— Я? Я как раз исхожу из логики, что силу показывать на слабых неправильно, потому и милостивейше прошу научить уму разуму Кирушку сильных. Преподайте мне урок, — произнёс я.

— У него шустрый и опасный шип, в остальном я не вижу в нём особой энергетики, — прошептал напутствие сыну Теодоров-старший.

Платон просто кивнул.

— Старт! — снова раздалось над ареной.

— Шип! — произнёс я.

— Глупость, — произнёс мужчине лет сорока и сменил положение, увернувшись от острого каменного столба. Судя по давлению, он Созвездие.

— О, а с реакцией всё хорошо, — протараторил и усмехнулся я.

— Огненный ли… — начал противник.

— Шип-шип-шип, — произнёс я, а соперник отправился на скамейку.

— Это возмутительно, он снова начал применять магию до старта поединка! — закричал светлейший князь.

— Хотите, я дам Вам или Вашему сыну фору в десять минут атак? Разрушите мою магию уровня Планеты, я не признаю себя победителем, дя-деч-ка, — произнёс я медленно.

— Да хватит терять время, Грязев монстр уровня Пронина, — проворчал Зимин, прекратив мою тренировку. — Я тут до вечера сидеть не собираюсь, пока Теодоровы с молодёжью играют в двух баранов на мосту. Следующего зовите.

— Тц, — цыкнул Платон.

— Блин, — выдохнул я. Где я ещё злых системников и созвездий искать буду? Да и по моим расчётам я должен был продемонстрировать свой уровень, чтобы не заниматься пустой тратой времени против Планет на отборочных.

Ага, сейчас! Размечтался. Пришлось проходить всё до конца, а потом меня в списки так и не внесли.

«Независимые отборочные», — говорили они.

«Всё зависит от силы», — вторили другие.

«Этого не пущу», — визжали Теодоровы.

Ну, просто займу место Одуванчика. Не буду же я перекупать Второй Состав сборной под покровительство Чудор?

Хм, или это может принести какие-то выгоды?

Глава 8

Что может выбрать «Меценат сборной»?

Форму, тренера и состав. То есть всё.

Что должен предоставить?

Жильё, транспорт, охрану и обеспечение потребностей в артефактах и прочем.

Что он может получить?

Рекламу.

Ну, это в теории. На практике бояре хотят потешить себя тем, чтобы утереть нос преальмам и государю, показав некий результат.

Но подобная чушь мне неинтересна.

А вот соотношение бюджета и возможных выгод от поставок артефактов в страны вне Британий заставило напрячь извилины.

Содержание одного состава сборной не так уж дорого, если не смотреть на артефакты, ресурсы и зелья. Гражданское обеспечение укладывается в червонец в день. На всех. Конечно, если жить в простой гостинице, а не люксе. То есть ничего не менять.

Один золотой червонец в день на группу со слугами, перевозку и питание… хм, многовато. А рублями мерить нельзя, так как его нигде не обменять на другую валюту.

Я набрал контакт «Демографическая угроза»:

— Уважаемый тесть, у меня тут возник вопрос, а что нужно для появления у нашей сборной квоты на большее число команд на следующий год?

— Спроси у Зимина, я без понятия, — раздалось в трубке.

Следом я ожидал гудки, но вместо них телефон заговорил голосом Егора Егоровича:

— Три выхода в полуфиналы в оставшихся турнирах любого из составов.

— И всё? — удивился я, — Разве это не плёвое задание?

— В этом году максимум Первого Состава — четвертьфинал, трижды. У Третьего два полуфинала, четыре четвертьфинала, но огневой мощи мало, показатели рухнули после перехода Буянова в Первый. У нас пересменка поколений как-то затянулась, — хмуро произнёс Зимин. — А вот в индивидуальных Буянов, Тургенев, Светова и Ушакова доходили до полуфиналов по разу, поэтому квота достигла максимума. Грязева могу протащить спокойно, а вот в командных контракт между представителями бояр, преальм и Альмахана на следующий год и оставшиеся турниры этого, что три состава будут проходить комиссию.

