Когда она услышала, как что-то прогремело рядом с ней, несмело открыла глаза и увидела вокруг себя щит такой толщины, что сквозь него видны были лишь силуэты.

— О, Йеннифер, какая встреча! — с ядовитой любезностью проговорил чародей, поворачиваясь к Трисс спиной. — Мне не сказали, что здесь будешь и ты.

— Что ж, если кто-то знает, где ты, значит, не придется самой волочить твой труп на улицу! — съязвила та в ответ. — Какого черта ты забыл в этом доме?

— Я уже объяснил твоей очаровательной ученице: мой человек видел, как она забирает кое-что, принадлежащее мне. Отдай мне девчонку, и мы мирно покинем ваш дом.

— Боюсь тебя огорчить, но твои головорезы уже вряд ли смогут хоть куда-то идти, — ответила ему Йен. За ее спиной в полуоткрытую дверь можно было видеть ноги краснолюдов на полу: мертвы они были или оглушены, сказать сейчас было невозможно.

Чародей бросил в Йеннифер очередную сферу, но та отскочила от нее, словно мячик и, ударившись об стену, проделала в ней дыру размером с голову виверны. Долго ответа ждать не потребовалось, в мужчину полетели яркие всполохи огня, но от каждого из них он с ловкостью уворачивался.

— Ты ведь знаешь, что так просто со мной не справиться, так что сдайся! — прокричал он и ударил в Йен молнией.

Пол под ее ногами треснул, но та, казалось, даже не шелохнулась. Собрав энергию, она послала в сторону мужчины оглушительный поток, сметавший все на своем пути, но враг, к удивлению Йеннифер, остался стоять на ногах. Лишь немного присел, согнув ноги в коленях для устойчивости. Трисс, которая была за его спиной, зажмурилась, когда волна дошла до нее, а справа и слева от нее сундуки и шкафы разнесло в щепки. Казалось, это битва между чародеями не закончится, пока у кого-то из них не иссякнут силы, но такого итога Меригольд видеть не хотела, поэтому осмотрелась вокруг и, когда взгляд упал на старый нож, она тут же схватила его и подползла как можно ближе к краю щита, отгораживавшего ее от основного сражения. Выждав момент, когда чародей собрал силы для очередной атаки, она словно кошка вскочила на ноги и одним прыжком достигла его. Нож с хрустом вошел в позвоночник мужчины. В то же самое мгновение Трисс почувствовала, как плечо обжег огненный шар, выпущенный Йеннифер, которая не видела происходящего за спиной чародея и воспользовалась его промедлением для очередной атаки. Вскрикнув, Трисс рухнула рядом с чародеем, и Йен тут же подбежала.

— Я… я не видела тебя, Трисс, я думала, ты все еще за моим щитом! — воскликнула она, гладя Трисс по волосам. — Не теряй сознание, все будет хорошо, — продолжала бормотать она, но та уже обмякла на ее руках.

Лежавший рядом с ними мужчина был явно мертв. Беспокоиться о нем уже было не нужно. В комнате, где лежала девочка, раздался хлопок открытия магического портала, поэтому Йен вскочила на ноги и бегом ринулась в комнату.

— Кто вы? — воскликнула она, увидев рядом с кроватью невысокого мужчину преклонных лет, облаченного в темно-красный плащ. — Если вы пришли сюда забрать ее, я вам не позволю, — прорычала она, поднимая правую руку с горящим на ней огненным пламенем.

— Успокойся, дитя, — тихо произнес незнакомец. — Меня зовут Сарпиен из Нижнего города, что расположен на самом юге Зеррикании. Это дитя — юная Маркерия, будущая жрица храма. Она по своему неразумению покинула корабль, на котором мы приплыли сюда, дабы сделать остановку в нашем путешествии к Мышовуру, обитающему на Скеллиге. Когда я хватился ее, след, оставляемый ею, был едва уловим, и я боялся, что не смогу найти ее или что будет слишком поздно, когда я все же достигну этой цели. Люди в северных городах слишком жестоки, особенно к маленьким девочкам, оставленным без присмотра. Когда одна из вас начала ритуал отслеживания магического следа этого медальона, — он погладил медальон, который Йен нашла в руке девочки, — вы вдохнули в него энергию, и он снова отчаянно начал призывать своего хозяина, коим являюсь я. Как вижу, вы уже справились с теми, кто хотел забрать Меркерию.

