территориях, где некогда процветали государства Древнего Востока, сохранились сотни подобных «каменных книг», «написанных» на обелисках и захоронениях, на стенах храмов и царских дворцов в честь богов и фараонов [2].
Глиняные таблички. На территории шумерских городов, большинство которых располагалось на берегах реки Евфрат, археологами было найдено множество глиняных табличек с анонимными произведениями — древними картами, литературными текстами, работами по математике, сельскому хозяйству и другим отраслям знаний. В Лагаше было обнаружено более 20 тысяч табличек. В Ниппуре — религиозном центре страны, также нашли несколько тысяч табличек, датируемых 1700 годом до н. э. [1].
Шумеры и эккадяне лепили плоские кирпичики-таблички и писали на них трехгранными палочками, выдавливая клинообразные знаки. Таблички высушивались на солнце или обжигались в огне. Затем готовые таблички одного содержания укладывались в определенном порядке в деревянный ящик, так получалась глиняная клинописная книга. Ее достоинствами были дешевизна, простота, доступность. К ящику с табличками прикреплялся глиняный ярлык с названием произведения, именами автора, владельца, богов-покровителей — своеобразный титульный лист. Из глины же делались каталоги — клинописные перечни хранящихся книг. Шумерская или вавилонская книга состояла из десятков пронумерованных глиняных табличек. Под последней строкой текста на первой таблице ставили черту и потом вписывали первую строку следующей таблицы — так называемый кустод. Еще ниже записывали название произведения и номер таблицы. Обычно названием служили начальные слова самой книги [1, 2, 3].
Папирусные свитки. В Египте в эпоху Раннего Царства для письма использовались кроме камня и глиняных табличек, и дерево, и кожа, и полотно, однако главным материалом служил папирус.
В 4-3-м тысячелетии до н. э. в Древнем Египте возникает книга в форме свитка. В качестве писчего материала используется сначала папирус, а со II века до н. э. — пергамен. Самые ранние дошедшие до нас папирусные свитки датируются III тысячелетием до н. э. Первоначально они были распространены только в Египте, но после македонского завоевания, в эпоху царей Птолемеев, Египет становится поставщиком этого писчего материала во все страны Средиземноморья. Известны папирусные свитки греческого, римского, персидского, еврейского, арабского, грузинского происхождения.
При частом употреблении свитка его края в конце концов стирались. Во избежание этого, края укрепляли, наклеивая одну на другую несколько дополнительных полосок папируса. Такой свиток иногда достигал стометровой длины. Видимо, самым длинным из сохранившихся папирусных свитков является так называемый папирус Гарриса (по имени его первооткрывателя), находящийся ныне в Британском музее в Лондоне. Это летописный свод времен Рамзеса II. Длина свитка — 46 м, ширина — 40 см. Считается, что он был переписан в 1200 г. до н. э. в Фивах.
Подавляющая часть папирусов была не столь крупных размеров. Обычно свиток состоял не более чем из 20 листов, т. е. не превышал в длину 8-12 м. Если этого оказывалось мало, то приклеивали еще столько листов, сколько было необходимо [1, 2].
Заголовок помещался не в начале, а в конце свитка, чтобы предохранить от стирания при частом чтении (ведь в основном изнашивалось начало свитка). Конечно, читателю это было не очень удобно, а потому к свитку прикрепляли еще пергаменную ленту с сокращенным заголовком (titulus) или же выписывали титул на оборотной стороне свитка.
Папирус был чрезвычайно дорог, его производство приносило большую выгоду и потому было монополизировано фараонами.
Папирус верой и правдой служил человеку более четырех тысяч лет. Последним документом, написанным на папирусе, считается папская булла 1022 года, адресованная Гильдесгеймскому монастырю в Германии. Век папирусной книги окончился только в X–XI веках и. э., после мусульманского завоевания Египта [2].
Кодексы. Пергаменные книги. Господство папируса оставалось неизменным, хотя книги того времени создавались также из листков слоновой кости или из кипарисовых досочек, покрывавшихся воском. Они скреплялись вместе, текст выцарапывался острым стилом. Такие книжечки именовались по числу листков: два (диптих), три (триптих), много (полиптих). Прототипом современной формы книги-кодекса стал полиптих — несколько скрепленных между собой дощечек, натертых воском.
По сравнению со свитком кодекс вмещал больший объём информации и был конструктивно прочнее. Перелистывание гибких страниц оказалось более удобным для письма, чем развёртывание и одновременное свёртывание свитка.
В период христианизации письменной культуры в Византии появилась новая форма книги. На смену свиткам приходит книга, внешне имеющая вполне современную форму — это сфальцованные тетради в виде так называемого "кодекса". В качестве материала для письма используется пергамен (пергамент).
Согласно легенде, египетские правители Птолемеи, опасаясь конкуренции со стороны Пергама, запретили поставлять туда папирус, служивший материалом для письма и, соответственно, для изготовления книг. Это, в свою очередь, побудило граждан Пергама искать новый, альтернативный папирусу материал для письма, каким и стал пергамен — отбитая, вытертая и заглаженная кожа животных (козлят и ягнят) [1].
С наступлением христианской эры наступает расцвет пергаменной книги. Пергамен был дороже, чем папирус, зато более универсален и долговечен. Вначале из пергамена приготовляли свитки, как из папируса. Однако вскоре подметили, что в отличие от папируса он легко записывается с обеих сторон. Пергамен нарезался на четырехугольные листы, которые сшивались между собой. Так родилась господствующая ныне универсальная форма книги — кодекс, или книжный блок. В буквальном смысле "кодекс" в переводе с латинского языка означает "деревяшка". Возможно, произошло это оттого, что переплетали книгу в деревянные доски. Древнейшие пергаменные книги-кодексы дошли до нас от II века и. э.
Чтобы отыскать в свитке нужное место или цитату, приходилось разматывать его целиком. Кодекс был удобнее и к тому же позволял полнее использовать писчий материал — обе стороны листа. На свитке любая дописка на оборотной стороне опять же вынуждала перематывать весь свиток заново.
В общем, преимущества кодекса были очевидны, и уже в III в. свитки начинают исчезать из библиотек знати, вытесняемые кодексами. Пример подавали императоры. В 235 г. император Максимин владел великолепно оформленным кодексом с текстом гомеровских поэм. Листы таких роскошных изданий были окрашены в пурпур, а текст написан золотыми или серебряными буквами. Первоначально формат кодекса был умеренным — приблизительно как современные ин-кварто или даже ин-октаво, а в III–IV вв. появились гигантские фолианты (лат. folium — лист) [2].