— Понятно, это подстава, — пробормотал я. Когда не надо Грядущий Приказ видит, что Аист может использовать против невинных некромантов. — Заявите меня на ближайшие соревнования Третьего Состава вместо Одуванчика. У него медовый месяц.

— Хм, ладно. Передай ему мои поздравления, а кто невеста?

— Да, какая-то костромская девица, — проворчал я и отключился.

В этом году:

Первый состав под покровительством преальм.

Второй бояр.

Третий — Альмахана.

Преальмы не стали ничего особо менять. Бояре на осенние матчи решили выпускать отобранный состав из новичков. Аист просто отстёгивает деньги Третьему составу, словно Зимин и Яна Михайловна ему жизнь спасли.

Ну, Одуванчик реально женился на представительнице клана Чудориных. Причём женился по залёту, умоляя накануне этого дня меня запретить этот брак.

Ха, наивный. Сам наворотил дел, а я распутывай? Совет да любовь, цветочек жёлтенький.

Вторая свадьба была несколько странной для меня Мария Кощеева вышла замуж за Вампира. Не по залёту, но это явно планируется.

Девушка со знойным даром нашла себе странного спутника жизни, впрочем, любви не прикажешь. Хотя нежить долго мялась с этим разговором, так как он не был в курсе того, в какой клан попал.

Чудора для иностранцев — по большому счёту пустой звук. Некоторые в курсе Вереса и его артефактов, но подобных личностей в мире много. А вот кланы преальм для них все одно и тоже.

Про Рогоза душа некроманта так вообще не в курсе была, как и про убийство Туза или Козыря в одиночку. Он два с половиной года назад воспринял слова Мглы, как сказку. За что и поплатился тем, что провёл ночь в склепе в комнате с какой-то частью одного из убитых Тузов.

После этого Вампир стал предельно покладист и доверчив с Владычицами, но всё же сильно сомневался в том, что нежить может вступать в брак с живыми.

Вряд ли у него возможны дети, что душа, что тело у этого создания виновны в смертях. Однако и зло умеет размножаться, просто вероятность зачатия ускользающе мала. Хотя учитывая, что Машка несколько ранее захомутала Одуванчика, а только потом переключилась на тушку «Первоцвета», я уже предвижу чьё-то продвижение до ранга Пешки «рожками» и счастливое «отцовство».

Пока я там трещины чистил, кто-то тут мыльную оперу устраивал.

Ладно, потренироваться на ничего не значащих кубках будет неплохо.

Хотя, если судить по таблице, некоторое соперничество в командных состязаниях есть. Да и в индивидуальных не всё решено, у китайца Лао Ху есть реальный шанс догнать любого из трёх британцев во главе таблицы.

Забавно, от каждой империи по одному представителю. Возможен ли договорняк? Конечно, да. Если проследить десятилетия.

Я поеду исключительно как Грязев, а Одуванчик в индивидуальных не участвует, мне туда лезть так же неохота. Так что следить за противниками тоже бессмысленно, пока они точно не встретятся у меня на пути.

Причина проста: в индивидуальных практически всегда выделяются представители Британии в возрасте 25 лет. Каждый год «лидеры» новые, но они разыгрывают между собой верхние строчки, а талантливые представители других стран иногда дышат им в затылок целое десятилетие.

Если бы британцы захотели, они могли бы не пустить очень многих выше себя. Однако, скорее всего, устраиваются манипуляции на ставках. То есть реально сильных противников на самом деле больше, чем кажется.

Ставки точно не только те, которыми промышляет Зимин, а ещё и упоминаемые Аистом.

Правители не ставят титулы, жизни или территории, но участвуют в ставках на ресурсы. При этом можно ставить не только на своих людей, но и на других.

Скепсис в сторону тестя у меня только прирастает, однако чёрный нефрит ранее им ставился два раза и не был проигран. Сейчас же в качестве ставки что-то из перечня ресурсов, но ещё ценнее. Даже не представляю что. Не летающий же замок?

Надеюсь, что нет.

Нет же?

Надеюсь не он.

При этом спор с Китаем, Индией и несколькими независимыми странами, что он не назвал.