— Сашка-то вырос. Эх, выскочила бы Ефроська за него, а не за этого Чудору, может и сложилось бы всё иначе, — проворчал дед и что-то выпил, после чего шумно вдохнул или выдохнул воздух.

— На севере Аланской волости Кавказской Губернии удалось закрыть магический прорыв трещины и истребить вырвавшихся чудовищ. Во время операции погибло шесть отважных чудотворцев-героев, которые спасли тысячи жизней. Семьи получат компенсацию…

— Шесть… жаль ребят. Жаль не знаю имён. Да спокойно вам Там будет, — дед снова что-то громко выпил и занюхал солёным огурцом. А потом добавил ещё тише. — Если бы не парнишка, рванул бы на службу. Тут всё равно слишком много мыслей лезет в голову, а настойка ничего не даст. Сорок дней… Ефроська… ну почему, милая?

Отчего-то на душе стало тоскливо за этого мужчину.

* * *

Когда началась оттепель, а могучий, как оказалось, дед вынес меня в люльке на свежий воздух, я радовался солнышку.

— Аирчик, смотри какая прекрасная погода, — шёл вперёд пожилой мужчина и сюсюкал. Однако лучше бы нёс меня плавно, а не как школьник сменку! Я не заказывал такого аттракциона!

«Аирчик», как я понял, моё прозвище или имя.

Если отбросить уменьшительно-ласкательный суффикс, то я, оказывается, «аир»?

Что это? За что меня так?

Ведь я слушал новости. Там нормальные имена! Сергей, Александр, Денис, Даниил…

Ладно. Там были и необычные для меня: Феофан, Мефодий, Автандил, Еремея, Евпатий…

Однако странные тоже были. При этом носили они необычные титулы — преальмы: Калган Бельский, Сапсан Курский, Василёк Уральский…

В сумме это мне ничего не говорило.

Тем временем меня укачало, и я вырубился.

Очнулся я уже на коленях деда, который с кем-то, кого загораживал козырёк люльки, разговаривал на повышенных тонах.

— Пётр Пётрович, ну поймите, мне нужно подготовить сына к академии, а кто как не Вы сможет вбить в голову Алёшеньке знания? Я оплачу все расходы! — говорил немного заискивающе чужой голос.

— Граф, я уже говорил по телефону Вашему человеку, что теперь я в отставке, как в приказе, так и в академии. Теперь всё моё внимание будет направлено на Аирчика, — ответил дед.

— Если Вы не хотите ехать в Москву или в моё имение, то я могу предложить ту же оплату, но мой оболтус будет у Вас.

— Хм, — хмыкнул родственник моего тела, а я видел, как глаза деда блеснули какой-то золотистой искоркой. — А вот это мне уже интересно. Только не смейте с ним посылать слуг.

— Как это?

— А пусть Алёшенька научится дисциплине и труду. Впереди много работы. А ему, как магу земли, это ой как пригодится.

— Пётр Петрович, но мой мальчик абсолютно домашний.

— Алексей Алексеевич, в этом и проблема. Академия — геенна огненная для всех, кого не одарило могучим даром. А Ваш сын степенный и домашний увалень. Ему нужно подтянуть не только магию, но и физическую форму. А в моей деревне воздух чист, благотворен, а работа честна и грязна. Это позволит повысить понимание стихии земли. Планету до поступления не освоим, но спутник до максимума, то есть на грань прорыва, до сентября успеем. Гарантирую!

— Пётр Петрович, правда, гарантируете?

— Если не осилит, то я платы не возьму. Но будет лениться, то Вы знаете. Выпорю или на горох.

— Про это я его предупреждал.

— Не удивлюсь, граф, что Вы мной Алёшеньку запугивали, вспоминая своё обучение в московской Академии и наши дополнительные занятия с вами, лоботрясами.

— Не скрою, всех детей Вами пугал. Но дочки к магии талантов не имели, а вот первый сын потенциально силён, а артефакт на нём сработал хорошо. Не бытовик, а натуральный боевик. А там и в промысел приспособлю, — раздался голос с усмешкой, после которой последовала небольшая отдышка.

— Граф, да и Вам бы неплохо в форму прийти. Можете с сыном приезжать, семь потов сгоню.

