Первыми появились голосеменные.
Несмотря на то, что это семенные растения, у них также есть споры. Они разные: есть мелкие — микроспоры, которые образуются в мелких шишках, есть споры крупные, которые образуются в крупных так называемых женских шишках. Из микроспор появляется мужской гаметофит, производящий мужские гаметы, а из мегаспоры появляется женский гаметофит. Но они устроены совершенно не так, как у предыдущих групп. Микроспоры образуются на чешуйках, в мешковидных образованиях, которые называются пыльниками. А сами микроспоры называются пыльцой. Мегаспора образуется в структурах, называемых семязачатками. Они находятся в женских шишках, на чешуях, по два семязачатка на каждую чешуйку. Так вот внутри этих семязачатков и образуется мегаспора. Далее должны образоваться гаметофиты. Пыльца начинает прорастать внутри пыльцевой оболочки путем деления на несколько клеток. Часть из них отмирает, часть остается, но главное, что остаются две клетки, одна из которых потом будет иметь значение для оплодотворения, а из второй образуются два спермия. В семяпочке выделяется одна клетка, мегаспора, она делится многократно, в конце концов получается образование, называемое женским гаметофитом. Далее мужской гаметофит каким-то образом должен попасть на женскую шишку. Выбрасываемая из пыльцевых мешков пыльца попадает туда при помощи ветра. После того, как она туда попала, семяпочки выделяют сахаристую липкую жидкость, к которой прилипает пыльца. После этого одна из клеток антеридий начинает расти, образуя трубку, которая буквально врастает в архегонию и освобождает спермии, которые по трубке проводятся к яйцеклетке. Получается нечто вроде внутреннего оплодотворения, без участия воды. Далее все происходит как обычно. Внутри семяпочки из зиготы развивается зародыш, из которого, в конце концов, образуется семя. Зародыш — уже следующее поколение спорофита, который хорошо защищен внутри семени. Семя еще защищено оболочкой, семенной кожурой, кроме того, некоторые семена имеют древовидные выросты, с помощью которых они и распространяются. Попав в благоприятные условия, семя прорастает и дает новый спорофит, который вырастает в дерево. У цветковых растений (цветковые растения — это вершина эволюции), как и у всех прочих, в жизненном цикле доминирует спорофит. Ниже показана яблоня.
Вот эта яблоня и есть спорофит. На яблоне образуются цветки, в цветках, несмотря на все их разнообразие и сложность строения, главными структурами являются тычинки и пестики. В тычинках образуются микроспоры, которые здесь тоже называются пыльцой, а в пестиках образуются семяпочки, из которых образуются мегаспоры. Здесь защита еще более мощная, чем у голосеменных растений.
Семяпочки развиваются в завязи, и там они хорошо защищены. Из микроспоры должен образоваться мужской гаметофит. Мужской гаметофит здесь вообще крайне редуцирован — он состоит всего из двух клеток. Из одной клетки образуется пыльцевая трубка, а из другой — два спермия. Пыльца различными способами доставляется на рыльце пестика. Рыльце пестика покрыто сахаристой жидкостью, которая, во-первых, прилипанию, а во-вторых, прорастанию пыльцы. Но эта жидкость также выполняет еще одну роль. Она позволяет прорасти пыльце только своего вида. То есть любая другая пыльца, попавшая на рыльце этого пестика, что бывает довольно часто, не прорастает. Внутри семяпочки происходят сложные процессы формирования женского гаметофита. Мегаспора делится три раза, образуется восемь клеток, и одна из получившихся клеток становится яйцеклеткой. Еще две клетки сливаются в центре этого гаметофита, и это образование называется зародышевым мешком. Когда пыльца попадает на рыльце пестика, она начинает прорастать, также, как и у голосеменных, образуется пыльцевая трубка, которая проникает в этот зародышевый мешок, и один из спермиев оплодотворяет яйцеклетку, а второй не отмирает, как у голосеменных, а оплодотворяет центральное ядро. Вначале оно было диплоидным, а в результате становится триплоидным. В результате из яйцеклетки развивается зародыш, а из триплоидного ядра образуется ткань, которая является питательной для зародыша, а затем и для развивающегося проростка. У голосеменных семяпочки и семена лежали открыто на семенных чешуях, то у покрытосеменных, во-первых, семяпочки находились внутри завязи, завязь находилась внутри цветка, и то, что получается из всех этих частей после оплодотворения, называется плодом. То есть семена получаются заключенными в образование, которое называется плод. (В данном случае, плод — это яблоко.)