— Но зачем она им была нужна? — не выдержав, перебила его Йеннифер. — Она ведь всего лишь девчонка из Зеррикании.

— Это были люди некого Тесака, новиградского вора и убийцы, возомнившего, что сможет подмять под себя весь город. Видимо, один из его людей был в порту и увидел, как Меркерия сходит с трапа без сопровождения. А как вы знаете, корабли Зеррикании отличаются богатством и пышностью. Поэтому они украли ее, переодели в лохмотья и увезли сюда, в Оксенфурт, чтобы труднее было найти. Видимо, девочке удалось каким-то образом сбежать от них, и она столкнулась с госпожой… Извините, я не знаю, как зовут ту девушку, что лежит сейчас в вашей прихожей. Кстати, с ней все в порядке? Почему она без сознания?

— Как?.. — Йен оглянулась, не понимая, откуда он знает, что она без сознания. — Вы же не были там!

— У нас, зерриканцев, свои секреты, — улыбнулся он, чуть склонив голову, а затем вытащил из кармана плаща небольшой мешочек, вышитый золотыми нитями. — Вот, возьмите, это поможет вашей подруге в два счета.

— Спасибо, — ответила Йен, взяв в руки дар Сарпиена. — Но если это магия, то, боюсь, Трисс она не поможет, у нее аллергия на магические снадобья.

— О нет, это всего лишь травы из нашего с Меркерией дома. А теперь прошу меня извинить, наш корабль ждет нас. Но перед этим прошу вас назвать ваше имя.

— Йеннифер из Венгерберга, — произнесла она, глядя в желтые глаза, которые, казалось, были наполнены расплавленным золотом.

Взяв все еще не пришедшую в сознание девочку на руки, Сарпиен шепотом открыл портал и, прежде чем ступить в него, негромко произнес:

— Спасибо вам, госпожа Йеннифер. Нижний город никогда не забудет того, что вы для нас сделали. Ворота наши всегда открыты для вас!

…Трисс пришла в себя лишь поздним вечером, когда на небосводе взошла луна. Снадобье Сарпиена действительно помогло ей, и на плече уже не было никаких следов ожога.

— Что… произошло? — хриплым ото сна голосом спросила Трисс.

— Все уже закончилось, девочка в безопасности: она вернулась домой, — ответила сидевшая подле нее Йен и провела тыльной стороной ладони по ее щеке.

— Но… — Трисс попыталась привстать, опираясь на локти, но Йен положила ладонь ей на грудь и ограничила ее порыв.

— С ней все в порядке, никто ей больше не угрожает. А вот тебе грозит переутомление, если ты сейчас же не успокоишься. Так что угомонись и дай мне позаботиться о тебе!

— Но я в порядке, — воспротивилась та. — Мы должны понять, кто это был….

— Обо всем уже позаботились, тела возвращены тому, кому принадлежали эти псы.

— Спасибо, Йен, — тихо произнесла в ответ Трисс. — Твой щит… он спас меня!

— Когда-нибудь ты сделаешь для меня то же самое, — произнесла в ответ Йеннифер.

Она наклонилась ниже, и ее черные локоны смешались с рыжими волосами Трисс, разметавшимися по подушке, а губы соприкоснулись в легком поцелуе. В комнате царил полумрак, и лишь отблески свечей, горевших по обеим сторонам от кровати, освещали тела.

Теперь, когда их первая совместная битва была выиграна, можно было расслабиться и окунуться в дурманящую сладость страсти. Наслаждаться друг другом, пока Содденский холм не настиг их обеих...