– С праздником, Дух воды! – с почтением приветствовала его девушка.

– С праздником, царевна духов Земли! – добродушно отозвался водяной Водюша. – Почему ты не присоединяешься к нам, а одна стоишь тут на берегу? Неужели тебе не интересно поиграть с нами? Ведь это так весело и забавно!

– Спасибо за приглашение, водяной! – вежливо поблагодарила Гноминика. – Что-то мне не хочется играть. Мне и так весело, когда я смотрю на вас.

– А я все-таки настаиваю на том, чтобы ты поиграла с нами в догонялки. Идем! Не робей! – уже требовательно прокричал Водюша, приближаясь к девушке.

*** *** ***

Троллян и Троллечел, прогуливаясь по ночному лесу, тихонько беседовали. Они помогли набрать трав и цветов Троллетравмеду и Троллентравдиве и, проводив их до ворот подземелья, решили остаться еще немного на поверхности Земли.

– Какое же оно особенно красивое сегодня! – восхищенно глядя в звездное небо, сказал Троллечел. – Мне так его будет не хватать на Десятом уровне!

– Я тебя понимаю, – проговорил Троллян. – Но ты же сам знаешь, как это важно для нас всех. Тебя выбрал сам король троллей. На тебя возложена важная миссия. В твоем лице наша надежда на светлое будущее всего рода троллей. Твое имя будет вечно на устах потомков. Если же, конечно, ты выполнишь все, что тебе поручено сделать.

Троллечел вновь ясно представил себе тот час, когда их вместе с отцом пригласили к королю троллей Троллелиану 100.000-ому. Он вспомнил, как король с серьезным лицом поведал ему о его важной для всего государства миссии. Троллечелу было, конечно, страшновато, но и в то же время он был очень горд, что секретное задание поручено именно ему. Значит, ему доверяют и возлагают на него большие надежды.

– Я понимаю всю значимость этого поручения. И не отказываюсь. Я с радостью выполню все, что нужно. Ради благополучия нашего королевства я готов на все, даже пожертвовать своей жизнью! – взволнованно произнес Троллечел.

Тролль вспомнил лицо отца. В те минуты, когда они находились у короля, в его глазах он прочел гордость за своего сына, но вместе с тем и страх за его жизнь, а также переживание за то, как будет исполнено им это поручение государственной важности. Но в те же самые мгновения Троллечел почувствовал, что отец ни на секунду не усомнился в способностях сына. А это дорогого стоит. Нет, чтобы там не случилось, сын не подведет своего отца. Матери же, Троллентравдиве, они с отцом сказали о данном секретном поручении немного позже. Она некоторое время плакала, а потом смирилась и стала готовить сына к трудностям, которые ему предстояло пройти. Ведь о них она знала не понаслышке. А от своих предков. Вот поэтому именно в эту в Купальскую ночь она особенно долго и тщательно отбирала травы, наполненные магической силой. Они помогут ее сыну. Уж в чем, в чем – а в них она знала толк.

– Не переживай!– продолжил разговор Троллян, прерывая размышления Троллечела. – Это же ненадолго, всего лишь на некоторое время, чтобы только перенять у Маговедьмии особые знания. Я буду с нетерпением ждать твоего благополучного возвращения, ведь ты мне, как родной брат! Без тебя мне будет скучно и одиноко. Но сегодня не грусти! Смотри, какая замечательная ночь! Пойдем к реке, как в детстве, будем бросать в воду камешки – кто дальше!

Взявшись за руки, юноши, весело хохоча, побежали к реке. В это время раздались громкие крики:

– Пусти, я говорю! Не трогай меня, водяная голова!

Прибежав на эти крики, Троллян и Троллечел увидели, как водяной тащит в воду девушку, которая громко кричит и отбивается от него руками и ногами. Водяной дотащил Гноминику уже почти до самой воды.

– Сейчас же отпусти девушку, мерзкий слизняк! – закричали юноши и набросились на Духа воды. Многим известно, что особенной силой водяной обладает только в воде. На суше его сила не такая уж и большая. Если бы он утащил Гноминику в воду, то там бы поборолся за нее с этими наглыми молодцами. Но, находясь на берегу реки, водяной, испугавшись расправы, отпустил девушку, прыгнул в воду, и теперь сидел там, в окружении русалок, визгливо хихикая и показывая длинный зеленый язык девушке и спасшим ее молодым людям.