Семя, попадая в благоприятные условия, прорастает, семенная кожура лопается, а в семени уже в готовом виде находится следующее поколение спорофита. Пока еще зародыш, который уже имеет два семядольных листика, верхушечную почку и корешок. Когда кожура лопается, первым появляется корешок, он заякоривает это будущее растение в почву, начинает самостоятельно питаться, появляются зеленые листья, и в конце концов, этот бывший проросток превращается в растение.
У покрытосеменных существует несколько способов доставки пыльцы в семяпочки. Самый распространенный способ — это с помощью насекомых.
Многие растения приспособлены к тому, чтобы пыльцу на пестик доставляли насекомые. (Процесс переноса пыльцы к семяпочкам называется опылением.) Как правило, при этом происходит взаимное приспособление насекомого и цветка друг к другу. Интерес цветка понятен — его нужно опылить, а насекомому нужно питаться. Цветок начинает вырабатывать нектар (кроме того, некоторые насекомые едят саму пыльцу). Помимо этого, некоторые насекомые откладывают яйца прямо в пестики, и потом внутри завязи развиваются личинки. Для того, чтобы семена в этом случае произвелись, а не были съедены личинками, у цветков есть способы защиты. В данном случае (см. рис. ниже) цветок устроен так, что нижняя губа представляет собой «взлетно-посадочную» площадку. Иногда она бывает даже каким-то образом размечена, то есть на ней имеются какие-то пятна. Иногда насекомые принимают цветок за насекомых противоположного пола и летят к цветку. Когда насекомое садится на нижнюю губу, тычинки с силой бьют его по спине, высыпая на него пыльцу. Насекомое пролезает вглубь цветка, касаясь спиной рыльца пестика. А поскольку насекомые за день бывают на нескольких цветках, то происходит процесс переноса пыльцы с одного цветка на рыльце пестика другого. Некоторые растения приспособились к тому, чтобы их опыляли не беспозвоночные, не насекомые, а уже позвоночные животные, например, птицы. Ниже представлена фотография колибри, которая опыляет цветок. Она запускает свой клюв внутрь пыльцевой трубки и высасывает оттуда нектар. А в это время пыльца высыпается на перья колибри. Некоторые растения приспособлены к опылению млекопитающими — летучими мышами.
Многие цветковые растения опыляются ветром. Этим ветроопыляемым растениям нет нужды производить яркие цветки, поэтому они у них мелкие, невзрачные, и основные части этих цветков — это тычинки и пестики.
Как было сказано выше, после того, как произошло оплодотворение, из цветка образуются плоды. Плоды у покрытосеменных самые разнообразные. И это не столько способ защиты семян, сколько их распространения. Существует разные способы распространения плодов. Это различные зацепки, с помощью которых плоды цепляются к шерсти животных; это приспособления, с помощью которых сами растения разбрасывают семена (не очень эффективный способ — семена разлетаются на не очень большие расстояния). (Ниже на рисунке показан боб. Створки боба скручиваются и разбрасывают вокруг семена. Есть еще растение, которые образуют сочные плоды, похожие на огурец, в этих сочных плодах возникает давление, и в итоге, плод отрывается от плодоножки, и семена с силой выстреливаются в этой точке отрыва. Такое растение называется бешеный огурец.)
