Эра географических открытий, начавшаяся во второй половине XV века, также наступила во многом благодаря появлению наборного шрифта. Печать публиковала сведения обо всех путешествиях португальских мореплавателей вдоль западного побережья Африки в поисках морского пути в Индию. Печать доставила Колумбу первые (хотя и совершенно неправильные) карты сказочных земель, лежащих за западным горизонтом — Китая, описанного Марко Поло, и легендарной Японии. Печать позволила немедленно зафиксировать результаты каждого путешествия и создавать новые, более надежные, карты.

Влияние печати на общество, образование, культуру — не говоря уже о религии — было, скорее всего, не меньше, и ничуть не медленнее, если не быстрее, чем влияние сегодняшней информационной революции [4].

Эпоха русской печатной книги.

Основателем белорусского и восточнославянского книгопечатания был Франциск Скорина — выдающийся деятель культуры и просвещения XVI века, с именем которого связано становление белорусского литературного языка и развитие белорусской письменности. Первая на территории России типография была основана им в Вильно в 1521–1522 годах.

Просветитель, основатель первых кириллических типографий в Праге и Вильно, Франциск Скорина родился около 1486 года в Полоцке, где получил и начальное образование, возможно при Софийском соборе. В 1504–1506 годах учился в Краковском университете, где получил степень бакалавра философии. Продолжал образование в одном из германских университетов, получив там степень доктора свободных искусств. В 1512 году в Падуанском университете, присвоившем ему степень доктора медицины. Из Италии Скорина, видимо, возвратился в Беларусь, где работал над переводом Библии на славянский язык белоруской редакции.

Затем он переехал в Прагу, где в 1516 г. открыл славянскую типографию и в августе 1517 года издал первую напечатанную на кириллице книгу "Псалтырь" на церковнославянском языке. Эта книга была популярна среди славянских народов и бытовала преимущественно в рукописном виде. Печатная "Псалтырь" долгие годы служила пособием при обучении грамоте.

В 1517–1519 годах он перевел и выпустил 23 книги Ветхого Завета, в том числе Екклесиаст, четыре Книги Царств, Книгу Судей, Бытие, Левит, Числа и другие. В 1522 году он переезжает в Вильно, где выпустил в 1523 г. "Малую подорожную книжку" — сборник религиозных и светских произведений, а в 1525 г. напечатал свое последнее издание "Апостол".

Ф. Скорина украшал свои книги высокохудожественными гравюрами, по которым сегодня можно изучать тогдашнюю жизнь белорусов — быт, одежду, технику строительства. Отойдя от канонов, он поместил в изданной им Библии свой портрет. Этот выдающийся ученый и просветитель встречался с Лютером и дискутировал со всемирно известным медиком и алхимиком Парацельсом, принимал участие в составлении Статута великого княжества Литовского.

По данным исследователей В.В. Флоровского и И.И. Первольфа, Франциск Скорина в конце 1520 года посетил Москву, где пытался заинтересовать русское правительство книгоиздательским делом, однако, первая типография появилась в Москве только около 1553 года, а первая точно датированная русская книга "Апостол" была напечатана И. Федоровым и П. Мстиславцем там же лишь в 1564 г. [7, 8].

Возникновение книгопечатания в Московском государстве совпало с эпохой Ивана Грозного. Книги кирилловской печати — польские, белорусские, югославянские — уже были известны на Руси. Сведения о работе европейских печатников были также известны москвитянам. Легенды о венецианских мастерах-издателях, видимо, настолько возбудили стремление Московского царя быть не хуже "фрягов", что сведения о том попали в послесловие "Апостола" 1564 г. Царь стремился выглядеть не хуже иностранцев и требовал вести просветительскую работу.

Введение книгопечатания стало возможно не только по указанию царя, но и благодаря тому уровню знаний русских людей, технические умения которых позволили быстро создать "неведомый до того" печатный стан.

В 1550 — начале 1560-х годов в Москве работала особая, частная, типография, выпустившая ряд книг без указания в них на царское повеление их печатать. Эти книги считаются анонимными или безвыходными изданиями, которые подготовили появление "Апостола" — шедевра русского полиграфического искусства.

1 марта 1564 г. повелением Ивана Васильевича IV и благословением митрополита всея Руси Макария вышла первая русская точно датированная книга "Апостол", а издатели Иван Федоров с Петром Мстиславцем вошли в историю как русские первопечатники [3, 5]. Книгопечатание в Москве развивалось и после Ивана Федорова. В столице первопечатник оставил своих учеников Никифора Тарасиева и Андроника Тимофеева Невежу. В 1567–1568 гг. они возродили московскую типографию, из которой в 1568 г. вышло первое послефедоровское издание — Псалтырь. В 1571 г. пожар уничтожил Печатный двор. В 1577 г. по поручению Ивана Грозного была организована типография в Александровской слободе, где также выпустили Псалтырь. После долгого перерыва в 1589 г. в Москве вновь начинает работать Печатный двор, на котором Андроник Невежа издает «Триодь постную». Всего в XVI веке на территории Московского государства было выпущено 19 изданий, средний тираж которых составлял 1000–1200 экземпляров. Главный итог работы мастеров XVI столетия заключается в организации крупной типографии европейского типа на государственной основе Московского Печатного двора, которым до 1602 г, руководил мастер Андроник Невежа.

Власти нетерпимо относились к книгам, поступавшим из Белоруссии и Украины, где широко обращались книги светской тематики, например, "Театрум света всего", или, так называемые "летучие листки", в которых преобладали сенсационные, курьезные сообщения. Настороженное отношение вызывали книги и информация, поступавшая из-за рубежа. Ситуация осложнилась в связи с оппозиционными настроениями старообрядцев. В 1682 г. они потребовали публичного диспута "об истинности" книг и обвинили справщиков типографии и патриарха в нерадивом отношении к печатным книгам. В результате в народе появилось недоверие к изданиям Печатного двора, и многие предпочитали иметь одну старую книгу, нежели несколько новых.

Церковь ревностно относилась к справе богослужебных текстов и неоднократно издавала указы, запрещающие обращение недозволенных или неодобренных книг [3, 5].

В 1679 г. Симеон Полоцкий, известный белорусский просветитель и писатель, прибывший в Москву по приглашению царя Алексея Михайловича в качестве учителя царских детей, открыл типографию, которая выпускала светские книги, неподвластные церковной цензуре.

Типография получила название "Верхней", так как помещалась в верхних покоях царского дворца.

Для её оснащения с Печатного двора было велено "отпускать всякие книжные припасы". Симеон Полоцкий самостоятельно формировал издательский репертуар, сам сочинял произведения для печати. Первой книгой, изданной в этой типографии, был "Букварь языка славенска". Типография Симеона Полоцкого действовала в условиях относительной финансовой свободы. Это позволяло ему выпускать книги, тематика которых отличалась от тех, что имелись на Печатном дворе.

Производительность типографии за четыре года её существования была невелика — всего семь книг исторического, математического, медицинского содержания: "Букварь языка словенска" (1680), "Тестамент, или Завет Василия царя греческого" (1680), "Псалтырь рифмотворная" (1680), "История о Варлааме и Иоасафе" (1681), "Обед душевный" (1681), "Считание удобное" (1682). Последняя книга — "Вечерня душевная" (1683) — была напечатана уже после смерти С.Полоцкого его учеником Сильвестром Медведевым. Эти книги предназначались для домашнего чтения и являлись образцами нравственно-познавательной литературы.