Троллечел и Троллян подхватили под руки обессилившую от неравной борьбы девушку, и отвели ее подальше от воды. Теперь, сидя на берегу, они поняли, что спасли настоящую красавицу. Девушка была необычайной красоты: высокая, статная, с длинными иссиня черными волосами, которые оттеняли белоснежную кожу, а огромные голубые глаза с поволокой напоминали озера, наполненные чистой водой.

Молодые люди, глядя на это прекрасное существо, поняли, что влюбились с первого взгляда.

– Она похожа на людей! – пронеслось в голове каждого из них.

– Спасибо, вам! – поблагодарила она незнакомцев звонким певучим голосом. – Этот ненормальный Водюша не понимает, что я не хочу с ними играть! – возмущенно проговорила она.

– Нет, кажется, она не человек! – тут же мысленно сообразили Троллян и Троллечел. – Люди боятся русалок и водяных, а она нет. Кто же она?

– Раз-ре-решите про-проводить Вас, прекрасная незнакомка, – заикаясь от смущения, проговорил Троллян.

– Благодарю, но мне еще необходимо набрать белых лилий. Без них я не могу вернуться домой, – робко ответила красавица.

– Белые лилии?! – мысленно повторили за ней Троллян и Троллечел. – Так она из гномов?!

– Как Вас зовут? – спросил Троллечел, немного придя в себя от смутных догадок.

– Гноминика, – негромко сказала девушка, пристально взглянув в глаза Тролляну.

– Мои опасения подтвердились, – пронеслось гулким эхом в голове королевича. – Эта прекрасная девушка – гном! Но это ровным счетом уже не имело никакого значения – она уже жила в его сердце. Кем бы она не являлась, сердце его принадлежало только ей.

– Троллян, – только и промолвил он в ответ.

– Троллечел, – представился ей второй молодой человек.

Троллечел тоже вдруг отчетливо понял, что кем бы ни была эта девушка, пусть даже из стана врагов – гномов, ему она дорога навеки.

– А белых лилий мы Вам сейчас добудем! – весело закричал Троллечел. – Эй, косматый!– обратился он к водяному, который до сих пор не уплыл, а вместе с русалками наблюдал за происходящим на берегу. – Плыви сюда, дело есть!

Водяной, чувствуя себя в воде, как дома, всесильным, не торопясь, поплыл к берегу.

– Водный Дух, давай договоримся, ты нам достанешь белых лилий, а мы тебе за это дадим разноцветных каменьев. Будешь дарить их своим любимым русалкам! – прокричал водяному Троллян.

Водюша, хитро улыбаясь, подплыл ближе к берегу:

– Я, конечно же, был бы больше рад гусям. Я их просто обожаю! Ну, да, ладно. Согласен и на камни!

– Гусей будешь по весне и осени получать в дар от людей! А от нас – на, вот, держи!

Троллян бросил в воду несколько камешков. Он всегда носил с собою драгоценные камни и золото.

Гноминика поняла смысл сказанных Тролляном слов. Гномиада ей рассказывала, что у людей существует поверье: водяной все лето охраняет гусей, которых люди отпускают на водоемы. Но за это они осенью и весной благодарят водного Духа и бросают ему в дар обезглавленных гусей – его любимое лакомство.

Водяной вместе с русалками быстро набрали целую охапку белых лилий. Лилии были огромных размеров и очень красивыми. Гноминика была довольна.

Непринужденно беседуя, Гноминика, Троллян и Троллечел добрались до южной границы подземного царства – территории гномов. Девушка поблагодарила молодых людей за лилии, за свое чудесное спасение и скрылась в одной из пещер.

Покоренные красотой и умом девушки, юноши молчаливо возвращались в свое королевство. Каждый из них думал о Гноминике. Им не хотелось расставаться с ней. И сейчас они мысленно рисовали себе новую встречу с незнакомкой. Изредка, искоса поглядывая друг на друга, каждый из них угадывал мысли другого – о прекрасной Гноминике. И ревность уже давала свои ростки в сердце каждого из них. И нисколько не смущал их тот факт, что она была из царства гномов, с которыми их народ враждовал уже не один десяток тысяч лет.