— Ха-ха, — нервно усмехнулся Алексей Алексеевич, — Пётр Петрович, извините, но не могу. Еле вырвался, мимо проезжал. Чуть севернее закончилась стройка рыбного хозяйства, там карп, тилапия и осётр будут расти. Будет нужно, обращайтесь!

— Граф, не уводите тему. Когда сможете сына прислать?

— Он этот год пропустил, так как январский. Да и устроить его вовремя не удалось. Так что вернусь в Москву, объясню ему всё, а через неделю он сюда и доберётся.

— Добро. Так, Обломов, внука я выгулял, теперь пошли я тебе покажу гостеприимство.

— Не откажусь, — начал граф, затем куда-то крикнул. — Митька, неси гостинцы!

— Да не ори ты, охламон. Аирчика разбудишь.

— Простите, учитель.

Дальше оба отчего-то заржали.

Затем меня вернули в тепло, выдали козье молоко в бутылочке, а сами начали трапезничать чем-то весьма ароматным под звон бокалов.

В какой-то момент я уснул, так и не услышав ничего кроме коротких тостов и нахваливания грибов, капусты, настойки и кабанчика.

* * *

Алёшенькой оказался невысокий толстячок лет девяти-десяти со светлыми волосами и испуганным взглядом.

Он появился тогда, когда снег обнажил множество тропинок, но остался под деревьями и в массе других малосолнечных мест. Намёка на почки или травку при этом пока не было.

Однако «работой» для него оказалось весьма странное мероприятие: заниматься рассадой, гулять, неся мою люльку по деревне и читать вслух основы магии.

Не скрою, последний пункт был мне интересен.

После того, как я прослушал нудный бубнёж несколько раз, я уснул.

Проснулся я от звука подзатыльника и громкого голоса деда:

— Читай чётко! Иначе никакого ужина, а выгул Аирчика заменим на колку дров.

— Магические этапы делятся на нулевой (человек), — испуганно начал Алёшенька, проговаривая каждую буковку. — Затем идёт спутник, после него планета, затем звезда, а после этого система. Редко кто достигает уровня созвездия. Единицы — галактики. Наивысший уровень — вселенная. Он исключителен. В поколении всей планеты мастеров, что до него добираются очень и очень мало.

— Кхе, не так уж и мало. Видел я с дюжину таких, — прокряхтел дед.

— Пётр Петрович, а на каком Вы уровне? — неожиданно задал вопрос толстячок.

— А граф не говорил?

— Ну, он упоминал, что Вы его учили, когда достигли галактики. Но ведь с тех пор прошло очень много времени.

— Вселенной я не достиг. Во время зачистки Родника Силы на Южном Урале, что находится недалеко от Сергиевграда, я истощил свой запас маны, использовал даже жизненную силу. Как видишь, в пятьдесят я выгляжу на все девяносто. Галактика каждой стихии у меня осталась, но Вселенной мне уже не достичь. Контроля и желания для такого нужно очень много, а я стал слишком слаб. Но помочь тебе освоить спутник мы сможем, — усмехнулся дед.

— Я слышал, что могу не освоить, тогда отец сэкономит много денег. Я скопил немного карманных…

— Подкуп учителя? Обломовы не меняются, ха-ха! Нет, паренёк, говорю тебе как маг земли уровня Галактики, ты или освоишь Спутник сейчас, или будешь об этом очень сильно жалеть всю оставшуюся жизнь, — я отчётливо услышал угрозу в голосе, как оказалось, не такого уж старого деда. — Кто не работает, тот не ест. Твоя работа — читать. Так что начинай заново и три главы. После этого ужин, а затем ещё две и ложись спать.

— Угу, — грустно согласился толстячок.

— Ответ не верный. В академии следует отвечать иначе, даже с современными послаблениями. Как?

— Да, учитель.

— Вот и славно. Заодно заменишь телевизор Аирчику.

— Учитель, а почему у этого ребёнка такое странное имя?

— Аир — нормальное и хорошее имя для наследника. И его дал сам Альмахан ещё до его рождения, так что не советую давать эпитет «странный» к любому его решению. Максимум в компании человека, который способен отличить незнание от уголовного преступления.

— Простите. Он что один из преальм? Папа говорил, что Вы не аристократ.

— Я — нет, хотя титул заработал множество раз, но он мне без надобности, лишняя морока. А вот мой внук — последний из рода Чудора.